郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🎖，一进门⛱，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🐺，面露思索的神色⬇。
“王爷👡。”郑方躬身行礼🏃。
萧牧看见郑方🌟，招呼他坐下✴，然后把书函递给他🐀。郑方也不客气✂，大大咧咧地走过去🌪，在萧牧的对面坐下🌫。他为萧牧效力🐜，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🏫，在军中威望甚高🍏，军士们笑称他是“镇一方”🍼。如今郑方虽然已年过半百👛，长得粗枝大叶🐎，平日里一副老不正经的模样🍜，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息❔，是萧牧的左膀右臂🍚。
郑方粗略地看了看那封书函🏗，就像萧牧预料的那般🍹，黝黑的脸上脸色越发凝重🍯。信函上寥寥几行字🌵，大致是说两日前⛷，一支军队趁夜突袭⛽，攻陷了昌州主城——远亥城🏾，昌州全境陷落⌚。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🐤，接管了整个昌州🍁。
“王爷担心的事情还是成真了啊🎨。”郑方笑了笑🏇，眸子里却没有多少笑意👐。
“这是今天上午收到的🏓，”萧牧轻叹了口气🐋，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🏋。论富饶👄，昌州不及清州🎂，要论矿脉金属👥，昌州也远不及北境➕，而且昌州和云州虽然接壤🏇，却少有冲突♍，云州此番出兵🎂，其间寓意🍑，昭然若揭啊🏁。”
郑方听着✍，深以为然🉑。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🆖，那么他所图谋的🐚，很可能就是昌州的地理位置🍒。
昌州位于清州西北边👫，与清州共享一段狭长的边境线👃，其北是云州🎍，南边是平州🍱，然而其地理位置之险要在于🐯，远亥城的西部🐧，是风壑关🏩。经过风壑关🌃，再往西🎖，便是挡无可挡的中州平原🍃。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心⛱，周边的京畿地区拱卫皇城🌷。中州地势较高而平坦🎵，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🀄，南边是延绵数千里的中南峡谷⏯，将中州与平🎠、峪二州之地隔开🐁，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🈵，这也成了西进中州的唯一入口☝。此外⏸，中州西南部是峪州🌮，地形以丘陵山地为主⚪，两者的交界处除了南边的中南峡谷🐁，便是易守难攻的长音谷🌪，也增加了从西边进军的难度🎴。隆元王朝建立数百年来🆙，虽也有过数次叛乱🈸，但从未有一支叛军能够打进中州🐕。
然而如今昌州已然沦陷🎯，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🍒。
郑方很快发觉一丝古怪🏏：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🐑，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月👏。卫焯奚似乎无意拿下远亥城👂，只是让军队在昌州整顿🏓。如今异军突袭🎉，甚至把远亥城送给了卫焯奚🎨，实在古怪🎺。
“你觉得呢？”萧牧反问🃏。
“属下认为不是🈲。卫焯奚留着远亥城这么久🐚，可能就是不想这么早与皇室撕破脸⛪。就算他想打❣，拿下远亥城也只是举手之劳🌔，不用费心地夜间突袭❣。”郑方耸肩道🎟。
萧牧露出赞同的神色🌟：“本王也这么觉得🐐，不过事情发展到这一步🐉，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🈚，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🎴，皇室人人自危🏢。如果本王估计没错⏬，勤王令这两天就会到了👊。”萧牧表情没任何变化⚓，语气却突然有些无奈👞。
郑方跟随萧牧数十年✨，自然清楚萧牧与皇室的渊源🌠。近四十年前🌸，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土👲，联合东海六域共同进攻🈷。萧牧的父亲萧序率军死战数月⛏，而萧牧年纪尚小⏸，便被他送到皇城住过一段时间🐋。萧牧小时候很是机灵🍭，寄人篱下便很早学得八面玲珑✌，勤奋好学👣。
先帝虽无贤名❤，为人软弱🐗，无力掌控朝局👦，但当时膝下无子⛹，对萧牧十分喜欢⛴，对他照顾有加👡。后来由于东海六域来势汹汹🎾，数月之内就几乎侵吞了清州全境🅰，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中✉，萧序最终战死城中🌤，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🌇，成为百年来首位异姓王🐎。
对于先帝🎋，萧牧满怀感激🐆。可惜数月之前🎌，先帝便驾鹤西去Ⓜ。虽与当朝皇帝并无深交🐳，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🎵，也是萧牧不能接受的🏢。所以其实从一开始⛱，萧牧便打定了勤王的主意🎸。
郑方料得王爷的心思⛷，便说道🐤：“那属下先提早通知下去🐄，让军中整顿👩，勤王令一到即可开拔🏭。”
“嗯👊。”萧牧轻轻回了声🐑，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外✴。他又开口问道⏳：“你以为👗，我们对上卫焯奚🉑，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🈶，手下更是人才辈出🍷。奔海城一向富饶🐊，近年来又少战事🌶，军士缺乏磨炼🌸，对上卫焯奚🎮，臣以为🐐，胜算不过三四成🏬。”郑方面色平静🈸。
“既然你知道胜算不高🍂，我看你一点都不担心啊🌧。”萧牧笑道🎳。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🎧，既然王爷敢出战🐣，那么就有我等未曾想到的杀招🐷。属下自当为王爷的马前卒🌶。”郑方嘿嘿笑道♟。
萧牧失笑⚫：“你个老东西🍺，倒是会拍马屁🍡。”旋即他又正色道🐐：“如今皇室式微🆗，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🍛，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🌱，但只要有这一家🏒，胜算便大大增加👗。”
郑方适时地抬起头🐷，露出询问的神色🐱。
“南疆慕州🐮，平南王叶倾🐡！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🎦，百年前🏘，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇⏫，占山为王✒，周围百姓苦不堪言👓，中州派兵打了几次🍚，由于对方依仗地形🏃，神出鬼没🎆，数次围剿竟都铩羽而归🈹，流寇反而越做越大🌴，最终一位皇子临危受命🍼，到达南疆后组织当地百姓自卫🍄，帮助军队与流寇在山野间周旋👜，最终平息南部的匪乱⛑，获封平南王🐍。
现任的平南王叶倾🍒，倒是萧牧的老熟人🌊。由于与皇室同根同源🐺，萧牧在皇城时⏬，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🎦，两人年纪相仿🐡，故私交甚笃⛷。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🏂。他自然知道叶倾与萧牧素来交好➖，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🈷，那也是不现实的🐝。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🌯，但也绝对算不上忠君爱国之辈🌶。
萧牧露出耐人寻味的表情🅿：“卫焯奚若想染指帝位🌈，自然不会给世人留下口柄🌉。只要还有一脉皇族宗亲尚存🌵，即便他打下了中州⛩，对世人来说🐄，皇帝也轮不到他来做🐕。”
郑方恍然🍇，脸上露出笑意🐉，接下萧牧的话道🐝：“若他得手👓，下一步便是慕州🈵。所以平南王会先发制人🌰，一方面可以利用勤王一事增加声望🏍，另外也可借用王爷的力量⚓，总胜过独自面对云州🎣。”
萧牧点了点头🏭，正欲说话👀，门外传来轻轻的脚步声🌰。萧牧转头过去🌧，正是夫人李纤茹🐶。虽然脸上已显老态🎲，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🌰，但李纤茹依旧五官端正🏽，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气☕，反而更衬得气质脱俗👘。
“王爷🈸，有个东西🐂，刚刚送到了👖。”李纤茹柔声道🐝，却面露忧色🐣。
萧牧向她手中看去🎈。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🏾。
他伸手接过🌄，发现这片筒瓦完全是金属质地🌅，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🐁，周围还零星分布着一些小小的短剑🎼，呈放射状朝外围成一个圈🌗，短剑不多不少🎫，正好十一个🈷，这正是皇家叶氏的家徽🆚。筒瓦反面则是同样金色的两个大字⚓：勤王✨。
萧牧与郑方对视一眼👱，露出苦笑♍。
……
萧滢儿遣走一干侍女⛩，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🈯，心情很是愉悦🌷。父亲通知兄妹几人在正厅一聚⬜，她虽全然不知被叫来干什么🐡，但总归不用去学堂🈳，这也足够让她开心了🌙。
进了门🏵，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🍊。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🎨，比其他座位高出一截✂，这是成纪王的位置🌖。在其左右手边🍂，分别有两排椅子🃏，沿着台阶排下⌚。而如今面海堂里除了服侍的下人🐉，只有一人👕，他坐在右手边座位的最下首⏪，神情冷淡👋，坐在座位上闭目养神👟，面容冷峻🍎，十八九岁的脸上棱角分明🌦，两道剑眉⬛，英气勃发🌁。
萧滢儿吐了吐舌头🐙，走到那人面前行了个不甚标准的礼🏯：“祺哥🎨。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🍥，“滢儿好🍺。”然后就不再说话🌛。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🌐，玩弄着裙角🍰，尽量不去看他✒。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🌘，在废墟里捡来的孤儿⛎。那是一个被流寇洗劫一空的小镇❕，漫天大火中⛔，房屋摇摇欲坠🌵，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🍑，脸上的泪花如雨般流下🐋，却没发出丝毫啜泣声🐾。后来进镇的萧牧于心不忍⛷，又有些欣赏他的倔强性子🍔，便收了他做义子🐻，取名萧祺👟。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥⏲。倒不是因为萧祺“义兄”的身份⏮，而是这个人🎪，实在是性子冷淡了些🎾，他既不似萧亦湛豪迈大气🎗，也不像萧亦澜活泼有趣🎓，平日里话少又不苟言笑🏴。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营👊，常年待在军中✂，几个月才回王府一次🌨，与萧滢儿交流甚少⛅，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🌭，在萧祺面前丝毫讨不到好✨。所以按照年纪🌖，她本该叫他二哥♿，但始终只叫他祺哥🏝，二哥的称谓顺给了萧亦澜⚓。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🍔，萧滢儿顿时活泼了起来🌼，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🌭，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🍼，全无之前的安静🐿。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🍆：“祺哥儿🐨，今日在奔海城中有个人欺负我⛹，我帮我出头呗🐎！”
“自从上次帮你教训的那个小子👰，他爹娘告状告到父亲那里✋，父亲就不许我再在城内动武了🏼，尤其不许帮你出手👄。”萧褀淡淡说道🍌。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸👪，萧亦澜呵呵笑着🌎，丝毫没有沮丧的表情🏷：“咳🐬，值得一试嘛🐪！”
片刻后萧牧便来到了面海堂♊，身后还跟着李纤茹和郑方⚽。
萧亦湛等人都适时的安静下来⏫，即便是萧滢儿♏，看了看父亲脸上有些严肃的表情🐸，也乖乖坐好✒。
萧牧在正中间的位置坐下🎈，李纤茹坐在他左手边🐊，而郑方静静地站在他身后✖。
“今天把大家叫来🌏，是有件事需要告诉你们👲。”萧牧一落座🌌，便显示出王爷的威严❎。
“今晨快马急报🐱，云州已成功攻陷昌州🐨，对中州虎视眈眈🏞。所以皇室已经发布勤王令🏜，号令诸侯迎战云州🐳。”萧牧神色平静🈁，又补充道⛸，“我打算出兵🎺。”
四人的反应各不相同🍑。最吃惊的莫过于萧亦湛👟，他辅佐父亲数年🆓，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🎣，自然知道此事关系重大🎛。而父亲出兵🌴，更是出乎他意料🎠，当下他瞪着他那双大眼🍙，心中暗暗思索🍈。萧祺也有些讶异🆗，但他脸上惊讶的神色一闪而过♊，冷淡的表情上显出一丝狂热⛷。
萧亦澜脸色也有些凝重🌸，只有萧滢儿还是一脸的欢快➰，丝毫不知道父亲在说什么🌐，只听到父亲说要出征👅，想着不用被父亲管着🍽，心底早高兴坏了🍠。
萧牧一一打量着众人的表情♈，当他看到喜形于色的萧滢儿⚽，恨不得一口老血就吐出来🍏。他自然知道萧滢儿只是孩子心性⏱，也不生气⛹，当下他也只得苦笑🌊，然后正色🐛，轻飘飘的一句🐖：“滢儿🎋，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🐍，站起身来👢，讪讪道🍑：“先生最近……夸我来着🐶。”
这一下不仅萧牧🌴，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🏊，连郑方的脸色都有些古怪🎪。李纤茹眼波流转🎠，问👩：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🎎，颇为得意🏎：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🌥！”
“噗🍙！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🎥，像是呛到了🐶，一边咳嗽🌞，一边指着萧滢儿🏌，满眼笑意👖，眼泪都笑出来了🎷，只是一时呛到👙，发不出笑声👭。
其他人也都笑了🎳，连萧祺的嘴角都往上微扬☔。
萧滢儿一脸不解🎃，不知道大家都在笑什么👢，面上一红🈴，嗔道🆎：“笑什么嘛🌪！”然后兀自气鼓鼓地坐下🈵。
还是萧牧最先缓过来🏇，不过脸上还残存着笑意🆖：“好了好了👎，都别笑了🐾。”然后他看向萧滢儿🈴，顿时词穷🐏，“你真是……真是学得挺好哇✋！下次课🆙，好好向先生请教这句话什么意思🎧！”
随后萧牧脸色平静⛷，面海堂内也迅速安静下来☔。
“这次出征⌚，祺儿随我去㊗，在军中这么久⛷，就当一次试炼吧🌓。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🌖。”萧祺和萧亦湛都起身作揖✳，表示同意🍙。
“滢儿你也不用高兴了🍰，你的功课不能落下🐬，我回来可要检查的🐟。亦澜你多看着她⏮，别整天出去瞎逛🈳！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🎋，都是愁眉苦脸的🌜，但都只得乖乖答应下来❗。
随后萧牧遣散了孩子们❔，又让郑方回军中传令整顿👇。面海堂内🈵，只剩下萧牧和李纤茹两人🐙。
李纤茹看着丈夫⏪，眼中柔情似水波🌩：“此次面对卫焯奚👦，你可要小心🐨。”
萧牧点头道⌛：“那是自然✉，你放心👉，还有叶倾那家伙呢🏕，何况就算打不过🍥，逃跑的本事我还是有的🐕。”
李纤茹轻轻一笑♍，又问道✂：“你出征之后👙，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🍙：“我也担心过这个问题🌙，但是自从我被封王以来🍱，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🐓，近年来倒是安静得很🏙，没出过什么乱子🆙。不过我会留下一些可靠的军士🐁，就算他们打过来♉，或许不能击溃敌军🐈，但守城还是不成问题的🌛。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🎱，握起夫人的手道🎪：“我出征之后🏇，便要辛苦你✡，这王府上下🐲，都有劳你打点了🐲。”
“你在的时候🏆，也没见你操心多少王府上下的事🍊，你走了我还清闲些👪。”李纤茹瞪了萧牧一眼🎰。
萧牧哈哈大笑🐙。
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