朱元甫听说范宁来访，他顿时喜出望外，亲自来院门口迎接范宁。
“恭喜范少郎勇夺童子解试第一名！”
范宁深深行一礼，“感谢大官人关心。”
朱元甫拍拍他肩膀笑道：“木堵镇那边很热闹吧！可惜我不在那边，不能亲自为你庆祝。”
朱元甫一如既往的关心让范宁有点感动，他歉然道：“我早就应该来看看老爷子。”
“你可千万别来！”
朱元甫故作夸张的表情道：“你一来，我就会以为你是来要回溪山行旅石，我的日子就难过了。”
范宁也忍不住笑了起来，“看来老爷子很喜欢那块石头。”
“当然喜欢，我把它放在书房里，和溪山行旅图放在一起。”
朱元甫说得兴致盎然，欣然道：“走！我带你去看几块我收藏的名石。”
吴江朱府足足比木堵朱府大两倍，而且房宅极多，就像一座巨大的迷宫，墙上甚至还有指路牌，说明自己人都会迷路。
范宁跟随着朱元甫七绕八拐，片刻他就糊涂了。
走进一扇小门，眼前豁然一亮，范宁发现自己竟置身一座太湖石的园林内，占地至少二十几亩，像极了狮子林，到处是各种千姿百态的太湖石。
周鳞收藏的太湖石是放在一座大仓库里，而朱元甫有的是空间挥霍，专门为他收藏的太湖石建了一座园林。
“这块太湖石叫波澜石！”
朱元甫指着一堵墙般的太湖石，“这是我收集的第一块极品太湖石，四十年前在太湖边买到。”
范宁细看，这块三米长的石头其实并不是墙，而是一块层层叠叠的墙状太湖石，再细看，就像一座海面上大浪汹涌奔来。
“知道我当时花了多少钱吗？”
朱元甫得意洋洋道：“居然才花了三十贯钱，连周鳞都羡慕我的运气。”
“这不是运气，而是老爷子有眼光啊！”范宁不露声色的送上一记马屁。
朱元甫忍不住得意地大笑起来，相对这块石头，朱元甫更喜欢别人夸赞自己的眼光。
“我们再看这块太湖石，叫做独钓寒江石，你看有没有这种意境........”
朱元甫足足带范宁在园林里逛了大半个时辰，他有点疲惫了，这才带着范宁来到内堂，让人上了茶。
“老爷子，前两天我两个堂兄来过吧？”
范宁喝口茶，润了润口唇，这才把话题转到正事上。
“你是说明仁和明礼！”
朱元甫笑眯眯道：“那两个孪生兄弟在商业上非常有灵性，我很喜欢他们，阿宁，他们对你的计划推崇备至，只是......这种田黄石真有市场？”
范宁一怔，“老爷子不赞成吗？”
朱元甫摇摇头，“这倒没有，我同意了你的方案，让一名有探矿经验的管事陪他们南下福州，只是我个人还有点疑虑。”
范宁沉吟一下道：“我虽然对商业了解不多，但我一向认为，与其去争夺市场，不如开发市场。”
“那也要看做什么？”
朱元甫捋须缓缓道：“比如烧酒就是成功的例子，虽然它的提炼方法已经扩散，却正好说明大家对它需求强烈，可是，田黄石会不会有这种效果呢？”
范宁不慌不忙道：“我和周老爷子都认为它是石中至宝，只是宋人不识，但只要善加引导，我相信田黄石一定会大放光彩，成为石中瑰宝。”
朱元甫并没有被说服，他依然笑呵呵道：“要让人喜欢它，首先它的实用之处在哪里？如果仅仅是观赏，我觉得它不如太湖石，况且在它前面，还有玉这座大山在阻挡。”
范宁当然知道田黄石最宝贵之处在哪里？
他沉吟一下道：“它是做印章最好的材料，我相信每个文人都会渴望自己能有一块田黄石刻的印章，而且它数量十分稀少，相信过几年它就会物以稀为贵了。”
朱元甫眼中终于有一丝兴趣，他点点头道：“好吧！希望你说的这些能成为现实。”
朱元甫便不再提石头之事，笑着转换了话题，“我们来说说你的科举，接下来三个月，你打算怎么备考？”
..........
范宁并没有在朱府过夜，晚饭后，他便乘船连夜返回了吴县，坐夜航船就有这个好处，在船上沉沉睡上一觉，醒来时就到吴县了。
就在范宁刚走不久，朱元甫的二弟朱元骏来到大哥的院里。
朱家五兄妹，长女朱氏在先帝真宗时被封为贵妃，朱家从此成为皇亲国戚，但朱家真正受宠是当今天子赵祯登基后，这是因为朱贵妃和赵祯生母李宸妃关系极好，李宸妃几次被刘太后打压，都是朱贵妃极力护卫。
赵祯感恩于心，在朱贵妃去世后，对朱家倍加恩宠。
朱贵妃的母亲被尊为太君，封一品国夫人，长子朱元甫封吴江县公，没有出仕，一直侍奉在母亲身旁，他继承家产，成为平江府首富，同时也平江府第一大地主。
次子朱元骏出仕为官，官至枢密院副使，堂堂的从二品高官，老三朱元丰封伯爵，继承祖业经商，朱楼和朱氏钱铺都是他的产业，富甲天下。
另外朱元甫还有一个二姐，十六岁时嫁给江南的另一个大豪门，湖州沈家，目前还在健在，成为沈家的老祖宗。
朱氏三兄弟娶妻纳妾，各生了五六个儿子，儿子又生孙子，朱氏家族枝繁叶茂，成为吴江第一豪门。
朱元骏作为家族的第二号人物，在家族有着巨大的影响力，况且他还是朝中高官。
他不仅掌握着朱家在仕途上的发展，还掌管着朱氏门生，也就是朱家大力栽培的各类人才，象吴县县令高飞就是朱家门生。
朱元骏目前是作为丁忧在家为母亲守孝，到年底守孝结束，他将返回朝中继续出任高官。
“这次解试，朱氏门生考得还不错，八个门生考中了四个，算是十年来最好的一届吧！”朱元甫喝了口茶笑道。
朱元骏摇了摇头，“其实我并不满意，张潮应该进前三，但他议论文发挥得不理想，只考第七名，着实令我失望，其他三人都在二十名后了，我很担心省试，恐怕他们四个会全军覆没。”
“又不止他们四个参加省试，还有其他好几个优秀子弟吧！一共十二个门生参加省试，总会能考上一两个，你就不用太担心了。”
“听说今天范仲淹孙子来了？”朱元骏沉默片刻问道。
朱元甫迅速看了一眼二弟，恐怕这才是二弟来找自己的原因。
朱元甫笑道：“我在木堵时和那孩子相处甚久，我很喜欢这孩子，这次他考中童子试第一名，特地来向我报喜。”
“我听柳然说，这孩子比较争强好胜，很怕吃亏，就算停船也是一样，为了抢先靠上码头，结果把柳然的胳膊擦破一大块皮。”
朱元甫淡淡一笑，“根据我多年的经验，很多事情，二弟最好不要只听一面之辞。”
朱元骏脸一沉，顿时有些不满道：“大哥意思是说，柳然会对我说谎？我可是看着这孩子长大的，他是什么人我很清楚，他本来不想说，还是我发现他胳膊上有伤，硬逼他说出来。”
朱元甫摇摇头，“这种芝麻大的小事情，二弟何必放在心上？”
朱元骏沉默一下道：“我没有别的意思，我只是想给大哥提一个醒，范仲淹在朝中还是一个争议人物，非常敏感，大哥在和范家接触的时候，最好能谨慎一些。”
朱元甫笑了笑，“我知道了，感谢二弟的提醒。”
话说这一步，朱元骏就不好再说下去了，毕竟范宁不是朱氏门生，和朱家没有关系，大哥和他怎么交往，是大哥的私事，轮不到自己指手画脚。
要不是今天范宁横蛮抢道，导致柳然的胳膊被擦伤，朱元骏也不会忍不住来找大哥，范宁这种骄横的人品着实令他很不满。
沉默片刻，朱元骏缓缓道：“阿佩再几年就要谈婚论嫁了吧！大哥没有考虑给她早早定下人家？”
朱元甫严峻地看了兄弟一眼，“你忘记母亲的遗言了？”
老太太去世前留下三个遗言，一个是和丈夫同穴而葬，一个是继续每年给灵岩寺奉献灯油，另一个是孙女朱佩的婚事自己做主。
当然，最后一个遗言并不是她刻意留下，而是朱佩握着老太太的手哭泣时，老太太抚摸她头时说的一番话。
大家都看到了这一幕，朱元骏苦笑着摇摇头道：“这只是母亲安慰阿佩的话，应该不算遗言吧！”
朱元甫轻轻叹了口气，“在我看来，这确实是母亲的遗言。”
.....