一年后🈳，万历十九年⬛，春夏之交✨。

永寿宫内的万历帝🏜，揉着自己的脑袋⛹。他的面前🎉，摆着一堆奏折🍯。这些奏折的内容出奇的一致🎦：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺👏，立皇长子为太子🎉。

万历帝叹了口气🏹。躲的了初一🎁，躲不了十五🌡。麻烦事儿又来了🆒。

同样发愁的🍓，还有内阁首辅王锡爵🐴。

西苑🌮，内阁值房🐲。王锡爵陷入了两难🐔。站到言官们一边👕，会得罪皇上🌁。站到皇上一边🌵，又会得罪言官集团⛸。这真是伸头是一刀🐕，缩头也是一刀🐡。

堂堂的内阁首辅🌌，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死🎅。一张嘴又能把黑的说成白的⛽，把太阳渲染的比墨还黑👎。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖🏨。动不动就搞什么跪谏⛎，死谏跟你玩命⚡。最关键的是🍁，这群人还时时刻刻占着个理字🐕，总是能想方设法的占领道德制高点🎏。

张居正活着的时候✏，勉强能够压住言官集团⭐。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人🌹。他做首辅这一年多以来🌩，言官集团的势力越来越大🍼，已然是尾大不掉🏋。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样🐟，恨言官集团恨的牙根痒痒🍀。奈何🐈，言官集团没有首领🐩。又或者说🌥，他们人人都是首领🐉。只要有一个言官登高一呼⏹，其他言官必定响应❕。那真是🏉，一支穿云箭🐞，吐沫星子来相见🎏。没有首领🍹，就没法像当年裕王党倒严🏓、张居正倒高拱一样🌛，玩什么打折打七寸🌊，擒贼先擒王🎡。

礼部尚书于慎行走进了值房🌱。他对王锡爵说道🎹：“首辅⬅，言官们的折子🌈，已经都递上去了❕。皇上还是不表态🌃。皇上贵为天子❌，金口玉牙🎌。去年说了今年册立皇长子为太子🈯。如今却又不表态了➰，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道⏭：“啊🏌，这事儿啊🎂，还需从长计议🍓。”

于慎行火了🐐：“王首辅🎵，你莫不是想学申时行👙，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度👣，给言官们一个态度🆓。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书🍣，今天明显是来跟王锡爵玩命的🈁。

王锡爵在朝堂上混了三十年🎫，早已成了精🐶。他一捂肚子👋：“不好意思🆘，于部堂⏹，我腹痛难忍🎋，现在必须去趟恭房🐿。这事儿⛄，一会儿再说吧🈵。”

于慎行再急🎸，也总不能拦着当朝首辅拉屎🍝。他道🎐：“好🎵！我就坐在值房里🌻，等首辅回来⏮。”

王锡爵出了值房🏸，没去恭房拉屎⛄，而是直接开溜👕，出了宫🏆。

出宫之后👏，王锡爵的随从问🆕：“首辅大人🍑，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道🌇：“不🏿，去太子少保贺六爷府上🏀。”

贺府院中的大柳树下♉。

一头白发的贺六👰，正拿着一本《论语》👊，站在孙子贺泽贞面前✖，听他背书🎴。

自去年淑德院刺杀案后🆎，贺六就再没进宫教过皇三子🐇。锦衣卫他也很少去了🎖。锦衣卫遇到棘手的案子⌚，陈炬❇、王之祯他们👑，会把钦案的案卷拿到贺府来👃，向贺六当面请教☕。

贺六在家🍷，要么监督孙子读书👒。要么出府🐑，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳🌭。日子过的好生清闲⏪。

王锡爵火急火燎的进了贺府👗：“六爷救我⏮。”

贺六道🌍：“啊呀🍅！王首辅来的正好🉑！泽贞🏠，快给你王师傅行礼✂。王首辅啊♑，我肚子里的墨水有限🍝。泽贞最近在学《论语》🍚，里面有些不懂的地方🐉，我解释不了🏗。你来了就好了🎋，你是当代学问大家🏴。🏑。🌡。”

王锡爵连忙摆手🎃：“我的六爷🌗！火烧眉毛了🌾，答疑解惑的事儿🏩，一会儿再说🏣。”

贺六问🎏：“出什么事儿了？”

王锡爵道🍊：“还能有什么事儿？一年之期已到🏉！”

贺六喃喃道🏧：“一年之期？什么一年之期？哦🐠，你说去年皇上下旨👐，允诺今年册立太子的事儿啊🐊。”

王锡爵点点头🌴：“没错❣，六爷⚫。我身为首辅〽，在册立太子的事儿上🐙，必须表明态度🍟。可我支持言官们👐、皇长子🎦，会得罪皇上🍹。支持皇上🎇、皇三子🎋，又会得罪一众言官🐆。得罪谁👋，我都不会有好下场的✏。今日来🏊，我是想让您给我支个招⏭。您老是三朝元老⚾，经过的风云多了去了🐚。想必您一定是有办法的⏱。”

贺六坐到石凳上🌋，吩咐贺泽贞🐤：“去🏠，给你王师傅端一壶茶来🏨。”

贺泽贞领命而去👂。

贺六道🍞：“王首辅✏，你知道👄，我是支持皇长子做太子的🍵。不过⛅，咱们是朋友🌭，你又是泽贞的老师🌂。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测⏰。这样吧🏄，我给你出个主意🎈。”

王锡爵问🐡：“什么主意？”

贺六说了一个字🎹：“退❕！”

王锡爵道👭：“你是让我学申时行老首辅🍐，告老还乡？”

贺六摇头🏮：“同一个把戏⏩，两个首辅耍🐞，是断然不会成功的🍕。恐怕皇上不会放你走🍙。”

王锡爵问🎤：“那怎么退？”

贺六道🍣：“简单🏸！如果我没记错🐕，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十⏮，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道✝：“六爷好记性🍉，正是如此🍽。”

贺六道🎚：“你给皇上递个折子🎁，就说🍋，家中老母突发急病🈸，你需要请假回乡🍅，照顾老母👩，尽孝道⏰。待老母的病痊愈🐏，再回京处理阁务🍒。咱大明是以孝治天下的🈺。你提出这样的理由🎀，不仅皇上无法强留你🏼，言官们也不会有话说的♐。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话👡，思忖片刻后🌀，叹道⬇：“姜还是老的辣🍝！多谢六爷🎶，给我指了一条生路🐩！明日我就给皇上递请假回乡的折子🐄。”

这时候🍹，贺泽贞端着一壶茶👬，放到了石桌上🏰。

王锡爵拿起论语⛅，道🎯：“泽贞🎢，你哪儿有不懂的⏰，指出来➗，我教给你🌘。”

第二天⛲，永寿宫大殿♏。

万历帝的案头多了一份奏折🍆：王锡爵的请假回乡折⛺。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母🏬，尽孝道🐶。有这样的理由在♍，万历帝是无法强留王锡爵的❇。

万历帝边看这份折子🍧，边轻声骂了一句🍔：“滑头✍！”

张鲸在一旁道🎰：“启禀皇上🐶，东厂的人禀报说🐺，王首辅在上这份折子之前👐，去了贺府🎼，找了贺六👌。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计🆓。”

万历帝瞥了张鲸一眼🈶：“哦？你的意思是🌥，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口🌼：“皇上🍲，奴婢不是这个意思🎸。王锡爵是贺六的老朋友🎫。这应该算是贺六🏉，教给自己的老朋友一个保命的招数吧🌡。并不算什么干预朝政🌸。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了⛰。首先⏫，他知道如今在万历帝心中🍲，贺六是大忠臣🐎。他在万历帝面前说贺六的坏话🈁，只会招致万历帝的反感🐵。其次🐋，一年前🎴，贺六主动跟他讲和✈。张鲸深思良久⤵，这么多年👟，他没有一次战胜过贺六🌜。既然胜不了🉑，干脆就听贺六的☝，从此井水不犯河水便是🎓。

万历帝对张鲸道🐺：“嗯Ⓜ。知道就好🏥。哦🍏，对了🐞，贺六的夫人已经死了十多年了🀄。贺六那老东西孤苦伶仃的🌛，甚为可怜⤵。朕记得王皇后的坤宁宫里🏵，有个颇为机灵的宫女⏫，名叫子妍的🌶。就赐给贺六做暖床侍女吧🉐。”

暖床侍女❕，说白了就是没有名分的姬妾☔。白天当侍女🎹，晚上如果主人需要🐔，侍女会变成姬妾🏬。

张鲸道🍀：“奴婢这就去办✌。”

万历帝道🎖：“你带子妍去贺府的时候🏊，跟贺六言明👇。朕派子妍去贺府🌶，不是监视他的🍱。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头🌘。”

张鲸道🏴：“是🈚，皇上㊗，奴婢明白♋。”

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