“拼了🌮！”萧亦澜咬着牙🐚，低声道🌖，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑👦，将孟琳护在身后🍤。罗郁点了点头🎺，正要向前跃起⬛，却发现那领头的中年人抬起了头🐬：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🍇，心说还有转机🏆。情况紧急🏗，要想取信对方🌵，只能交底🐒，念及此节⛺，他目光越过眼前明晃晃的刀剑👍，投向那中年人🏌，道🎬：“我乃清州奔海城成纪王次子🌠，若诸位今日不与我为难㊗，日后奔海城定有重谢🎂。”
那中年人“哦”了一声👮，没有什么意外的神情⭐。
“奔海城？离这可有千百里远🎠，你若真是富家公子♏，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🍭，萧亦澜犹豫片刻🆚，心中掠过万千思绪🍴，说道⏭：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🐤。”
那中年人的表情终于发生了变化🏷，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情⚓，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来👊。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🏉，便接着说🐆：“父亲忙于与云州的战事🈳，便给我挑了些人手来到原州🍌，令我负责查清此事🍥。只是我一时急切⭕，带了下属便进了南疆🎬，结果我们几人与其他人失散🍓，这才碰见了诸位兄弟🏓。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🐶，若信口胡诌🏿，自己一个不慎就身首异处了🐏，便吐露些实情👎，但最重要的内容仍是他临时编出的🐻。
那中年人似乎相信了❗，思索一会儿之后🏘，问道⚾：“你们见到的树灵🌔，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🐷，但担心南疆情况复杂♟，便未将其一同带进来🌋。”反正这些人此时也不可能去原州求证🐼，萧亦澜便应付两句🏘，总要让对方有些盼头🏮，才能饶了自己的命🌎。
中年人皱着眉头⏩，似乎对树灵极为看重🐘，沉吟片刻🌏，才道🌳：“若我们将你护送出去🍷，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🆙，他本只想让对方放了自己一干人⤵，却发现自己忽略了最重要的一点🌹：在刀尖讨生活的人♐，往往都是唯利是图🐄。看不到切实的利益🍹，便不会放下刀🎲。
“你想要什么？”他不知如何作答🐵，只能反问☔。
“我要那只树灵➰。”中年人毫不犹豫地答道👦，果断得让萧亦澜有些意外🐙，他又接着道🉐：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🈺，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🎌。等到你们调查清楚之后🌦，反正你们也用不上了👆，再将树灵交给我🈚，如何？”他说着🐍，眼中光芒闪动🎴。
看着他自信的样子🍻，萧亦澜警觉地想起来🎠，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🎀，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🌰。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关👋，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵👝。这个中年人🌋，似乎知道些什么🍃。
“树灵的栖息地总在南疆深处🍪，寻常的采集队伍不会进到那么深🎊，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🐶，沙哑的声音显得尤为怪异🍬：“所谓富贵险中求⏲，总有些要钱不要命的队伍⛅，深入了南疆深处👘，其中🐏，也有人见过树灵🌲。”说着🎞，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🏏。
“他原来便是这些队伍中的人🎢，最近才改换门庭到我这队伍来⏹。”
萧亦澜看向他口中那人🌤。他脸上皱纹颇深🎅，看上去已有六十出头🐟，眼睛深陷在皱纹间👇，仿佛浑浑噩噩的♒，不看向任何人⌛。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🍝，添上了一层棕褐色🅱，被一根简单的发带系在脑后🈲。先前萧亦澜就觉得这人古怪❎，此时听了中年人的话🐋，更加好奇👧。
萧亦澜正盘算如何推辞⚫，身后却传来厚重的脚步声🏾，频率颇缓🍣。他瞬间明白过来🐎，暗骂一声🏤，然后对罗郁和黎铮说道✍：“没得聊了✊，动手🏀！”
罗郁也很快反应过来🈲，轻跃而出🌶，一刀划在最近一人腰间⤴。那人也全然没料到罗郁会偷袭🐑，顿时中了招👆，倒在地上👆。那光头汉子最先反应过来🐘，骂了一声🍤，钢刀举起🌩，又向着罗郁砸下🍞。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🈶：“来了🎉。”言罢👦，孟琳身后的树丛突然分开来✊，露出一个怪异的⤴、形如树干的脑袋⬆。
那领头的中年人最先看见木头🈶，眼神放光🍥，声音都有些颤抖👱：“是……是树灵啊♑！”
人群突然嘈杂起来♋，中年人沙哑的声音显得十分激动⛺，叫嚷着🏞：“快🎵，快抓住他……”他的声音却戛然而止🉑。众人顿觉稀奇❤，萧亦澜向那方向望去🏺，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神☝，反手抽出了中年人的佩剑👨，在他喉间划过🐫。
队伍中其他人都惊呆了🏚，短暂地恍惚之后✈，他们纷纷抛下萧亦澜众人🎮，迎上了那老人🍵，口中还骂骂咧咧🍠。
不料那老人轻挥剑刃🈚，便将最近一人的右臂卸下🍎，然后又伸出左手夺下他手中的剑👤，一人双剑🍔，在十余人之间游走🌪，丝毫不见老态🎦，反而如游鱼般灵活🍚，不过十多个回合🌓，便将这十余人刺落得七七八八🅰。罗郁和黎铮在一旁观看🌒，两眼直放光⛳。
“罗大哥🎱，你和这老头身手相比如何？”黎铮问👇。
罗郁苦笑着摇了摇头🌶：“我可和他差的远呢🍁，我在他手下过不到两招✊。”黎铮若有所思地嗯了一声🏏，注视着那个身影🎸。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🌉，归剑入鞘👞，突然扭头看向只露了个头的木头⛪。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🎖，一时都愣在原地⏹，不敢动弹🌍，生怕他的剑刃就要落在自己身上🎋。在老人的目光前🏡，只觉有石块压在胸口🌈，连呼吸都有些困难🐑。谁都没注意到的是⤵，孟琳露出了警惕的目光🌇，微微弓腰🐆。
老人率先发问🐩：“这树灵♏，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🐍。
萧亦澜咽了口唾沫🏬，道🍝：“算是吧🅿。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🏰，环顾四周♏，干笑两声🎎。
老人的衣袖无风自动🏪，傲然道✨：“告诉你们无妨🐅，老夫姓段🏏，上心下南🐑！”
萧亦澜瞪大了眼睛⌚，难以置信地问道➡：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静⏲，淡然道🌦：“那是很多年前的事了🍅，如今我早已不在中州任官👖，将军这名号🏻，不必再提了👪。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🌳，晚辈先谢过段前辈了🌐。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🏵，对当年“南北双剑”神往已久🍨，而见过段心南的身手之后👓，更无怀疑🌎，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🈲，十分恭敬🍫。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号⏰，但还是随萧亦澜一起行了个礼🎮。
萧亦澜想到了什么🏸，又问道⏭：“不知段前辈刚刚是特意相救🐊，还是……”
段心南目光一直在木头身上🍇，神色自若地答道🌻：“我与他们只是各取所需罢了👐，如今有更好的机会🌱，只要达到我的目的🍉，我不介意换一批人同行🎴。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🍃，但他还是恭敬地问道🍮：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🍱，又身手无双🎳，不知前辈有什么事🌅，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🌗，望向远方🌊，轻轻说道👎：“我要向南🐧，找一个人🏹。你们的树灵或许能帮到我👫。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🎢，腰背几乎直不起来⬆，只想找个地方休息🐀，甚至哭诉🍪。但她清楚还不行🍗，至少在见到他前还不行⬛。
一名士兵推开门🍐，侧身站立⭕，示意李纤茹等人进去🍣。李纤茹和萧滢儿最先进入♟，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧✨。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🍵，轻轻笑了🍏，而萧滢儿更是直接号啕大哭🍛。
萧牧被吓了一跳🌆，抬头看见李纤茹和萧滢儿➕，还有后面的柳滨远和柳光雷🐯，奇道🏚：“咦🐋！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭⛲，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧➿。萧牧听完后面色凝重⚫：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🈷，真是处心积虑🍟。只是如今亦湛还无音讯🍗，可不是个好消息🍖。”
看着丈夫脸上的愁容🐠，李纤茹叹了一声☕，心知此时烦忧无益🐨，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛👗，便问道🐢：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🐙，萧牧坚毅的脸上有些恍惚👕：“不错🐬，说实话⛄，我实在不愿与叶倾反目🏒，也只能由得他去✔。唉👜，其实我早该想到⏸，叶衡秋不论是行军还是处事🍒，都充满了野心且大胆👙，这种人🏅，作出此等忤逆犯上之举❄，倒也算不得奇怪🍿，才在联军之前要他立誓🐋。只是没想到🎛，最终还是被他父子二人摆了一道👩。这么多年未见🐔，叶倾也变成这般人🌘。这隆元王朝的气数🍦，怕是要尽了🏁。”
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