云中城位于云州中部🈺，地形平旷🌱，多年来少有战乱能波及到这里🐜。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战👖，历时足有半年🍠，尤其是城破之时🎯，更是尸横遍地👛。此刻厮杀的痕迹已经不见✊，却有数万军士整齐地排开🐤，装束却不同⤵，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🎓，站在城外的空地🐪，形成泾渭分明的两个方阵✝，蓄势待发🍠。
萧牧快步走上城头🆑，迎面走下来的是索平章🍱。索平章身着甲胄🌄，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🏰，对萧牧微微点头🏵：“王爷好啊🏂。”
萧牧此时脸色阴沉🌕，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🍽。他皱着眉🏌，还是颔首道🌟：“索将军🐍，今日就要班师了？”
“正是👔，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🅰。”索平章答道🐏，“此次出征🎹，索某跟王爷一道真是受益良多🐼，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🌑。”
“是么🌃，就怕今日一别🆒，沙疆城与奔海城一东一西✍，本王与索将军就再不相见呢⬅。”萧牧不走心地随口说道🌛。
索平章仍然微笑🎮，笑得自信而骄傲⛸，却有种说不出的诡异🐡：“不🍡，王爷一定会再见到索某的👤。”
萧牧愣了一下🍲，不明所以⏮。但他此次不是来和索平章闲聊的🐽，也没心思揣测他话里的意味⏫。萧牧于是点点头♓，迈步继续向城头走去👦。一路上只他一人👣，心里的疑惑与愤懑无处倾吐⚽，只催着他脚步越来越快🏟。
郑方在云中城内战死🎼，萧牧脸色阴沉了好久🍼。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🌑，分析分析🐥。如今他失去左膀右臂🍳，也找不到合适的贴身随从🌦，只能独自一人🏭，只是每一步都让他的心情越发糟糕🌝。
上到城头✒，已有一个人站在城墙边♈，身披生铁所制的甲胄🌜，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🌦，佩剑系在腰间👉，正望着城下陈列的士兵方阵🎋，显得意气勃发🍠。
萧牧看着这个人影🌠，冷哼一声🍤，缓缓走进🍅：“本王以为☔，叶小王爷是个言而有信的人✖。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄❕，却没想到他连君子一诺都未做到🈹，不由得怒气升腾而起🈳。
“衡秋确实如此👮。”叶衡秋转过身来🏽，向走上城头的萧牧躬身行礼⚾。
萧牧脸色仍十分难看🍻：“那叶小王爷当日答应我的事👙，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🌔，目标若不是中州⚪，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🐜，但叶衡秋却显得十分镇定🌀。他平静的眸子注视着萧牧➗，说道🎡：“当日衡秋答应王爷🌛，不论此战成败与否🎊，衡秋手下的一兵一卒🎊，都不会踏足中州🎙，对吧？”
“呵⛰，原来你还记得🎷。”萧牧冷笑道🏯。
“衡秋记得🎒，所以这城下数万人♌，都不会踏足中州🎒。”叶衡秋一字一顿地说🅿，“这些人都只会驻扎在风壑关🏴，断绝中州从东边的出路和补给🐋。我以家族之名起誓🍁，这些人不会踏足中州🐀，如有违犯🍥，军法处置🐭。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🏎，但他心中却又隐隐有些不安⏯。
“正是🎠。真正会将镰刀放在皇室头上的👓，是父王🌽。”
萧牧的瞳孔陡然收缩✉，露出难以置信的表情🆑：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🌏，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🌥，不会与皇室为敌🐺，父王也理解王爷的立场🏈，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🎱。父王也不想与王爷刀戈相向❓，因而还有一句话要带给王爷🌵。”叶衡秋淡淡说道🍧。
萧牧看向叶衡秋🍼，没有开口🐹，但叶衡秋他是在询问👩。
“父王说🐣，皇室积弊已久🌪，已是濒死之势👁，不论是官场🆕，还是民生🎒。帮其苟延残喘👯，不过是在余毒所有百姓🉑。与其让权位旁落🏐，不如落在一个王爷了解和信任⛔，又真正有皇室血统的人身上👤。”叶衡秋说完之后👭，静静看着萧牧的动静👛。
萧牧只是笑笑🏉，笑容显得有些沧桑🐸：“呵呵🍱，那老家伙真是……不想与本王为敌啊👍。本王也清楚🍜，他迟早会进入这盘棋局🏩，因此本王看到你之后就在想👓，这一天来的时候🍜，本王该如何🃏。”
叶衡秋默然而立🍌，等待着萧牧的答复🌆。
“滚吧🐇。”萧牧终于疲惫地叹了口气🌠，“带着你的人🐩，滚去风壑关🍛，本王不插手就是🐍。不过本王还有个要求🌛。”
“王爷请讲⛱。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🍍，不过先帝的灵位🍇，让你老子给本王保管好了🍞，日后还要亲自祭拜👤。若是毁坏🏳，本王打也打去中州🌧！”
叶衡秋认真地躬身行礼🐐：“如王爷所言⏫，那整个云州⚓，都留给王爷了🎐。”
萧牧摆摆手🐩，站在城头🎋，直到叶衡秋下城离去也没有回头🐶。他看着远去的赤红色方阵👅，喃喃自语道🐢：“老家伙❎，这次本王可以不管🎆，但王冠这么重🌦，王朝这么大🎃，若日后真要站在不同阵营👮，又该如何？你的刀🐴，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🌮，严曙有些不快⏪，骂了一声➡，并不想理会♋，自顾自地往口中递了一口酒🌽。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🐴，日子过得远不如在皇城过得滋润🍖，每日还要巡查边军🏘，操练城防⛱，让严曙整日脾气暴躁🎏，时常谩骂手下的人🍫。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🏓，因此属下若不是有要紧事👕，谁也不愿来找他讨骂👔。
长音谷位于中州与峪州的交界处🏗，本是战略要地🍎，酒水在军营里本是严令禁止的⏯，只是严曙身为长音谷宣抚使👗，自己从不谈起禁酒令🍫，反而带了些酒放在自己住处🏡，不时小酌两杯⛎，属下人更没人敢说什么🏁。
外面的嘈杂声不但没有减少👤，反而越来越大㊙，严曙心烦气躁🐽，将手中的酒杯往地上一摔🎥，走出门去就打算找人来问问👠。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来❇，显然正是来向严曙汇报的人👧。他一见严曙🈳，叫了声“严大人”🌭，便连忙低下了头🎨，担心被骂⛓，他虽参军不久🏫，但“严魔头”的恶名🏁，早已传开了🐎。
严曙皱着眉头🌪，问道♑；“干什么？这么手忙脚乱的⚫，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🍫：“回大人🐼，刚刚长音谷口有些动静🍦，陈大人派了些斥候前去查看🏫，却发现……”他一时慌了神🍥，没说下去🈷，汗水涔涔而下🏿。
严曙不耐烦地说道🐝：“发现什么？”
“发现谷口外🍡，烟尘滚滚🍕，确是有大军压境了🍉！”
严曙一愣🎲，骂道🐅：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🍬：“斥候前去🈴，敌军已然突破了谷口防线🐙，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🎷。他快步向外走去🌇。长音谷地形狭长✏，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前♿，按理说应该是易守难攻🎀，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🈸，入口作为先锋哨站探查敌情👚，主力留守长音谷另一边开阔地🐾，以便增援🎤。但如今敌军压境🆑，作为守军最高统领的严曙才得知消息🍷，整个军队的调动可谓已然落后🏻。
严曙赶到守军驻地时🎗，长音谷大小的官员都已在城头等候了🈯，等待严曙发号施令👡。
看见眼下的情形🌓，严曙的酒顿时醒了一半♎，问道🌷：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🈳，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🎢。当务之急♐，还是巩固本阵防线♌，将敌军拦在此地🏠！”说话的是陈跃🍤，军中参领🎦，也是之前年轻人口中的陈大人⛔。
严曙点了点头👕，又问道🍕：“来的是谁？”
“斥候说🐨，看到慕州平南王的军旗🌐。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外👁，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🏆，才被贬到这长音谷🌑。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🎦，没想到大军来得如此之快⏪。
严曙让陈跃下去布置防线🍡，几个属下提出几个建议🏸，他也都一一应允🍊。他本打算领军出阵迎敌🍎，他却迟迟不敢披甲上马🏔，站在城头犹豫不决👡。片刻间🌯，敌方大军已然到了视线之内🐨。
两支旗帜先行🎅，高高举起的军旗迎风飘扬🍙，两杆旗帜之间🐦，一个近五十岁的中年人冲在最前🏦，身披甲胄🍬，却不拿兵刃🏪，双手都拉着缰绳❕，目光如电🏆，透过扬起的灰尘♍，直射而来♉，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🏿。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🍽，一时有些失神🎰。
叶倾空手策马🐢，似乎完全不防范对方突施冷箭🆗。他身后的军队跟在他身后🆎，激起滚滚烟尘👃，如腾云驾雾的天降神兵🏌，直往长音谷守军而来🎾。
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