司马德轻轻笑了一声🎰：“关宁军乃边镇第一强军🍜，举足轻重🎭，自然不是无足轻重的小卒子🐧，这个我们自然省的🌔。不过先皇虽殁⏸，却并非后继无人⏲。实不相瞒⚽，我们派出了人手🏅，和宫中的重要人物联手🎇，在乱军之中保住了太子🍿，眼下藏在一个安全的所在👒。”

“太子没死？”吴三桂一凛✨，这个筹码很重🍟，足以改变这场剧变的走向🀄。作为名正言顺的储君🍙，其代表的政治意义🎅，傻瓜都能掂量出轻重🏾。

“正是🏝。”司马德说✨，“可能平西伯尚不知道京城的局势🍤：现在大顺军倒行逆施🐠，派刘宗敏‘拷饷’🐏，用刑逼迫文臣武将🅱、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷🏛，已经让不少人倾家荡产⚽，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下🎊，平民百姓亦不能幸免👫，家中糊口的薪米也被充作军资🌡，家家无米下锅🐏。从官吏到百姓👞，对大顺军万般不满⬆，不过是慑于淫威👩，敢怒不敢言而已🍪，只要大军入城🐳，打出太子的旗号🌙，登高一呼👁，必然众山响应🍪，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事🍬。”

吴三桂刚到通州🈯，还真不知道大顺军在京城内的所作所为➡，听闻李自成及其手下这般“拷饷”✋，顿生兔死狐悲之感🏷。关宁军占据辽东膏腴之地👙，坐拥万亩良田👐，还有朝廷源源不断的粮饷✝，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🏾，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触🍑。李自成既然能对付京城的权贵👫，只要腾出手来🌏，难保不会对付财大气粗的关宁军🎗，所谓拉拢封赏🐾，想必只是缓兵之计罢了🆓。

他闻言大怒🏧，拍案而起❔：“这般倒行逆施🈯，岂能得人心？吴某身为大明武将🐒，既然太子尚在🌰，自然是要拥立太子继位⛵，义不容辞🌖！”

司马德笑道🍅：“不愧为先皇委以重任的臣子⏮，平西伯这话可谓掷地有声🍹，先皇要是泉下有知🐏，想必也是甚为欣慰🐰。”

吴三桂表明了立场之后🆑，话锋一转🍙：“不过丑话说在前头🐘，吴某身为大明臣子🐫，可以粉身碎骨以报君恩🅱，但是手底下这些将士们的前程⬛，也是要考虑的🏞。他们都是上有老下有下的人⛄，总不能靠忠义当饭吃⛅，等到闯逆溃败之后🐼，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🐪，话说的大义凛然🐍，看上去是关心部下🌙，不过是托辞罢了🎒，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码🌤。

“临行前🆔，将军有过交代🍯：只要平西伯配合我军拨乱反正🍗，恢复大明正朔♓，等局势稳定之后🏣，会向新皇建议🈲，追封平西伯的爵位🎉，任命你接任辽东前锋总兵官🐝，挂征辽前锋将军印🎀，世代镇守辽东🍂。”

吴三桂闻言大喜🌵，相比于大顺军使者提出的条件👗，显然这个价码更合自己胃口🎸，个人的好处要大得多🌭。他假意踌躇✔：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅👘，并无过失🐱，贸然取而代之🆕，似乎不妥🌒。”

司马德“义正言辞”地回答🐗：“祖总兵虽然功劳显赫⌚，但毕竟年事渐高🌶，给年轻人让路也是理所当然♍。朝廷也不会亏待他🍵，届时会调他入京⬅，担任大都督之职♓，加太子太保🐢，荣享天年🏃，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心🏏，“平南侯考虑周全🌠，吴某还有什么可说🏃，唯有鞠躬尽瘁👍，为新皇登基效力👪。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🏆，可是吴三桂一点也不觉得违和👪。手握强兵🐗，还有太子这个筹码⛏，把持朝政⛸、掌控话语权是水到渠成之事🏗。

价码谈拢🌶，两人对视一眼👯，开怀大笑🏙，一切尽在不言中🈹。

接下来就是商议细节🏞，司马德低声对吴三桂说🅿：“平西伯不需要真动刀枪🍛，只需如此……”

吴三桂一边听🆕，一边连连点头🐍：“平南侯算无遗策🍯，吴某一切照做便是♈。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切🌭，他接到使者的回报后🍁，便安心等着吴三桂那边的消息♑。在他看来✌，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑🍞，亦敌亦友的琼海军就好对付多了🏤。于是他命令加紧筹备登基大典的进程Ⓜ，只要生米煮成熟饭⏩，造成既定事实👜，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🌄，多半会乖乖地撤回长江以南🎍，双方进入之前说好的“划江而治”的模式🎓。

只是世事不遂人愿🐠，仅仅一天之后🍨，广渠门守将急报🐿：接到城外北面探马回报🌷，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动🐌，而且派出大批游骑遮蔽战场✳，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马👉，完全不是和谈的模样🍇，倒像是要开战🐍。

“怎么回事？”李自成大怒👪，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器🐺，大声说🎨，“不是说以十日为期🎢，回复消息吗🏂，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑🎓，他们也回答不出这个问题👥。

人群中的宋献策思索了一会🏘，越众而出🐻，“皇上🌛，此事有蹊跷🏋。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌⛄，就不会约定十日之期❌；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意🏒，这时间也对不上👌，两天之内🎡，除非插上翅膀能飞🏭，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟🍸，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤🈶，让吴三桂反水🍗。”

李自成沉默了🎩。如果真是这样🌍，那么对大顺军很不利🌆，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军🍔，压力太大🐎。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🌝，大喇喇地说🆘：“怕个求🎦！皇上🏘，咱们二十万大军又不是摆设🎁，兵来将挡水来土掩👪，这两伙人就算真的联手🏃，咱们打过去便是🎂。从河南一直打到京城🏕，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句🍅：“既然刘将军不把他们放在眼里🐆，不如勇挑重担🎺，领兵出城击溃这两支大军☔，替皇上分忧🐊。”

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