“拼了🆎！”萧亦澜咬着牙⭐，低声道🈯，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🍚，将孟琳护在身后🍯。罗郁点了点头✳，正要向前跃起🌺，却发现那领头的中年人抬起了头🐽：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🏅，心说还有转机🏪。情况紧急🆑，要想取信对方⏺，只能交底🅿，念及此节🌅，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🐶，投向那中年人🎀，道✉：“我乃清州奔海城成纪王次子👩，若诸位今日不与我为难🐥，日后奔海城定有重谢🍢。”
那中年人“哦”了一声🌓，没有什么意外的神情🌷。
“奔海城？离这可有千百里远🆓，你若真是富家公子👁，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜⛩，萧亦澜犹豫片刻✊，心中掠过万千思绪🅱，说道🏯：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹⏳。”
那中年人的表情终于发生了变化👔，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情❕，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🎹。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🆑，便接着说🏈：“父亲忙于与云州的战事👛，便给我挑了些人手来到原州🐇，令我负责查清此事🎈。只是我一时急切🉑，带了下属便进了南疆🎑，结果我们几人与其他人失散♋，这才碰见了诸位兄弟🌻。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活➡，若信口胡诌🏌，自己一个不慎就身首异处了🏆，便吐露些实情🌩，但最重要的内容仍是他临时编出的🏇。
那中年人似乎相信了🌕，思索一会儿之后🐆，问道〽：“你们见到的树灵👱，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🐀，但担心南疆情况复杂➿，便未将其一同带进来🐑。”反正这些人此时也不可能去原州求证🍩，萧亦澜便应付两句🆖，总要让对方有些盼头🐤，才能饶了自己的命🍫。
中年人皱着眉头⏩，似乎对树灵极为看重🆎，沉吟片刻👉，才道🐈：“若我们将你护送出去🐜，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🏛，他本只想让对方放了自己一干人👬，却发现自己忽略了最重要的一点🍉：在刀尖讨生活的人Ⓜ，往往都是唯利是图🎿。看不到切实的利益🌅，便不会放下刀🐌。
“你想要什么？”他不知如何作答🍑，只能反问🍤。
“我要那只树灵❄。”中年人毫不犹豫地答道🐌，果断得让萧亦澜有些意外🐃，他又接着道🐫：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🏂，你们总需要熟悉南疆的人作为向导👥。等到你们调查清楚之后🎱，反正你们也用不上了🏓，再将树灵交给我〽，如何？”他说着〽，眼中光芒闪动🌆。
看着他自信的样子🍮，萧亦澜警觉地想起来🌄，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🏪，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向👱。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关➕，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵㊗。这个中年人🍧，似乎知道些什么👋。
“树灵的栖息地总在南疆深处🐱，寻常的采集队伍不会进到那么深🐉，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🌳，沙哑的声音显得尤为怪异🍈：“所谓富贵险中求🍉，总有些要钱不要命的队伍⛹，深入了南疆深处🐈，其中⛸，也有人见过树灵🌖。”说着🏧，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🍃。
“他原来便是这些队伍中的人🐞，最近才改换门庭到我这队伍来🏻。”
萧亦澜看向他口中那人🌚。他脸上皱纹颇深⏩，看上去已有六十出头🍮，眼睛深陷在皱纹间🎽，仿佛浑浑噩噩的🐜，不看向任何人👰。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🍴，添上了一层棕褐色🌫，被一根简单的发带系在脑后🌿。先前萧亦澜就觉得这人古怪👈，此时听了中年人的话🎆，更加好奇⏰。
萧亦澜正盘算如何推辞🆙，身后却传来厚重的脚步声🏳，频率颇缓🈚。他瞬间明白过来🃏，暗骂一声🐄，然后对罗郁和黎铮说道🏇：“没得聊了🐌，动手🍘！”
罗郁也很快反应过来♐，轻跃而出🈂，一刀划在最近一人腰间✨。那人也全然没料到罗郁会偷袭🍦，顿时中了招⛎，倒在地上🏊。那光头汉子最先反应过来🐱，骂了一声🐧，钢刀举起🐤，又向着罗郁砸下🐽。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🎃：“来了🌑。”言罢🈹，孟琳身后的树丛突然分开来🐚，露出一个怪异的🏁、形如树干的脑袋🎦。
那领头的中年人最先看见木头🏕，眼神放光👎，声音都有些颤抖🐋：“是……是树灵啊🆚！”
人群突然嘈杂起来🎯，中年人沙哑的声音显得十分激动☝，叫嚷着🍍：“快🎃，快抓住他……”他的声音却戛然而止🐮。众人顿觉稀奇⛩，萧亦澜向那方向望去🌟，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🐡，反手抽出了中年人的佩剑🍤，在他喉间划过👩。
队伍中其他人都惊呆了🌜，短暂地恍惚之后🌔，他们纷纷抛下萧亦澜众人🎙，迎上了那老人🏂，口中还骂骂咧咧🎥。
不料那老人轻挥剑刃🎇，便将最近一人的右臂卸下👄，然后又伸出左手夺下他手中的剑⏱，一人双剑🆑，在十余人之间游走⛄，丝毫不见老态🍇，反而如游鱼般灵活🐞，不过十多个回合🐿，便将这十余人刺落得七七八八🎅。罗郁和黎铮在一旁观看🌴，两眼直放光👏。
“罗大哥⌚，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🈂。
罗郁苦笑着摇了摇头🈯：“我可和他差的远呢⛎，我在他手下过不到两招❌。”黎铮若有所思地嗯了一声🈚，注视着那个身影Ⓜ。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🏖，归剑入鞘🌃，突然扭头看向只露了个头的木头🎊。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🏋，一时都愣在原地♉，不敢动弹🍁，生怕他的剑刃就要落在自己身上🌱。在老人的目光前🐥，只觉有石块压在胸口🍗，连呼吸都有些困难✳。谁都没注意到的是🌋，孟琳露出了警惕的目光⤴，微微弓腰🏼。
老人率先发问🏭：“这树灵🌱，能听你们的话？”声音同样有些沙哑👲。
萧亦澜咽了口唾沫🏦，道🐎：“算是吧⤴。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🎤，环顾四周🍂，干笑两声🍿。
老人的衣袖无风自动⭐，傲然道🎛：“告诉你们无妨🎖，老夫姓段🌞，上心下南🎇！”
萧亦澜瞪大了眼睛✝，难以置信地问道🅱：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🌿，淡然道⛏：“那是很多年前的事了⏺，如今我早已不在中州任官🌴，将军这名号🌈，不必再提了⛅。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🐎，晚辈先谢过段前辈了❎。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🌒，对当年“南北双剑”神往已久🏤，而见过段心南的身手之后🏉，更无怀疑🎹，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🆒，十分恭敬🌄。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🐐，但还是随萧亦澜一起行了个礼🌎。
萧亦澜想到了什么👡，又问道🍽：“不知段前辈刚刚是特意相救🌷，还是……”
段心南目光一直在木头身上🍅，神色自若地答道👌：“我与他们只是各取所需罢了🎗，如今有更好的机会👩，只要达到我的目的➕，我不介意换一批人同行🍩。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意👞，但他还是恭敬地问道🌶：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🌏，又身手无双🌧，不知前辈有什么事🎣，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🎈，望向远方⏰，轻轻说道🌭：“我要向南🏬，找一个人🆕。你们的树灵或许能帮到我👒。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🌎，腰背几乎直不起来🎢，只想找个地方休息🏧，甚至哭诉👦。但她清楚还不行🌌，至少在见到他前还不行🆎。
一名士兵推开门🏒，侧身站立🌥，示意李纤茹等人进去🎾。李纤茹和萧滢儿最先进入🍎，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🐑。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🆖，轻轻笑了🆚，而萧滢儿更是直接号啕大哭🌭。
萧牧被吓了一跳🍺，抬头看见李纤茹和萧滢儿👏，还有后面的柳滨远和柳光雷🐡，奇道🏣：“咦🏑！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🍚，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧☝。萧牧听完后面色凝重🏣：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🏸，真是处心积虑👱。只是如今亦湛还无音讯🎞，可不是个好消息👟。”
看着丈夫脸上的愁容👖，李纤茹叹了一声🎩，心知此时烦忧无益⏬，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛♿，便问道🍢：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🏧，萧牧坚毅的脸上有些恍惚⏬：“不错⛎，说实话⏮，我实在不愿与叶倾反目🐚，也只能由得他去👍。唉⛽，其实我早该想到👣，叶衡秋不论是行军还是处事🏩，都充满了野心且大胆✍，这种人🐈，作出此等忤逆犯上之举⏹，倒也算不得奇怪🆓，才在联军之前要他立誓👠。只是没想到♉，最终还是被他父子二人摆了一道🐮。这么多年未见🈯，叶倾也变成这般人🐃。这隆元王朝的气数⬅，怕是要尽了✍。”
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