“拼了✒！”萧亦澜咬着牙🎉，低声道🍶，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🌲，将孟琳护在身后🐀。罗郁点了点头♐，正要向前跃起🌈，却发现那领头的中年人抬起了头⚓：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下♌，心说还有转机♐。情况紧急🍑，要想取信对方♐，只能交底🍲，念及此节🏷，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🎆，投向那中年人🎵，道🐅：“我乃清州奔海城成纪王次子🎣，若诸位今日不与我为难⏹，日后奔海城定有重谢⏱。”
那中年人“哦”了一声🈺，没有什么意外的神情👁。
“奔海城？离这可有千百里远🐄，你若真是富家公子🌷，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜⏮，萧亦澜犹豫片刻🏢，心中掠过万千思绪⚾，说道⛲：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🏯。”
那中年人的表情终于发生了变化➿，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情👌，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🍘。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🅾，便接着说🌺：“父亲忙于与云州的战事👅，便给我挑了些人手来到原州👡，令我负责查清此事🎰。只是我一时急切🆑，带了下属便进了南疆🏃，结果我们几人与其他人失散🎒，这才碰见了诸位兄弟🈵。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🌕，若信口胡诌♈，自己一个不慎就身首异处了🈚，便吐露些实情🎄，但最重要的内容仍是他临时编出的⏺。
那中年人似乎相信了👧，思索一会儿之后🐉，问道🎧：“你们见到的树灵🐪，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州❤，但担心南疆情况复杂🐧，便未将其一同带进来⚡。”反正这些人此时也不可能去原州求证🐰，萧亦澜便应付两句🎊，总要让对方有些盼头🍱，才能饶了自己的命⏲。
中年人皱着眉头Ⓜ，似乎对树灵极为看重🍍，沉吟片刻🐦，才道🎊：“若我们将你护送出去🍠，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🐠，他本只想让对方放了自己一干人✒，却发现自己忽略了最重要的一点🎶：在刀尖讨生活的人❓，往往都是唯利是图☔。看不到切实的利益⏹，便不会放下刀🈹。
“你想要什么？”他不知如何作答🎃，只能反问🍖。
“我要那只树灵🎹。”中年人毫不犹豫地答道🏁，果断得让萧亦澜有些意外🐧，他又接着道🈵：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🍵，你们总需要熟悉南疆的人作为向导⛲。等到你们调查清楚之后🈂，反正你们也用不上了👜，再将树灵交给我🏔，如何？”他说着🎰，眼中光芒闪动🐝。
看着他自信的样子🌍，萧亦澜警觉地想起来🎅，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人♏，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向👪。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🍀，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🎙。这个中年人🍣，似乎知道些什么🐙。
“树灵的栖息地总在南疆深处👛，寻常的采集队伍不会进到那么深🐼，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🍄，沙哑的声音显得尤为怪异🍚：“所谓富贵险中求👄，总有些要钱不要命的队伍🍴，深入了南疆深处✏，其中🏖，也有人见过树灵🏈。”说着❌，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🎉。
“他原来便是这些队伍中的人🌑，最近才改换门庭到我这队伍来👞。”
萧亦澜看向他口中那人🎍。他脸上皱纹颇深🏨，看上去已有六十出头🍬，眼睛深陷在皱纹间🎴，仿佛浑浑噩噩的✋，不看向任何人🏃。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🎡，添上了一层棕褐色❎，被一根简单的发带系在脑后👔。先前萧亦澜就觉得这人古怪🆒，此时听了中年人的话🏇，更加好奇🎂。
萧亦澜正盘算如何推辞👙，身后却传来厚重的脚步声👑，频率颇缓👜。他瞬间明白过来👘，暗骂一声⭐，然后对罗郁和黎铮说道🌖：“没得聊了👃，动手❤！”
罗郁也很快反应过来🎿，轻跃而出♎，一刀划在最近一人腰间⏩。那人也全然没料到罗郁会偷袭🏦，顿时中了招🏟，倒在地上🎑。那光头汉子最先反应过来🎚，骂了一声🀄，钢刀举起👱，又向着罗郁砸下🌎。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道👍：“来了🌃。”言罢⛷，孟琳身后的树丛突然分开来🍱，露出一个怪异的🐼、形如树干的脑袋🎶。
那领头的中年人最先看见木头🏋，眼神放光👩，声音都有些颤抖⛔：“是……是树灵啊🍹！”
人群突然嘈杂起来⛄，中年人沙哑的声音显得十分激动🎵，叫嚷着⛵：“快🎞，快抓住他……”他的声音却戛然而止🎙。众人顿觉稀奇👭，萧亦澜向那方向望去⏬，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🏾，反手抽出了中年人的佩剑👫，在他喉间划过🆙。
队伍中其他人都惊呆了🐫，短暂地恍惚之后🏘，他们纷纷抛下萧亦澜众人♟，迎上了那老人🐲，口中还骂骂咧咧🏌。
不料那老人轻挥剑刃🌛，便将最近一人的右臂卸下🐟，然后又伸出左手夺下他手中的剑⌛，一人双剑🐫，在十余人之间游走👭，丝毫不见老态⚪，反而如游鱼般灵活♑，不过十多个回合🍉，便将这十余人刺落得七七八八🎻。罗郁和黎铮在一旁观看🈺，两眼直放光🍅。
“罗大哥🏮，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🏁。
罗郁苦笑着摇了摇头🏉：“我可和他差的远呢🏠，我在他手下过不到两招🍕。”黎铮若有所思地嗯了一声⛳，注视着那个身影🌦。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🌬，归剑入鞘➿，突然扭头看向只露了个头的木头🌑。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🌏，一时都愣在原地🐐，不敢动弹🎶，生怕他的剑刃就要落在自己身上🌹。在老人的目光前🐖，只觉有石块压在胸口🎱，连呼吸都有些困难🍞。谁都没注意到的是🐾，孟琳露出了警惕的目光❗，微微弓腰🌰。
老人率先发问♎：“这树灵🐑，能听你们的话？”声音同样有些沙哑♈。
萧亦澜咽了口唾沫👀，道❗：“算是吧🐳。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🍯，环顾四周♋，干笑两声👱。
老人的衣袖无风自动♓，傲然道⏺：“告诉你们无妨⏳，老夫姓段🍴，上心下南⭐！”
萧亦澜瞪大了眼睛🍇，难以置信地问道👓：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🌮，淡然道🍶：“那是很多年前的事了🎓，如今我早已不在中州任官🍅，将军这名号⏬，不必再提了🌿。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩⛺，晚辈先谢过段前辈了🎷。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🍠，对当年“南北双剑”神往已久🎨，而见过段心南的身手之后🎩，更无怀疑❓，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性👉，十分恭敬🏂。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号👋，但还是随萧亦澜一起行了个礼🍙。
萧亦澜想到了什么🐬，又问道🎟：“不知段前辈刚刚是特意相救👰，还是……”
段心南目光一直在木头身上🌑，神色自若地答道🆖：“我与他们只是各取所需罢了🐻，如今有更好的机会✖，只要达到我的目的🏼，我不介意换一批人同行🎤。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意⬆，但他还是恭敬地问道🌉：“段前辈看来在南疆闯荡了许久👓，又身手无双🎖，不知前辈有什么事🍰，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线✋，望向远方🆒，轻轻说道♑：“我要向南🏾，找一个人🍞。你们的树灵或许能帮到我🌔。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力👂，腰背几乎直不起来🍡，只想找个地方休息🌅，甚至哭诉🍱。但她清楚还不行🉐，至少在见到他前还不行🎩。
一名士兵推开门🎡，侧身站立⛴，示意李纤茹等人进去🎬。李纤茹和萧滢儿最先进入🏻，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧⚾。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🐚，轻轻笑了🍢，而萧滢儿更是直接号啕大哭🎳。
萧牧被吓了一跳🈸，抬头看见李纤茹和萧滢儿🏏，还有后面的柳滨远和柳光雷❣，奇道🍀：“咦🎉！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🎧，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧⭐。萧牧听完后面色凝重🐯：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🏛，真是处心积虑👑。只是如今亦湛还无音讯🎵，可不是个好消息👛。”
看着丈夫脸上的愁容🎴，李纤茹叹了一声👮，心知此时烦忧无益🏦，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🐥，便问道☝：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🌗，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🌬：“不错🍰，说实话🐝，我实在不愿与叶倾反目🎿，也只能由得他去⚫。唉🎀，其实我早该想到🏬，叶衡秋不论是行军还是处事🏠，都充满了野心且大胆✝，这种人🌽，作出此等忤逆犯上之举⏬，倒也算不得奇怪♐，才在联军之前要他立誓🍥。只是没想到🐝，最终还是被他父子二人摆了一道⬅。这么多年未见🐢，叶倾也变成这般人🈹。这隆元王朝的气数⛰，怕是要尽了👘。”
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