申时行站起身🏌：“六爷🆎，有件事🌎，我还要拜托你🌴。”
贺六问🐙：“什么事⛔，申首辅请讲🍖。”
申时行道⏺：“我的至交王锡爵🌾，跟我一样⚽，都是文人性子🌕。心慈而手软👄。我走之后🎼，你要好好辅助他🎦，帮他守住新政来之不易的成果🎠。”
贺六道🍚：“申首辅放心✔。新政利国利民🍢。在暗中为新政保驾护航🅱，就是为老百姓谋福🎪。不管谁做首辅🌌，我都会这么干👍。”
申时行点点头🎬：“这我就放心了🍉！”
第二天上晌🌡，申时行拿着一份告老还乡的折子🎁，来到了永寿宫🏮。
万历帝宣申时行入殿⛅。
申时行叩首道🏊：“启禀皇上🎀，臣有折子上奏🐬。”
万历帝问🌱：“是辩驳折子么？放心🆙，朕是清楚的🐞，那些言官们联名弹劾你是在无理取闹🍬。朕支持你继续做内阁的阁揆🐽。”
申时行却道🍇：“启禀皇上✏，臣上的🐮，是告老还乡的折子♓。”
万历帝抬起头🌪，凝视着申时行⛳：“你要走？”
人非草木🌫，孰能无情？自张居正病死🎛，张四维回乡丁忧之后➖，申时行已然辅佐了万历帝七八年的时间⏺。既有功劳🍒，又有苦劳🍤。其实⏳，抛开相权🎚、皇权之争不谈⛩，万历帝一直认为♟，申时行是个忠臣⛷、好人🍫。
申时行要走🏭，万历帝情真意切的挽留道🍘：“申爱卿🌑，有朕给你做主🍖，你不要害怕那些言官⛑！你留下吧🌥。”
申时行却道🌠：“臣之所以告老♓，与言官们的弹劾无关🏺。臣老了🏧，病体实在难以担起内阁首辅的重担🏳。故而🍖，臣请求皇上恩准🐧，让臣回乡养老✉。”
万历帝思索片刻🍰，叹了口气🍤：“申爱卿🎺，你要走🌻，朕也不能强留你👡。只是❔，眼下的情形👃。🎤。🏮。”
万历帝说到此便闭上了金口🅾。他的言外之意是🍟：现在满朝言官都逼朕册立皇长子为储君⤴。你走了🎆，谁来做朕的挡箭牌？
申时行是嘉靖四十一年的状元郎⬜，聪明非凡🆒。他自然能听出万历帝的弦外之音🌾。他知道🎣，他不给万历帝留下一个万全的办法🏆，万历帝是不会让他走的♋。
申时行跪奏道🐑：“启禀皇上🏔，臣以为⛅，皇上应该早立储君🐕。”
万历帝皱了皱眉头⤴：“你这是老生常谈♿。”
申时行道㊗：“皇上🏦，臣的话还没有说完🐢。皇上应该下旨告诉言官们🐌，储君迟早是会立的⛷。人选〽，也只有皇长子一人🌡。只不过🌵，不是现在✒，而是明年🐢！并且在旨意中🏟，皇上应该讲明🐡，如果言官们再借着立储之事兴风作浪🐂，册立之事就拖到五年之后🍸。”
万历帝思忖片刻⛴，心中暗道🍠：狐狸🍘，还是老的精✴！申时行所说的法子🎚，归根结底在于一个“拖”字🅱！世间的许多事🎯，本来是理所应当能成的🎰，最后却都毁在了一个“拖”字上👞。
在某种意义上🌲，申时行为了全身而退🎵，把皇长子给卖了🎮。燕雀尚且贪生🏙，何况是人？他教给万历帝的法子🈸，既能让言官们消停🎭，又给皇三子留下了做太子的机会👪！
万历帝道🌒：“好🐕！申爱卿⤵，这道旨意👭，由你来拟🍀。就算你在内阁首辅任上🌘，替朕拟的最后一道旨意吧🍗！等到这道旨意宣完🐚，朕会恩准你回乡养老🎟！”
申时行叩首✅：“臣这就去内阁值房拟旨🌀。”
万历帝道🎮：“且慢➰。我问你🍹，你觉得谁能接任内阁首辅一职？”
申时行答道🏏：“次辅王锡爵可接任首辅🍯。论资历⭕、论能力🏷，他都是不二人选☔。”
万历帝点点头👘：“嗯🐃，王锡爵的确是绝佳的人选🏧。好了⚡，你下去吧🏐。”
锦衣卫监管太监值房⤴。
陈炬正跟贺六下着棋✳。
陈炬拿起一枚黑子🎀，举棋不定🐡。他忽然说了句与弈棋无关的事⛱：“今天上晌🎟，申首辅去了永寿宫🐑。”
贺六只“哦”了一声㊙，没有多说什么⤵。
陈炬道⏸：“六爷知道申首辅去永寿宫干什么了么？”
贺六笑了笑⤵：“申首辅大约是被言官们逼的走投无路了✝。去永寿宫是请辞的吧？”
陈炬点头👜：“六爷真是料事如神👤。皇上准了申首辅的告老折子✒。并下旨♟，宣布明年册立皇长子为太子🐲。另外言明♎，言官们谁在借着立储的事兴风作浪👃，册立典礼就拖到五年后再办🎏。”
贺六叹道🍃：“这看起来是皇上向言官们妥协了🐸，实则大有玄机🌼。明年？呵⭐，未来是无法预料的❇。谁知道明年的这个时候🌠，朝局会是如何？”
陈炬终于落子🎭：“六爷♐，其实有件事我一直想不通🍽。年前🌱，巫师廖芳不明不白的死在了诏狱里❌，想来锦衣卫中一定是有内鬼的⚓。你为何不彻查？”
贺六站起身👟，伸了个懒腰⏩，意味深长的说道🐠：“廖芳的死🐇，或许是天意吧🍄。”
贺六顿了顿🎺，补充了一句🏿：“皇上✊，就是咱大明朝的天啊🌸！”
持续数年的国本之争🏢，终于告一断落➰。万历帝向言官们妥协允诺来年册立太子🌨；内阁首辅申时行告老还乡♎；司礼监掌印张鲸跟锦衣卫的闲散指挥使刘守有上了一条贼船🈚。
告一断落🐗，不等于结束🌀。这是一个不算结局的结局🏎。
眼下⛎，申时行走了⛏，贺六似乎少了一个强力的盟友🎩。张鲸认为⏪，是时候对贺六下手了🆗！
张鲸外宅🈹。
刘守有跟张鲸对坐着🌖。
张鲸问道🍺：“刘指挥使♎，申时行走了🎪，现在🌛，咱们该对贺六动手了吧？”
刘守有的脸上🍲，露出一丝凶狠的笑容🅿：“不👯。还不是时候🎀！我的策略是🏥，要对付贺六🍠，先剪除他的盟友⛏，再剪除他的亲信👇。”
张鲸有些沉不住气🐴：“还要剪除他的亲信？锦衣卫人人都是贺屠夫的亲信⏸。难不成🎖，你想让皇上裁撤了锦衣卫？”
刘守有道🏎：“贺六的两个徒弟✈，王之祯🈴、骆思恭🌷，都是皇上的人🈳。他们其实并不算贺六的亲信🏩。因为这两个人只忠于一个主子🐐，那就是皇上🎋。对这两人⤴，我们是动不得的🎾。我所说贺六的亲信🐂，是他的儿子🍻，北镇抚使贺世忠🏧，还有贺世忠的义兄🍤，南镇抚使杨万🌻。”
张鲸惊讶道🌙：“刘指挥使的意思是👛，除掉贺世忠🍊、杨万？这恐怕不妥吧🐳。当初🍮，我们东厂误杀了贺六的妻子白笑嫣🎲，贺六为了报复🎮，带着锦衣卫的人炮轰东厂🏩，血洗我的外宅✳。这一回🌅，咱们要是除掉他的儿子🏝。🍅。🐽。万一事情败露🏵，他不得找咱们玩命？”
刘守有笑道🐥：“让申时行丢掉首辅之位🆚，咱们用的是借刀杀人的计策⬇。除掉贺世忠⬛、杨万🐜，我们亦可以用借刀杀人的计策🐥！贺六就算报复➖，也报复不到咱们身上🍩。”
张鲸问⭐：“借刀？借谁的刀？”
刘守有几乎是从牙缝里挤出了两个字🎾：“倭奴❔！”
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