郑方急匆匆地来到成纪王府的书房❌，一进门🌮，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🌷，面露思索的神色🎂。
“王爷✔。”郑方躬身行礼🍤。
萧牧看见郑方🏔，招呼他坐下🍧，然后把书函递给他🏸。郑方也不客气🎿，大大咧咧地走过去🌮，在萧牧的对面坐下🍫。他为萧牧效力🐏，跟随萧牧南征北战已经有数十年了👞，在军中威望甚高🌛，军士们笑称他是“镇一方”🆎。如今郑方虽然已年过半百👦，长得粗枝大叶🍟，平日里一副老不正经的模样🈵，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息⏹，是萧牧的左膀右臂🍩。
郑方粗略地看了看那封书函✉，就像萧牧预料的那般🏣，黝黑的脸上脸色越发凝重🏑。信函上寥寥几行字🌏，大致是说两日前❎，一支军队趁夜突袭👩，攻陷了昌州主城——远亥城🍘，昌州全境陷落🎞。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🏍，接管了整个昌州🌅。
“王爷担心的事情还是成真了啊🏜。”郑方笑了笑🌷，眸子里却没有多少笑意🍼。
“这是今天上午收到的⛷，”萧牧轻叹了口气🍼，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🐞。论富饶🏻，昌州不及清州🎭，要论矿脉金属👪，昌州也远不及北境🎼，而且昌州和云州虽然接壤🐓，却少有冲突⏺，云州此番出兵🏊，其间寓意🎳，昭然若揭啊🃏。”
郑方听着🍹，深以为然🌶。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🍔，那么他所图谋的🍪，很可能就是昌州的地理位置👆。
昌州位于清州西北边🏖，与清州共享一段狭长的边境线➰，其北是云州🍧，南边是平州⚽，然而其地理位置之险要在于🌌，远亥城的西部🎽，是风壑关🎸。经过风壑关🐺，再往西🐕，便是挡无可挡的中州平原🐱。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心Ⓜ，周边的京畿地区拱卫皇城🏗。中州地势较高而平坦🌠，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🐦，南边是延绵数千里的中南峡谷🌝，将中州与平🎎、峪二州之地隔开🏐，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区➖，这也成了西进中州的唯一入口🌇。此外🌸，中州西南部是峪州🌎，地形以丘陵山地为主🍭，两者的交界处除了南边的中南峡谷〽，便是易守难攻的长音谷🐒，也增加了从西边进军的难度⚓。隆元王朝建立数百年来🍂，虽也有过数次叛乱🍼，但从未有一支叛军能够打进中州🐩。
然而如今昌州已然沦陷🌔，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🎣。
郑方很快发觉一丝古怪🎍：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🐑，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🏒。卫焯奚似乎无意拿下远亥城⤵，只是让军队在昌州整顿🎠。如今异军突袭🍧，甚至把远亥城送给了卫焯奚👔，实在古怪🈷。
“你觉得呢？”萧牧反问⛺。
“属下认为不是🐰。卫焯奚留着远亥城这么久🎆，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🍺。就算他想打🐶，拿下远亥城也只是举手之劳🍋，不用费心地夜间突袭🍆。”郑方耸肩道🌕。
萧牧露出赞同的神色👣：“本王也这么觉得⤴，不过事情发展到这一步🌜，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🎑，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🐂，皇室人人自危♿。如果本王估计没错🍰，勤王令这两天就会到了⛅。”萧牧表情没任何变化🌛，语气却突然有些无奈⏹。
郑方跟随萧牧数十年🀄，自然清楚萧牧与皇室的渊源🌻。近四十年前🈴，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土⛸，联合东海六域共同进攻⬆。萧牧的父亲萧序率军死战数月👠，而萧牧年纪尚小🍫，便被他送到皇城住过一段时间🎭。萧牧小时候很是机灵🈲，寄人篱下便很早学得八面玲珑👀，勤奋好学🐍。
先帝虽无贤名⛏，为人软弱🏘，无力掌控朝局🏌，但当时膝下无子🌔，对萧牧十分喜欢⛴，对他照顾有加🆚。后来由于东海六域来势汹汹⬇，数月之内就几乎侵吞了清州全境🅿，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🐴，萧序最终战死城中🎀，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🍡，成为百年来首位异姓王🎾。
对于先帝👠，萧牧满怀感激🎺。可惜数月之前🈯，先帝便驾鹤西去🍅。虽与当朝皇帝并无深交🎢，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉👆，也是萧牧不能接受的🍩。所以其实从一开始🐾，萧牧便打定了勤王的主意👮。
郑方料得王爷的心思⚡，便说道🏈：“那属下先提早通知下去🎯，让军中整顿⏭，勤王令一到即可开拔🌿。”
“嗯⬜。”萧牧轻轻回了声🏹，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外❌。他又开口问道🌩：“你以为🍽，我们对上卫焯奚⛳，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🐖，手下更是人才辈出🉐。奔海城一向富饶🎑，近年来又少战事⬜，军士缺乏磨炼🐇，对上卫焯奚👇，臣以为🌘，胜算不过三四成🐓。”郑方面色平静👝。
“既然你知道胜算不高🏏，我看你一点都不担心啊⛄。”萧牧笑道❓。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🍛，既然王爷敢出战🌪，那么就有我等未曾想到的杀招🏡。属下自当为王爷的马前卒🍒。”郑方嘿嘿笑道🎮。
萧牧失笑❣：“你个老东西➗，倒是会拍马屁🐛。”旋即他又正色道♓：“如今皇室式微🌽，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🏴，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚✈，但只要有这一家✅，胜算便大大增加✅。”
郑方适时地抬起头🏔，露出询问的神色🎻。
“南疆慕州🎱，平南王叶倾⬇！”
慕州叶家算是皇室的一个分支⬜，百年前🌼，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🎽，占山为王🎍，周围百姓苦不堪言🏑，中州派兵打了几次👭，由于对方依仗地形🌔，神出鬼没♎，数次围剿竟都铩羽而归👪，流寇反而越做越大🈴，最终一位皇子临危受命👣，到达南疆后组织当地百姓自卫🏧，帮助军队与流寇在山野间周旋🎷，最终平息南部的匪乱🎨，获封平南王🌎。
现任的平南王叶倾🌨，倒是萧牧的老熟人⛓。由于与皇室同根同源🎈，萧牧在皇城时🏹，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年♍，两人年纪相仿🌿，故私交甚笃🎌。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🍈。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🎬，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🎁，那也是不现实的🈵。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🐗，但也绝对算不上忠君爱国之辈🎅。
萧牧露出耐人寻味的表情🎞：“卫焯奚若想染指帝位⚫，自然不会给世人留下口柄🈳。只要还有一脉皇族宗亲尚存🎆，即便他打下了中州🏥，对世人来说🐴，皇帝也轮不到他来做👂。”
郑方恍然🎫，脸上露出笑意🐦，接下萧牧的话道👍：“若他得手🍦，下一步便是慕州➰。所以平南王会先发制人🐹，一方面可以利用勤王一事增加声望🎵，另外也可借用王爷的力量🐠，总胜过独自面对云州🏷。”
萧牧点了点头🐛，正欲说话⏱，门外传来轻轻的脚步声🍇。萧牧转头过去🌷，正是夫人李纤茹🎍。虽然脸上已显老态⛔，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🍊，但李纤茹依旧五官端正🍴，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🐱，反而更衬得气质脱俗🌴。
“王爷🏐，有个东西🈂，刚刚送到了🌝。”李纤茹柔声道🏋，却面露忧色🈯。
萧牧向她手中看去🍹。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🎑。
他伸手接过🌿，发现这片筒瓦完全是金属质地🍈，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🍷，周围还零星分布着一些小小的短剑🏦，呈放射状朝外围成一个圈🎎，短剑不多不少🌄，正好十一个🐈，这正是皇家叶氏的家徽⛅。筒瓦反面则是同样金色的两个大字👦：勤王🏸。
萧牧与郑方对视一眼🏆，露出苦笑🎤。
……
萧滢儿遣走一干侍女🅱，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🏼，心情很是愉悦🎤。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🏎，她虽全然不知被叫来干什么🐗，但总归不用去学堂🍂，这也足够让她开心了✖。
进了门🐽，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🍍。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方✔，比其他座位高出一截🍉，这是成纪王的位置🍱。在其左右手边🌂，分别有两排椅子🏹，沿着台阶排下🈲。而如今面海堂里除了服侍的下人🏅，只有一人☕，他坐在右手边座位的最下首🌟，神情冷淡🍃，坐在座位上闭目养神🍒，面容冷峻❔，十八九岁的脸上棱角分明🌸，两道剑眉🐀，英气勃发🐦。
萧滢儿吐了吐舌头🏢，走到那人面前行了个不甚标准的礼🍘：“祺哥🐤。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🍿，“滢儿好🌜。”然后就不再说话🌟。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🎆，玩弄着裙角✨，尽量不去看他👕。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱✅，在废墟里捡来的孤儿✡。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🏥，漫天大火中👔，房屋摇摇欲坠🌟，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🅰，脸上的泪花如雨般流下🎮，却没发出丝毫啜泣声🐱。后来进镇的萧牧于心不忍➰，又有些欣赏他的倔强性子🍞，便收了他做义子🍌，取名萧祺🍊。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥✋。倒不是因为萧祺“义兄”的身份👐，而是这个人👲，实在是性子冷淡了些👋，他既不似萧亦湛豪迈大气🍵，也不像萧亦澜活泼有趣🍉，平日里话少又不苟言笑🐾。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🌐，常年待在军中🍙，几个月才回王府一次🎼，与萧滢儿交流甚少🎯，萧滢儿一向无往而不利的撒娇⛄，在萧祺面前丝毫讨不到好🌘。所以按照年纪🍭，她本该叫他二哥⛰，但始终只叫他祺哥🌃，二哥的称谓顺给了萧亦澜🐄。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🌃，萧滢儿顿时活泼了起来🍒，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🏮，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🌷，全无之前的安静🈁。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道👂：“祺哥儿👁，今日在奔海城中有个人欺负我🐓，我帮我出头呗🎽！”
“自从上次帮你教训的那个小子⬆，他爹娘告状告到父亲那里🍧，父亲就不许我再在城内动武了🍫，尤其不许帮你出手🏫。”萧褀淡淡说道🐮。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🏞，萧亦澜呵呵笑着🎺，丝毫没有沮丧的表情🌽：“咳⏺，值得一试嘛👂！”
片刻后萧牧便来到了面海堂⛑，身后还跟着李纤茹和郑方🍑。
萧亦湛等人都适时的安静下来➰，即便是萧滢儿🏣，看了看父亲脸上有些严肃的表情⛑，也乖乖坐好🌆。
萧牧在正中间的位置坐下⛑，李纤茹坐在他左手边👤，而郑方静静地站在他身后🅾。
“今天把大家叫来👑，是有件事需要告诉你们🎅。”萧牧一落座🐛，便显示出王爷的威严⏸。
“今晨快马急报🍡，云州已成功攻陷昌州👬，对中州虎视眈眈⤵。所以皇室已经发布勤王令⏩，号令诸侯迎战云州👁。”萧牧神色平静⏲，又补充道🏋，“我打算出兵🅾。”
四人的反应各不相同🌩。最吃惊的莫过于萧亦湛⭕，他辅佐父亲数年🏷，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少❎，自然知道此事关系重大⤴。而父亲出兵🏈，更是出乎他意料🎽，当下他瞪着他那双大眼🌐，心中暗暗思索🎢。萧祺也有些讶异㊗，但他脸上惊讶的神色一闪而过🐮，冷淡的表情上显出一丝狂热🍍。
萧亦澜脸色也有些凝重⏬，只有萧滢儿还是一脸的欢快🍼，丝毫不知道父亲在说什么🏇，只听到父亲说要出征⛵，想着不用被父亲管着✖，心底早高兴坏了🏪。
萧牧一一打量着众人的表情⏳，当他看到喜形于色的萧滢儿Ⓜ，恨不得一口老血就吐出来👲。他自然知道萧滢儿只是孩子心性👁，也不生气🍩，当下他也只得苦笑🏂，然后正色🐂，轻飘飘的一句🐊：“滢儿🐘，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🍝，站起身来🍱，讪讪道☔：“先生最近……夸我来着🎽。”
这一下不仅萧牧👒，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🍫，连郑方的脸色都有些古怪🐢。李纤茹眼波流转⏰，问👏：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🎩，颇为得意🏢：“先生夸我七窍已经通了六窍呢👉！”
“噗✉！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🍅，像是呛到了👯，一边咳嗽🐪，一边指着萧滢儿🈴，满眼笑意🍚，眼泪都笑出来了🏿，只是一时呛到➕，发不出笑声🐙。
其他人也都笑了🈴，连萧祺的嘴角都往上微扬🐳。
萧滢儿一脸不解⏺，不知道大家都在笑什么🏜，面上一红⚫，嗔道🌅：“笑什么嘛🌒！”然后兀自气鼓鼓地坐下🍃。
还是萧牧最先缓过来🏦，不过脸上还残存着笑意✒：“好了好了⏮，都别笑了👨。”然后他看向萧滢儿🍰，顿时词穷🅿，“你真是……真是学得挺好哇🐢！下次课✝，好好向先生请教这句话什么意思🐿！”
随后萧牧脸色平静🐌，面海堂内也迅速安静下来🏿。
“这次出征👌，祺儿随我去🐅，在军中这么久🐾，就当一次试炼吧🎶。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🈂。”萧祺和萧亦湛都起身作揖⤵，表示同意👢。
“滢儿你也不用高兴了✝，你的功课不能落下🎹，我回来可要检查的✅。亦澜你多看着她🈴，别整天出去瞎逛🎡！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🎾，都是愁眉苦脸的🌄，但都只得乖乖答应下来✝。
随后萧牧遣散了孩子们㊙，又让郑方回军中传令整顿🎩。面海堂内🍆，只剩下萧牧和李纤茹两人♏。
李纤茹看着丈夫🐣，眼中柔情似水波🈷：“此次面对卫焯奚🐤，你可要小心👌。”
萧牧点头道🆘：“那是自然🆑，你放心👑，还有叶倾那家伙呢🍇，何况就算打不过🆗，逃跑的本事我还是有的☕。”
李纤茹轻轻一笑🍝，又问道🍅：“你出征之后🈶，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🌎：“我也担心过这个问题➡，但是自从我被封王以来✌，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🐸，近年来倒是安静得很🎏，没出过什么乱子👔。不过我会留下一些可靠的军士🍢，就算他们打过来🐙，或许不能击溃敌军👧，但守城还是不成问题的🎽。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软✅，握起夫人的手道🏓：“我出征之后🏧，便要辛苦你🏘，这王府上下🐆，都有劳你打点了🎹。”
“你在的时候⛵，也没见你操心多少王府上下的事🏠，你走了我还清闲些🎥。”李纤茹瞪了萧牧一眼♊。
萧牧哈哈大笑👢。
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