郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🌘，一进门🎐，就看见萧牧正拿着一封书函翻看👑，面露思索的神色🏪。
“王爷🐡。”郑方躬身行礼🏀。
萧牧看见郑方🍧，招呼他坐下🐓，然后把书函递给他〰。郑方也不客气🍎，大大咧咧地走过去🎤，在萧牧的对面坐下⏰。他为萧牧效力🏣，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🌋，在军中威望甚高🌰，军士们笑称他是“镇一方”❣。如今郑方虽然已年过半百🏠，长得粗枝大叶🍩，平日里一副老不正经的模样🎚，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🏵，是萧牧的左膀右臂🐫。
郑方粗略地看了看那封书函🈁，就像萧牧预料的那般🎍，黝黑的脸上脸色越发凝重🆕。信函上寥寥几行字🆕，大致是说两日前🅾，一支军队趁夜突袭🏭，攻陷了昌州主城——远亥城🏘，昌州全境陷落🐦。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下✉，接管了整个昌州🆒。
“王爷担心的事情还是成真了啊🐻。”郑方笑了笑🍨，眸子里却没有多少笑意🐚。
“这是今天上午收到的👒，”萧牧轻叹了口气🐹，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪👒。论富饶⏬，昌州不及清州🍬，要论矿脉金属🍃，昌州也远不及北境🎠，而且昌州和云州虽然接壤🏛，却少有冲突🎧，云州此番出兵🌱，其间寓意⚓，昭然若揭啊⛽。”
郑方听着🏆，深以为然🍧。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🍖，那么他所图谋的🌁，很可能就是昌州的地理位置🎈。
昌州位于清州西北边🌪，与清州共享一段狭长的边境线🌈，其北是云州🌴，南边是平州🐖，然而其地理位置之险要在于❕，远亥城的西部👀，是风壑关🏆。经过风壑关🌛，再往西♋，便是挡无可挡的中州平原🈵。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🍨，周边的京畿地区拱卫皇城✂。中州地势较高而平坦⛹，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🌉，南边是延绵数千里的中南峡谷🌨，将中州与平🍱、峪二州之地隔开🏈，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🐼，这也成了西进中州的唯一入口🏭。此外🍻，中州西南部是峪州🍅，地形以丘陵山地为主🐗，两者的交界处除了南边的中南峡谷🅾，便是易守难攻的长音谷🌃，也增加了从西边进军的难度🍭。隆元王朝建立数百年来♍，虽也有过数次叛乱🍰，但从未有一支叛军能够打进中州🀄。
然而如今昌州已然沦陷🎠，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🎓。
郑方很快发觉一丝古怪🈵：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🐃，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🏑。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🏁，只是让军队在昌州整顿🎳。如今异军突袭🌨，甚至把远亥城送给了卫焯奚🎎，实在古怪🆖。
“你觉得呢？”萧牧反问♿。
“属下认为不是⚾。卫焯奚留着远亥城这么久🎣，可能就是不想这么早与皇室撕破脸⏸。就算他想打✉，拿下远亥城也只是举手之劳🍳，不用费心地夜间突袭⚾。”郑方耸肩道🏡。
萧牧露出赞同的神色🆔：“本王也这么觉得🐿，不过事情发展到这一步👙，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🌵，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🍶，皇室人人自危🍍。如果本王估计没错🍃，勤王令这两天就会到了🏏。”萧牧表情没任何变化🎤，语气却突然有些无奈♋。
郑方跟随萧牧数十年🏂，自然清楚萧牧与皇室的渊源⛷。近四十年前🆘，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土👫，联合东海六域共同进攻🍦。萧牧的父亲萧序率军死战数月✴，而萧牧年纪尚小✂，便被他送到皇城住过一段时间⏺。萧牧小时候很是机灵🎇，寄人篱下便很早学得八面玲珑❔，勤奋好学👩。
先帝虽无贤名🐱，为人软弱⏬，无力掌控朝局🌠，但当时膝下无子⚡，对萧牧十分喜欢🍓，对他照顾有加👎。后来由于东海六域来势汹汹👤，数月之内就几乎侵吞了清州全境🍌，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🏪，萧序最终战死城中🏠，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🍒，成为百年来首位异姓王⬆。
对于先帝🏌，萧牧满怀感激🎓。可惜数月之前⏯，先帝便驾鹤西去🍐。虽与当朝皇帝并无深交➗，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🍓，也是萧牧不能接受的🍠。所以其实从一开始👒，萧牧便打定了勤王的主意🏘。
郑方料得王爷的心思🎦，便说道✋：“那属下先提早通知下去🐔，让军中整顿⏱，勤王令一到即可开拔✖。”
“嗯🏼。”萧牧轻轻回了声🎻，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外👇。他又开口问道🐫：“你以为🏏，我们对上卫焯奚👏，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武✌，手下更是人才辈出👨。奔海城一向富饶🍗，近年来又少战事🌔，军士缺乏磨炼⬛，对上卫焯奚🍺，臣以为🎙，胜算不过三四成🌅。”郑方面色平静🐼。
“既然你知道胜算不高👁，我看你一点都不担心啊🏤。”萧牧笑道🎠。
“属下深知王爷不是鲁莽之人㊙，既然王爷敢出战♓，那么就有我等未曾想到的杀招🍜。属下自当为王爷的马前卒🍌。”郑方嘿嘿笑道⛰。
萧牧失笑🍈：“你个老东西🎩，倒是会拍马屁🐄。”旋即他又正色道🌥：“如今皇室式微👭，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🏟，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🍈，但只要有这一家🆗，胜算便大大增加👬。”
郑方适时地抬起头👦，露出询问的神色🎁。
“南疆慕州🎐，平南王叶倾🏥！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🏧，百年前🏗，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🃏，占山为王⛎，周围百姓苦不堪言👝，中州派兵打了几次🏥，由于对方依仗地形⏹，神出鬼没👮，数次围剿竟都铩羽而归🏀，流寇反而越做越大🐢，最终一位皇子临危受命🏚，到达南疆后组织当地百姓自卫👞，帮助军队与流寇在山野间周旋🌐，最终平息南部的匪乱✖，获封平南王🌒。
现任的平南王叶倾⬛，倒是萧牧的老熟人✡。由于与皇室同根同源🍹，萧牧在皇城时👩，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🍺，两人年纪相仿🍖，故私交甚笃🎫。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🍊。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🏍，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚☝，那也是不现实的⛽。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🆎，但也绝对算不上忠君爱国之辈🎳。
萧牧露出耐人寻味的表情👒：“卫焯奚若想染指帝位🌞，自然不会给世人留下口柄🌳。只要还有一脉皇族宗亲尚存🍣，即便他打下了中州🎙，对世人来说🐿，皇帝也轮不到他来做🌻。”
郑方恍然🈷，脸上露出笑意🆙，接下萧牧的话道✨：“若他得手🐙，下一步便是慕州🏚。所以平南王会先发制人🎡，一方面可以利用勤王一事增加声望🌮，另外也可借用王爷的力量🐚，总胜过独自面对云州🆘。”
萧牧点了点头🏋，正欲说话Ⓜ，门外传来轻轻的脚步声🐊。萧牧转头过去✂，正是夫人李纤茹🅱。虽然脸上已显老态🐝，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🏠，但李纤茹依旧五官端正🌮，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气👕，反而更衬得气质脱俗🎉。
“王爷🍨，有个东西🆑，刚刚送到了〽。”李纤茹柔声道🐌，却面露忧色⏱。
萧牧向她手中看去🏵。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件✏。
他伸手接过⏲，发现这片筒瓦完全是金属质地👬，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🎺，周围还零星分布着一些小小的短剑🌘，呈放射状朝外围成一个圈🍫，短剑不多不少✒，正好十一个🌙，这正是皇家叶氏的家徽⬇。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🏦：勤王👐。
萧牧与郑方对视一眼🌨，露出苦笑👚。
……
萧滢儿遣走一干侍女🍠，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🏪，心情很是愉悦👢。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🈹，她虽全然不知被叫来干什么✨，但总归不用去学堂✍，这也足够让她开心了🐡。
进了门🈺，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人✊。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🅿，比其他座位高出一截🌪，这是成纪王的位置🌝。在其左右手边🍭，分别有两排椅子👱，沿着台阶排下🆖。而如今面海堂里除了服侍的下人🎻，只有一人🍦，他坐在右手边座位的最下首⚓，神情冷淡🐈，坐在座位上闭目养神👰，面容冷峻🍁，十八九岁的脸上棱角分明🏋，两道剑眉🐿，英气勃发🐍。
萧滢儿吐了吐舌头🆔，走到那人面前行了个不甚标准的礼🏊：“祺哥🎨。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🐷，“滢儿好🎪。”然后就不再说话🈷。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下⚫，玩弄着裙角✌，尽量不去看他🏬。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🐨，在废墟里捡来的孤儿⏹。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🈹，漫天大火中🌐，房屋摇摇欲坠⌚，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🍄，脸上的泪花如雨般流下🌒，却没发出丝毫啜泣声⛽。后来进镇的萧牧于心不忍🏔，又有些欣赏他的倔强性子🐟，便收了他做义子🏢，取名萧祺🌷。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🏭。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🌋，而是这个人🍸，实在是性子冷淡了些🌗，他既不似萧亦湛豪迈大气👧，也不像萧亦澜活泼有趣⤴，平日里话少又不苟言笑🌭。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🐕，常年待在军中🐉，几个月才回王府一次⛏，与萧滢儿交流甚少🍡，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🌜，在萧祺面前丝毫讨不到好♎。所以按照年纪🌂，她本该叫他二哥🈶，但始终只叫他祺哥🌨，二哥的称谓顺给了萧亦澜♉。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🈺，萧滢儿顿时活泼了起来🏛，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🐈，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🐦，全无之前的安静🌿。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🏭：“祺哥儿🎹，今日在奔海城中有个人欺负我➡，我帮我出头呗👮！”
“自从上次帮你教训的那个小子🍰，他爹娘告状告到父亲那里🌔，父亲就不许我再在城内动武了🐐，尤其不许帮你出手➿。”萧褀淡淡说道🌷。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🌚，萧亦澜呵呵笑着⏳，丝毫没有沮丧的表情♎：“咳❎，值得一试嘛⛵！”
片刻后萧牧便来到了面海堂👌，身后还跟着李纤茹和郑方🍗。
萧亦湛等人都适时的安静下来⌛，即便是萧滢儿🌑，看了看父亲脸上有些严肃的表情⛓，也乖乖坐好⏺。
萧牧在正中间的位置坐下👚，李纤茹坐在他左手边✈，而郑方静静地站在他身后🎁。
“今天把大家叫来🈶，是有件事需要告诉你们🌹。”萧牧一落座🏣，便显示出王爷的威严👪。
“今晨快马急报🌃，云州已成功攻陷昌州🌳，对中州虎视眈眈〰。所以皇室已经发布勤王令⛔，号令诸侯迎战云州👊。”萧牧神色平静🍷，又补充道🍱，“我打算出兵🉐。”
四人的反应各不相同👁。最吃惊的莫过于萧亦湛➡，他辅佐父亲数年⚾，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🍏，自然知道此事关系重大🌨。而父亲出兵🌕，更是出乎他意料🐍，当下他瞪着他那双大眼♉，心中暗暗思索🍡。萧祺也有些讶异🈴，但他脸上惊讶的神色一闪而过🏺，冷淡的表情上显出一丝狂热⏱。
萧亦澜脸色也有些凝重🎑，只有萧滢儿还是一脸的欢快🍯，丝毫不知道父亲在说什么🌛，只听到父亲说要出征🐹，想着不用被父亲管着🍚，心底早高兴坏了🌹。
萧牧一一打量着众人的表情🐻，当他看到喜形于色的萧滢儿🌈，恨不得一口老血就吐出来✊。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🍶，也不生气🏡，当下他也只得苦笑🍍，然后正色🏮，轻飘飘的一句👜：“滢儿🐄，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住☔，站起身来🌖，讪讪道🍿：“先生最近……夸我来着🐽。”
这一下不仅萧牧🎷，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿⏸，连郑方的脸色都有些古怪🎅。李纤茹眼波流转👋，问🏫：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴⛴，颇为得意🏯：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🐄！”
“噗🌵！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🐦，像是呛到了🐀，一边咳嗽🍞，一边指着萧滢儿🎎，满眼笑意🎢，眼泪都笑出来了🐴，只是一时呛到❔，发不出笑声⛱。
其他人也都笑了🏢，连萧祺的嘴角都往上微扬🆔。
萧滢儿一脸不解🐇，不知道大家都在笑什么⏪，面上一红🅾，嗔道🐂：“笑什么嘛🍛！”然后兀自气鼓鼓地坐下🐀。
还是萧牧最先缓过来⬇，不过脸上还残存着笑意🍺：“好了好了🐢，都别笑了⏪。”然后他看向萧滢儿🏓，顿时词穷♑，“你真是……真是学得挺好哇⏱！下次课🏵，好好向先生请教这句话什么意思🏦！”
随后萧牧脸色平静🍃，面海堂内也迅速安静下来🐾。
“这次出征❤，祺儿随我去🏘，在军中这么久🍈，就当一次试炼吧➕。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理✳。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🐌，表示同意🐪。
“滢儿你也不用高兴了⏹，你的功课不能落下🎫，我回来可要检查的🐠。亦澜你多看着她🍼，别整天出去瞎逛🐤！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🌫，都是愁眉苦脸的➕，但都只得乖乖答应下来🌪。
随后萧牧遣散了孩子们🏤，又让郑方回军中传令整顿🌺。面海堂内🍀，只剩下萧牧和李纤茹两人🌉。
李纤茹看着丈夫🐐，眼中柔情似水波🎳：“此次面对卫焯奚🍩，你可要小心⏯。”
萧牧点头道🎞：“那是自然🌖，你放心🏅，还有叶倾那家伙呢👱，何况就算打不过🏁，逃跑的本事我还是有的👑。”
李纤茹轻轻一笑🐃，又问道⛰：“你出征之后🏴，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🍡：“我也担心过这个问题🍛，但是自从我被封王以来👥，东流城在和我们的冲突中次次碰壁⚾，近年来倒是安静得很✅，没出过什么乱子🆒。不过我会留下一些可靠的军士🌎，就算他们打过来⛲，或许不能击溃敌军🍞，但守城还是不成问题的🌭。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软⛴，握起夫人的手道🆘：“我出征之后🏧，便要辛苦你✉，这王府上下🏀，都有劳你打点了🐹。”
“你在的时候〽，也没见你操心多少王府上下的事🐫，你走了我还清闲些🎗。”李纤茹瞪了萧牧一眼🐢。
萧牧哈哈大笑➖。
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