萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🏗。城市给萧祺的第一印象是炎热🎑。这里土黄色和褐色是主色调👚，仿佛在反射着炎炎烈日的光热☝，笼罩在这片光芒之下🏰，仅仅看着🏢，萧祺就觉得自己汗流浃背🌞。走在街上的行人和街边的商贩👗，男男女女们大多短袖短裤🌅，露出古铜色的手臂和小腿🐯，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🐐。生活在边陲🎼，与黄沙为伴的人们🐻，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格⏳。

萧祺第一次进城🍆，目的是打探消息和采买物资⛩。他需要弄清楚🌑，沙疆城的水究竟能有多深🌯。神秘的暗羽〰，深不可测的索平章🎅，还有雄踞一方的狄渊🈺，这个城池注定不简单🏪。

沙疆城比他想象的更加繁荣🐾。街边有许多吆喝声此起彼伏🎿，不少街道甚至人头窜动🆗，居然不逊色于奔海城的市集🐳。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位👈。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🅿，相反👈，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🎮，和旁边的摊位比起来🍄，这里简直就像是破烂✍。在其衬托之下🍯，旁边的小贩生意格外的红火🎙。

萧祺有些好奇地走近⏰。摊位上摆放着几柄铁器🏪，都是些斧子铁镐之类的⏯，也有几柄匕首🃏，只是做工实在粗糙♒，连刀刃上都有些裂口🍠。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🐚，帽子盖脸🏨，还隐隐穿出些许呼噜声🍓，像是在睡觉✍，也没有吆喝贩卖🌾。也难怪生意如此惨淡👚。

萧祺没有闲钱去救济他⛪，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🏒，显得兴趣索然🏗，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🏴。突然他瞥见人流之中👏，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🎍。

萧祺隔着老远⬇，又挤不开周围拥挤的人群🏝，实在爱莫能助🌐。只是那双贼手还未靠近到钱袋🐈，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🀄，只是萧祺周身全无感觉👆，也不见有什么动静🎚，那双手像被什么狠狠抽中一般🌭，瞬时折断🍨，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🍝。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么❕，人流拥挤之中🐋，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🆑。

沙疆城果然不简单🏀。萧祺暗暗咂舌㊗，心想着这是何方神圣⏮，同时努力地从人流中挤了出去🐵。

然后他往前走着👧，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆♉。

萧祺不假思索地走了进去⏭。似乎不论什么地方👍，像酒馆这种鱼龙混杂⛹，人们被酒精支配的地方🍘，充满了倾吐的欲望🌸，总是很适合打探消息🌁。

仍是正午👄，酒馆里已经有了不少顾客🐟。萧祺随便找了张桌子坐下🏰，向小二要了一壶酒👁，仔细听着周围的动静寻找目标❣。

酒壶摆上桌🌜，他犹豫着倒了一小杯送入口中🌞。奔海城的军营里虽明令禁酒🎄，但总有人能钻到空子🈵，夜里小酌几杯🏡。不过一向特立独行的萧祺🆑，自然没有什么机会尝一尝🐞。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🅰，他眼泪直冒🏠。眼前一片模糊🎬，他的耳朵却灵敏了一些⚡，邻桌有人似乎在交谈着什么🎌。萧祺微微侧身过去👢，只觉得一股酒气扑面而来✍。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🈸，虽已经脱掉了甲胄❗，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🏭，萧祺在军营多年🅰，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🏖，这种宽大的皮靴更是军中的标配🐾。其中一人像是喝得麻木了🍍，说话有些大舌头🍄；“这次侯爷东征⛽，必定将东边打得落花流水👙。咱沙疆城的威名👉，定要传遍整个大陆啊🐆！”

另外有人笑道🌱：“你这就属于信口开河了👢。我一早打听清楚了🎫，这次可不是侯爷东征👱，而是由大公子领军⬅。而且主力可是漠狼营🏛，可和咱们没有半点关系⏪。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩⛵，答道🐋：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🍺。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🎸，侯爷肯定也不怎么上心⬜，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🍾。”

“呵呵🍱，行军打仗🎤，哪是这么容易⚡。即便大公子带上漠狼营🐧，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🏗。

“难度自然是有的⏭，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🍏。有将领的辅佐🌊，自然不一样啊⛴。”

“说来奇怪🐷，咱沙疆城那么多经验丰富的大将✋，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手👒，也无什么战功🎧，论资历论功业都排不上号啊🆕。”

有人笑道🏏：“人家再不济也是个参将⏬，也不是咱们这种小卒能比的🍡。”

萧祺听见索平章的名字🌏，听得更加仔细🐃。

不料他们的谈话却戛然而止🎀。紧接着响起桌椅挪动的声音👔，萧祺抬头一看♒，才发现他们已经全都站了起来🐚，向进门方向行了一个军礼🎙。

萧祺顺着他们目光方向看去🏚，瞳孔猛然收缩🍐，这竟是个熟人⏺。

索平章微笑着走了进来➰。他先向萧祺微笑🌗，然后走到那几个士兵面前🏸，笑着问道♟：“刚刚是谁说索某既无军功🎼，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🏪：“是我……但索将军❇，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情♉，仍只是微笑着摆摆手🆗，却坐到了萧祺的对面⬅。那几个士兵面面相觑🐎，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🍎。但见索平章没有追究的意思🐠，他们都松了一口气✅。

“在这里碰到萧公子🎤，真是巧啊🈯。”索平章笑着🏷，自己给自己斟了一杯酒✴。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🌀。”萧祺冷笑道⬇。

索平章认可地点头🏾：“萧公子说得对啊🍗，索某的势力还有限🏥，若是侯爷对萧公子感兴趣🐆，怕是公子一进城🐼，就要被拿下了🏿。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🌆，索平章既然回来见自己✋，就不会将自己卖给狄渊👉。他瞟了那几个士兵一眼🍶：“听说索将军要东征了？相隔千里⛺，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头✔：“如此说来🍜，索某便和萧公子打个赌🍭，索某不会随军东征⛸，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🏜。”他一说出口✋，那几个士兵的脸色都有些变了🌥，互相交换着眼色👠。

萧祺挑了挑眉🎁：“要违抗你们侯爷的意思🈺，怕是一条命还不够🍏。”他顿了顿♋，又说道🏞：“不过这个赌有意思⛽，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🎵：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🐜。然后他站起身来🌠，抛下一锭银子🎴：“那就今日吧👁，一顿酒换回索将军的人头☝，这买卖划算✡。”

索平章微笑着问🍀：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问👒。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容⭐：“那么索某👒，又多了一个不可东征的理由👱。”

萧祺不置可否🏽，转身走出了酒馆👞。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🌦，脸上一丝醉态也没有🎄。那几个士兵大气也不敢出🆓，笔直地站着✝。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🐨。

士兵们先是一愣🍷，然后都匆匆忙忙地跪倒👄：“索将军饶命啊✉！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🌚，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🏎：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头⛅。

“在外头谈论军政大事🏺，泄露军机🌛，后果之严重➿，不用我说吧？我这是军法处置啊🈺。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🍆，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🎿。“拼了🎞！”他率先跃起🏽，抱向索平章的腰🐝。其余几人也纷纷跃上🐋。

阴暗的酒馆里🐠，发出几声沉闷的声响👥。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🌃，扯过一块抹布擦了擦手🐲。然后他微笑着走出酒馆🌵，迎向外头灿烂的日光☔。

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