侯文慌了手脚，连忙出门迎接，好在他还没有喝醉，脚步还算稳健，他走到影壁前，一眼便认出了范宁，连忙躬身行礼，“下官侯文，参见范知府！”
范宁闻到了他身上的酒味，并不以为意，上前笑眯眯拍拍他胳膊道：“我们好像是同科进士，我还记得侯知县呢！”
侯文也笑道：“我也记得范知府，当初范知府是童子科第一，进士科第四，我是乙榜三百五十一名，一晃已经快十年了。”
“今天没有打扰侯知县吧！”
“当然没有，快进客堂坐。”
范宁又给他介绍了随同前来的公孙玄策，这才跟随侯文进了贵客堂。
两人分宾主落座，使女给他们上了茶，范宁端起茶盏笑问道：“这十年侯兄经历了何职？”
“我最初任太平军节度使户曹参军，在京城虚度了四年，后来转为京官，在太学和国子监又呆了四年，两年前任宝文阁副承旨知宋城县。”
“不容易啊！听说侯知县是王家之婿？”
侯文不好意思地点点头，“得丈人关照颇多，否则我现在还不知道在哪里蹉跎呢？”
“底层仕途艰难，我也深有感受，天下读书人能考上进士者只有凤毛麟角，个个都是十年寒窗，吃尽千般苦才修得正果，可就算考上进士也只是踏上仕途的第一步，进士能转正者不过十之一二，再向上走更是步步艰难，像侯知县能做到正赤知县，正好是个关键的坎，只要过了这个坎，侯知县的前途就不可限量了。”
侯文完全明白范宁的暗示，他好容易才熬到今天，却被杨渡强力打压，让他前途黯淡，也让他有点心灰意冷，但他毕竟才三十余岁，正是年富力强之时，他怎么能接受命运的摆布？
“那我该怎么办？”
范宁端起茶盏喝了一口茶，不慌不忙道：“我送侯知县两句话，态度决定立场，立场决定命运！”
........
范宁告辞走了，并让侯文随时可以和公孙玄策联系。
侯文回到自己书房，再没有饮酒的念头，负手在房间里踱步。
他妻子王氏走进来低声问道：“这个范知府是来对付杨渡的吧！”
侯文点点头，“范宁是巨鹿王心腹，是韩相公最锋利的一把刀，他来应天府很明显，是要打开应天府被张尧佐和贾昌朝独占的局面，他第一个对手就是杨渡。”
“那不是很好吗？扳倒杨渡，你的命运就能改变了。”
侯文叹口气，“哪有这么容易，杨渡掌控应天府的军政大权，又得到贾昌朝和张尧佐两方面的支持，范宁一旦扳不倒他，必将被其所噬。”
“那又能怎么样，范宁若失败，你的日子就会好过吗？”
王氏对丈夫的软弱着实有点恨铁不成钢，又道：“夫君，你要明白一点，我们王家和曹家几代联姻，命运休戚相关，曹家支持巨鹿王，天下人皆知，你如果不肯帮忙，王家不勉强你，但如果你要站到张尧佐一方，那就自绝于王家了。”
妻子的一番话如醍醐灌顶一般，侯文心中一下子明亮了，他缓缓点头，“娘子请放心，我如果要倒向张尧佐，就不会被杨渡往死里整，我知道该怎么办了。”
“那你知道范宁需要什么？”
侯文缓缓点头，“我知道！”
.........
一连几天，范宁都是在了解应天府的情况中度过，杨渡也没有理睬范宁，大部分时间都不在官衙内。
这天上午，贾昌朝的长孙贾群从京城赶到了应天府，直接来到杨渡的府上。
“衙内怎么来了？”杨渡迎到大门处笑问道。
贾群看了一眼杨渡的官宅，冷冷道：“你还真把衙后官宅霸占了，为这件事，我祖父被天子质问，你倒心安理得。”
杨渡后背惊出一身冷汗，他连忙问道：“这件事太常寺没有按住吗？”
贾群哼了一声，直接走进府中，杨渡连忙跟在后面。
“你也太天真了，范宁狼一样的官员会向太常寺申述？他直接通过谏院弹劾你僭越官阶，破坏朝廷规则，这件事直接捅到天子案头，你以为他是赵知年？”
杨渡心中大骂范宁狠毒，他擦一把额头上的汗问道：“那贾相公的意思呢？”
“我祖父向官家解释，因为这几个月没有新任应天知府，你住的官宅年久失修，需要重新修缮，所以才暂时搬到衙后官宅，只是临时居住，绝没有僭越官阶得意思。”
说到这，贾群目光锐利地盯着杨渡，“我祖父让你立刻搬出衙后官宅，然后立刻补一份申请暂住报告给太常寺，日期要落在三个月前，由我带回京城。”
杨渡心中着实窝火，让他搬出衙后官宅，这不是公开打他的脸吗？范宁住在客栈，就等着自己搬出来呢！自己认怂搬离，让下面的官员怎么看自己，会严重动摇自己的权威。
杨渡心中虽然烦躁，但他却不敢不从，真惹恼了贾昌朝，恐怕他就会拿自己当垫脚石了。
“那接下来我该怎么办？”杨渡又问道。
贾昌朝做事极为老辣，他在比较危险的事情上，绝不会用书信往来，像今天和杨渡的一番话，他就让孙子亲自跑一趟应天府，而不会将把柄落在杨渡手上。
贾群继续道：“祖父说，对付范宁不能用赵知年的方法，不能完全架空他，可以把一些不重要的政务交给他，但涉及财税、利益分配、官吏评价调动等等实权则不能给他，军队权力也不能给他，这个度由你自己把握。”
杨渡点点头，他知道该怎么做了。
.........
不多时，杨渡开始搬出衙后官宅的消息传遍了整个应天府官场，在应天府官员中间引发了轩然大波，这意味着杨渡在和范宁的第一次较量中认怂，这个结果无疑极大动摇了杨渡在应天府官场的威信。
司录参军周衡从杨渡官房里出来，手中拿着一叠文书，他显得心事重重，他也没有想到杨渡这么快就输掉了第一个回合，想到杨渡咬牙切齿的样子，周衡心中一阵阵害怕，如果杨渡输了，自己还有活路吗？
但他已经和杨渡捆绑在一起，彻底上了贼船，想下船已经不可能，只能走一步看一步了。
周衡硬着头皮来到范宁官房前，他走进外间，来到里面门口，见范宁正在飞笔疾书，旁边还站着一名从事，周衡小心翼翼道：“范知府，下官给您送文书。”
范宁抬头看了他一眼，淡淡问道：“你是哪位？”
周衡一怔，连忙道：“下官是司录参军周衡。”
“是吗？”
范宁冷冷道：“那我怎么没有见过你？”
周衡脸上顿时挂不住了，尴尬万分道：“知府第一天上任时，曾见过下官。”
“我没有印象了，或许你很忙吧！你有什么事？”
周衡知道自己已经完全在范宁面前失分了，一旦杨渡失事，范宁肯定是第一个收拾自己。
他心中害怕，只得硬着头皮递上几分文书，“这些文书需要知府批准。”
“哦？应天知府居然需要批准文书，我还是第一次听说，拿给我看看。”
周衡连忙把一叠文书放在桌案上，范宁翻了翻，哼了一声道：“你拿错了吧！这应该是给通判看的文书，给我做什么？”
他随手拾起文书刷地扔到周衡脸上，纸片乱飞，范宁厉声喝道：“给我滚出去！”
周衡吓得浑身哆嗦，他手忙脚乱地拾起地上文书，一声不敢吭，连滚带爬地跑了。
.....