司马德轻轻笑了一声🏗：“关宁军乃边镇第一强军🏅，举足轻重👤，自然不是无足轻重的小卒子🍀，这个我们自然省的🏞。不过先皇虽殁🌩，却并非后继无人🉐。实不相瞒🍑，我们派出了人手➖，和宫中的重要人物联手🏩，在乱军之中保住了太子✳，眼下藏在一个安全的所在🍻。”

“太子没死？”吴三桂一凛🍱，这个筹码很重🐌，足以改变这场剧变的走向🈂。作为名正言顺的储君🏋，其代表的政治意义🐞，傻瓜都能掂量出轻重🆚。

“正是🍠。”司马德说🐴，“可能平西伯尚不知道京城的局势🎵：现在大顺军倒行逆施♎，派刘宗敏‘拷饷’❣，用刑逼迫文臣武将🎗、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷🎽，已经让不少人倾家荡产🍾，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下⚽，平民百姓亦不能幸免🏫，家中糊口的薪米也被充作军资➡，家家无米下锅🍱。从官吏到百姓🍁，对大顺军万般不满🍫，不过是慑于淫威🏌，敢怒不敢言而已🐜，只要大军入城🍩，打出太子的旗号🎃，登高一呼🐦，必然众山响应✏，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事🎴。”

吴三桂刚到通州♉，还真不知道大顺军在京城内的所作所为🌙，听闻李自成及其手下这般“拷饷”⬛，顿生兔死狐悲之感⛹。关宁军占据辽东膏腴之地👛，坐拥万亩良田🌑，还有朝廷源源不断的粮饷👎，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🍙，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触🏺。李自成既然能对付京城的权贵⚫，只要腾出手来👀，难保不会对付财大气粗的关宁军🐵，所谓拉拢封赏⛺，想必只是缓兵之计罢了⬛。

他闻言大怒🐚，拍案而起🍞：“这般倒行逆施👜，岂能得人心？吴某身为大明武将🌽，既然太子尚在✝，自然是要拥立太子继位🏼，义不容辞🐜！”

司马德笑道🎽：“不愧为先皇委以重任的臣子🏨，平西伯这话可谓掷地有声👞，先皇要是泉下有知🏎，想必也是甚为欣慰🅱。”

吴三桂表明了立场之后👚，话锋一转🍺：“不过丑话说在前头❓，吴某身为大明臣子🏷，可以粉身碎骨以报君恩🌇，但是手底下这些将士们的前程🎐，也是要考虑的🍣。他们都是上有老下有下的人🍚，总不能靠忠义当饭吃➿，等到闯逆溃败之后🏙，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细👙，话说的大义凛然✳，看上去是关心部下🐐，不过是托辞罢了❗，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码⬜。

“临行前☕，将军有过交代☝：只要平西伯配合我军拨乱反正🆖，恢复大明正朔🍡，等局势稳定之后👥，会向新皇建议🌆，追封平西伯的爵位🌯，任命你接任辽东前锋总兵官✅，挂征辽前锋将军印🐔，世代镇守辽东🎞。”

吴三桂闻言大喜⛎，相比于大顺军使者提出的条件🏼，显然这个价码更合自己胃口⏮，个人的好处要大得多🌄。他假意踌躇♿：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅🎷，并无过失🌮，贸然取而代之👆，似乎不妥🍳。”

司马德“义正言辞”地回答🏬：“祖总兵虽然功劳显赫🐂，但毕竟年事渐高🆑，给年轻人让路也是理所当然🏎。朝廷也不会亏待他🐴，届时会调他入京🐩，担任大都督之职🎐，加太子太保✉，荣享天年👓，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心🐽，“平南侯考虑周全🎌，吴某还有什么可说👱，唯有鞠躬尽瘁🈂，为新皇登基效力❎。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🍲，可是吴三桂一点也不觉得违和🌞。手握强兵🌐，还有太子这个筹码❇，把持朝政🍍、掌控话语权是水到渠成之事➖。

价码谈拢🎳，两人对视一眼🍃，开怀大笑🎚，一切尽在不言中🌷。

接下来就是商议细节👌，司马德低声对吴三桂说🌏：“平西伯不需要真动刀枪☝，只需如此……”

吴三桂一边听🏙，一边连连点头🎒：“平南侯算无遗策⏩，吴某一切照做便是🐍。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切🌎，他接到使者的回报后🏄，便安心等着吴三桂那边的消息⏩。在他看来❣，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑🐼，亦敌亦友的琼海军就好对付多了〰。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🎡，只要生米煮成熟饭🍸，造成既定事实🌳，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位👜，多半会乖乖地撤回长江以南⛑，双方进入之前说好的“划江而治”的模式🎍。

只是世事不遂人愿🏉，仅仅一天之后🈵，广渠门守将急报🐉：接到城外北面探马回报🏪，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动🎏，而且派出大批游骑遮蔽战场🐹，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马🎖，完全不是和谈的模样🏎，倒像是要开战👣。

“怎么回事？”李自成大怒👩，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器🐊，大声说🎬，“不是说以十日为期🍵，回复消息吗🌰，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑🌱，他们也回答不出这个问题🌑。

人群中的宋献策思索了一会🌂，越众而出🍇，“皇上🍉，此事有蹊跷🏞。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌👤，就不会约定十日之期🌡；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意👚，这时间也对不上〰，两天之内👄，除非插上翅膀能飞🏅，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟❌，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤⏭，让吴三桂反水👟。”

李自成沉默了🏑。如果真是这样🌃，那么对大顺军很不利❕，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军🎌，压力太大🐺。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🌼，大喇喇地说🐴：“怕个求🌷！皇上🍲，咱们二十万大军又不是摆设♑，兵来将挡水来土掩🍐，这两伙人就算真的联手🌹，咱们打过去便是🎆。从河南一直打到京城🏑，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句🐮：“既然刘将军不把他们放在眼里🐱，不如勇挑重担👑，领兵出城击溃这两支大军🐰，替皇上分忧🌟。”

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