说话的是白明羽。
白明羽朝着犬冢花笑了笑，看似漫不经心地说道：“不过我平时要执行任务，可能没有太多时间陪它，如果鸣人不介意的话，我不在的时候就由你帮忙养着，可以吗？”
“诶？”
犬冢花微微一怔，看了一眼坐在桌子角落的鸣人，眨了眨眼：“白羽君想要的话当然也可以啊，不过一定要记得好好对待它，它们不仅是忍犬，也是我们犬冢一族重要的伙伴。”
火影世界中的孩子普遍早熟，犬冢花也是心思通透的女孩子，很快猜到了白明羽突然开口的原因。
虽然村子里对鸣人有所谓“妖狐化身”的说法，但犬冢一族倒是对此没什么感觉，犬冢花答应地很干脆。
“那是当然。”
白明羽笑了一下，瞥了一眼旁边面露惊喜的鸣人。
鸣人还没反应过来，呆愣愣地看着白明羽和犬冢花，等到香磷不耐烦地用胳膊肘碰了碰他，才回过神来，用力点了点头，一脸认真地说道：“放心吧白羽哥哥，我一定会帮你照顾好它的！”
饭后，一群孩子从烤肉店出来，各回各家。
宇智波泉和犬冢花的家在村子南侧。
而白明羽和香磷，以及鸣人的家则住在东侧。
一路说说笑笑，穿过几条街道，白明羽忽然停下脚步：“香磷，鸣人，你们俩先回去吧，路上小心。”
“嗯？”
“突然想起来还有点事情要做，今天可能要晚点回去，晚上吃饭不用等我。”
白明羽说的很自然。
香磷和鸣人不疑有他，挥了挥手，就双双沿着街道离开。
白明羽目送两个小孩的背影消失在路口，这才转过身来，看向了旁边一条黝黑的小巷子。
“你可以出来了。”
“……”
阳光洒落的投影微微晃动，一个戴着面具的忍者从巷子里走了出来。
“暗部？”
话一出口，白明羽就不自觉地皱起眉头，从这个忍者身上感觉到了一丝不和谐的感觉。
“浅川白羽，有位大人要见你，跟我来吧。”
命令的语气。
甚至都没等白明羽的回应，面具忍者就转身往回走去，烈日当头，这条巷子里面却是黑黝黝的，阴风阵阵，仿佛通往九幽地狱。
白明羽没挪步，深吸了一口气：“你到底是什么人？”
肯定不是暗部。
在木叶村，除了火影辖下的暗部以外，还有另外一个组织也是戴着这种动物面具行动，外表上几乎毫无差别，然而名字却是一字之差：根！
是团藏派来的人？！
“到了以后你就知道了。”面具忍者停下脚步，冷冷地看着白明羽，有如实质的压迫力扑面而来：“话我只说一遍，你最好老实点，别逼我动手。”
“你不把身份说清楚，我是不会跟你走的。”
白明羽慢慢握紧掌心，这种说话做事的风格，除了团藏的根以外不做第二人想，而团藏这个人……是白明羽无论如何都不想接触的，尤其是这种事先没有任何准备的见面，如果团藏想对他做点什么，没有任何人可以阻止。
气氛陡然紧张起来。
面具忍者转过身来，一言不发地看着白明羽，猫脸面具后面的目光阴冷如刀！
四下无言。
空气仿佛凝固！
……
与此同时，火影楼的火影办公室，奈良鹿久正站在办公桌前，对三代火影做着任务汇报。
“……总之这次任务的经过就是这样了，虽然我们并没有抓住那头怪兽，但因为它已经被驱逐出去，村子里的人还是付完了剩下的酬金。”
“嗯……”
三代嘴里叼着烟斗，双手托着下巴沉吟了一会儿，说道：“也就是说，你实际上并没有亲眼看到山洞里发生的事情，但是却根据现场遗留的痕迹，推断浅川白羽和油女取根之间曾经发生过冲突，甚至不排除有两人性命相搏的可能？”
“是的。”
“果然，从团藏那儿教导出来的孩子，性格上还是很难和其他人合得来啊……”
得到确切的回答，三代有些纠结地揉了揉眉心，叹了口气：“好在没有闹成更大的乱子，事情就先到此为止吧，我会抽时间找团藏了解一下当时的情况。
鹿久，你觉得浅川白羽和宇智波泉这两个孩子怎么样？”
“您的意思是……”
“身为忍者而言的各个方面，还有……对木叶的忠心。”
奈良鹿久沉吟了片刻，说道：“根据我个人对他们两个的评价，这两个孩子都非常优秀，忍术方面的资质可以归入天才一级，虽然比不上一年多前的宇智波鼬，但也超过大部分同龄孩子。
作为忍者的表现也很优秀，这次任务中体现出来的情报获取、分析、以及策略制定能力，都已经超出了普通下忍水平，完全不像是刚从忍者学校毕业的孩子。
至于忠诚问题……未来的事情很难保证，但至少现在，他们两人都是合格的木叶忍者。”
作为木叶智囊，奈良鹿久看人的眼光别具一格，说话也有着其可信度。
三代点点头，拉开右手边的抽屉，从里面抽出一封信，翻转过来递到奈良鹿久面前。
“我这次找你过来，其实就是为了商量这件事情。”
奈良鹿久低头看了一眼信封，目光顿时一变！
中忍考试邀请函。
中忍考试每年举办两次，其中大部分时候，都是由某一个忍村单独组织，通过层层测试，选拔村子中的优秀新苗，授予他们中忍的称号。通过这种方式，为忍者村提供源源不断的新鲜血脉，是中忍考试最为常见的形式。
但是每隔几年，都会有一次大规模的联合考试。
由五大国中的某一个或者几个忍者村牵头，向其他各个国家发出邀请，而后各国接受并派出队伍前去参加考试。
后一种中忍考试规模庞大，参赛者来自各个忍村，相互之间的竞争也更加激烈。
不仅是个人实力的竞争，更是能体现出所属忍村的军事实力，因此也是各个大国之间相互角力的舞台，一旦某个忍村的忍者脱颖而出，这个村子也能接受更多委托，从而在经济上取得领先优势。
最近一次联合中忍考试，还是三年前在雷之国举行的。
而现在……
“四代目水影矢仓……这封信，竟然是从雾隐村发出的？！”
奈良鹿久瞳孔微缩，看着信封最后的署名，心中骇然！
.....