萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市⛷。城市给萧祺的第一印象是炎热🍎。这里土黄色和褐色是主色调✂，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🌎，笼罩在这片光芒之下🐨，仅仅看着✒，萧祺就觉得自己汗流浃背🐃。走在街上的行人和街边的商贩🍨，男男女女们大多短袖短裤🍧，露出古铜色的手臂和小腿🍽，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🌗。生活在边陲⬇，与黄沙为伴的人们🍈，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格👣。
萧祺第一次进城🍒，目的是打探消息和采买物资✉。他需要弄清楚🍽，沙疆城的水究竟能有多深🐼。神秘的暗羽🌨，深不可测的索平章👝，还有雄踞一方的狄渊㊗，这个城池注定不简单🍡。
沙疆城比他想象的更加繁荣🌋。街边有许多吆喝声此起彼伏🌳，不少街道甚至人头窜动🏃，居然不逊色于奔海城的市集🎴。
萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🌸。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🏂，相反🎋，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🎎，和旁边的摊位比起来🍢，这里简直就像是破烂🐲。在其衬托之下🌵，旁边的小贩生意格外的红火🎷。
萧祺有些好奇地走近🍰。摊位上摆放着几柄铁器🐨，都是些斧子铁镐之类的🎳，也有几柄匕首🏯，只是做工实在粗糙✈，连刀刃上都有些裂口🌚。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🈶，帽子盖脸🍖，还隐隐穿出些许呼噜声🍨，像是在睡觉👖，也没有吆喝贩卖🈹。也难怪生意如此惨淡⛄。
萧祺没有闲钱去救济他🍃，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🆚，显得兴趣索然🏍，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🎤。突然他瞥见人流之中🏬，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去Ⓜ。
萧祺隔着老远🏪，又挤不开周围拥挤的人群🌄，实在爱莫能助🆑。只是那双贼手还未靠近到钱袋🌪，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风⏪，只是萧祺周身全无感觉🌰，也不见有什么动静♿，那双手像被什么狠狠抽中一般🎬，瞬时折断🏉，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🐔。
还不等萧祺反应过来究竟发生了什么👢，人流拥挤之中🏸，那个白衣少女的背影已然不见踪迹⌚。
沙疆城果然不简单🏿。萧祺暗暗咂舌🌌，心想着这是何方神圣🐵，同时努力地从人流中挤了出去✊。
然后他往前走着🍝，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🏰。
萧祺不假思索地走了进去☔。似乎不论什么地方🏵，像酒馆这种鱼龙混杂🌦，人们被酒精支配的地方⤴，充满了倾吐的欲望🎫，总是很适合打探消息🆚。
仍是正午🎮，酒馆里已经有了不少顾客⏮。萧祺随便找了张桌子坐下🍕，向小二要了一壶酒🈹，仔细听着周围的动静寻找目标⛔。
酒壶摆上桌♊，他犹豫着倒了一小杯送入口中🍫。奔海城的军营里虽明令禁酒🍵，但总有人能钻到空子🐳，夜里小酌几杯✌。不过一向特立独行的萧祺❓，自然没有什么机会尝一尝🎭。
辛辣的味道席卷萧祺的口舌🏡，他眼泪直冒🎚。眼前一片模糊🍔，他的耳朵却灵敏了一些🍬，邻桌有人似乎在交谈着什么👊。萧祺微微侧身过去🌟，只觉得一股酒气扑面而来🈴。
这桌上几个汉子一副士兵的打扮🏦，虽已经脱掉了甲胄⭐，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🉐，萧祺在军营多年⛓，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🏐，这种宽大的皮靴更是军中的标配🌰。其中一人像是喝得麻木了🎛，说话有些大舌头🏼；“这次侯爷东征⬇，必定将东边打得落花流水🎈。咱沙疆城的威名👟，定要传遍整个大陆啊🌨！”
另外有人笑道🌖：“你这就属于信口开河了🐞。我一早打听清楚了🌝，这次可不是侯爷东征👂，而是由大公子领军🎪。而且主力可是漠狼营⬜，可和咱们没有半点关系👢。”
“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”
那人耸了耸肩👛，答道🍜：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🍽。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援👈，侯爷肯定也不怎么上心✉，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🌃。”
“呵呵👊，行军打仗🍖，哪是这么容易🎦。即便大公子带上漠狼营🌑，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🎳。
“难度自然是有的⛑，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🎦。有将领的辅佐♑，自然不一样啊👯。”
“说来奇怪👁，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🌓，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🌽，也无什么战功🐧，论资历论功业都排不上号啊🎟。”
有人笑道⬇：“人家再不济也是个参将⛄，也不是咱们这种小卒能比的🌋。”
萧祺听见索平章的名字🈸，听得更加仔细🌅。
不料他们的谈话却戛然而止⛱。紧接着响起桌椅挪动的声音🍱，萧祺抬头一看👫，才发现他们已经全都站了起来🈹，向进门方向行了一个军礼🎊。
萧祺顺着他们目光方向看去🎃，瞳孔猛然收缩🌃，这竟是个熟人🍗。
索平章微笑着走了进来🏐。他先向萧祺微笑🎻，然后走到那几个士兵面前👇，笑着问道🌅：“刚刚是谁说索某既无军功👓，也无资历来着？”
一个人颤颤巍巍地答道🅿：“是我……但索将军⚽，您听我说……”
索平章没有露出愤怒的表情🍲，仍只是微笑着摆摆手🏧，却坐到了萧祺的对面🎃。那几个士兵面面相觑⬜，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🏹。但见索平章没有追究的意思🍜，他们都松了一口气⏯。
“在这里碰到萧公子⛅，真是巧啊✴。”索平章笑着⏺，自己给自己斟了一杯酒🎒。
“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🌛。”萧祺冷笑道🌔。
索平章认可地点头🍷：“萧公子说得对啊🏂，索某的势力还有限🐩，若是侯爷对萧公子感兴趣🅿，怕是公子一进城👧，就要被拿下了⚓。”
萧祺不理会他话里威胁的意味🐋，索平章既然回来见自己🌉，就不会将自己卖给狄渊🐡。他瞟了那几个士兵一眼〰：“听说索将军要东征了？相隔千里🍈，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”
“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🍂：“如此说来⭕，索某便和萧公子打个赌⏯，索某不会随军东征⬆，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊⛱。”他一说出口➿，那几个士兵的脸色都有些变了🏧，互相交换着眼色❇。
萧祺挑了挑眉👞：“要违抗你们侯爷的意思👤，怕是一条命还不够🏊。”他顿了顿🐼，又说道🀄：“不过这个赌有意思🐬，要赌什么？”
索平章饮了一口酒🐄：“就赌一顿酒吧？”
萧祺默默点头🐝。然后他站起身来🍗，抛下一锭银子👡：“那就今日吧✉，一顿酒换回索将军的人头👎，这买卖划算🍿。”
索平章微笑着问👯：“萧公子也希望我东征么？”
“怎么？”萧祺反问〰。
索平章脸上流露出耐人寻味的笑容✂：“那么索某🏺，又多了一个不可东征的理由☝。”
萧祺不置可否⬆，转身走出了酒馆🍎。
索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🌿，脸上一丝醉态也没有⏮。那几个士兵大气也不敢出👡，笔直地站着🏘。
“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🅱。
士兵们先是一愣👤，然后都匆匆忙忙地跪倒🏗：“索将军饶命啊✈！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🎟，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”
索平章惋惜地摇了摇头✊：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”
士兵们疑惑地抬头⭕。
“在外头谈论军政大事🐭，泄露军机🍊，后果之严重🐾，不用我说吧？我这是军法处置啊❗。”
士兵们迅速地交换了一个颜色❄，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🐞。“拼了⛵！”他率先跃起🏝，抱向索平章的腰🍯。其余几人也纷纷跃上🍥。
阴暗的酒馆里🌒，发出几声沉闷的声响🌧。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🎓，扯过一块抹布擦了擦手🎯。然后他微笑着走出酒馆🏾，迎向外头灿烂的日光❤。
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