郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🎗，一进门👊，就看见萧牧正拿着一封书函翻看➗，面露思索的神色🈲。
“王爷🌕。”郑方躬身行礼🍴。
萧牧看见郑方🏹，招呼他坐下🏋，然后把书函递给他👣。郑方也不客气🐠，大大咧咧地走过去🎋，在萧牧的对面坐下🏙。他为萧牧效力🍶，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🌱，在军中威望甚高🏐，军士们笑称他是“镇一方”🈳。如今郑方虽然已年过半百🍜，长得粗枝大叶🏼，平日里一副老不正经的模样🍷，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🐀，是萧牧的左膀右臂🌼。
郑方粗略地看了看那封书函🈸，就像萧牧预料的那般🈴，黝黑的脸上脸色越发凝重👄。信函上寥寥几行字👒，大致是说两日前🏍，一支军队趁夜突袭⏯，攻陷了昌州主城——远亥城➡，昌州全境陷落🐃。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🍳，接管了整个昌州♟。
“王爷担心的事情还是成真了啊⏩。”郑方笑了笑🌂，眸子里却没有多少笑意🐴。
“这是今天上午收到的🏫，”萧牧轻叹了口气🐜，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🍶。论富饶👱，昌州不及清州♟，要论矿脉金属🐤，昌州也远不及北境🐄，而且昌州和云州虽然接壤🏿，却少有冲突⛔，云州此番出兵🏫，其间寓意🐹，昭然若揭啊👂。”
郑方听着👃，深以为然⬛。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🈹，那么他所图谋的🐁，很可能就是昌州的地理位置㊗。
昌州位于清州西北边🐥，与清州共享一段狭长的边境线🍚，其北是云州🎋，南边是平州🍜，然而其地理位置之险要在于🐕，远亥城的西部🐜，是风壑关🌨。经过风壑关🐾，再往西㊗，便是挡无可挡的中州平原⛴。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心⏲，周边的京畿地区拱卫皇城🍕。中州地势较高而平坦🌐，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🎰，南边是延绵数千里的中南峡谷🍩，将中州与平🎞、峪二州之地隔开🏺，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区❗，这也成了西进中州的唯一入口🏿。此外🐚，中州西南部是峪州🈁，地形以丘陵山地为主🈂，两者的交界处除了南边的中南峡谷➖，便是易守难攻的长音谷🏦，也增加了从西边进军的难度🍵。隆元王朝建立数百年来🌚，虽也有过数次叛乱🎣，但从未有一支叛军能够打进中州🍇。
然而如今昌州已然沦陷🈲，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🐉。
郑方很快发觉一丝古怪🎭：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🍬，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月✅。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🍧，只是让军队在昌州整顿🍲。如今异军突袭🎽，甚至把远亥城送给了卫焯奚🏓，实在古怪🐔。
“你觉得呢？”萧牧反问⛲。
“属下认为不是🎵。卫焯奚留着远亥城这么久🌨，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🌻。就算他想打👧，拿下远亥城也只是举手之劳🍹，不用费心地夜间突袭🍗。”郑方耸肩道👌。
萧牧露出赞同的神色🌼：“本王也这么觉得👋，不过事情发展到这一步🌶，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🍌，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🐣，皇室人人自危🍪。如果本王估计没错🐟，勤王令这两天就会到了🏁。”萧牧表情没任何变化🆎，语气却突然有些无奈👖。
郑方跟随萧牧数十年🌖，自然清楚萧牧与皇室的渊源🐸。近四十年前🐡，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🌜，联合东海六域共同进攻👈。萧牧的父亲萧序率军死战数月👝，而萧牧年纪尚小👧，便被他送到皇城住过一段时间🏓。萧牧小时候很是机灵👀，寄人篱下便很早学得八面玲珑🌝，勤奋好学🎯。
先帝虽无贤名⛏，为人软弱🌤，无力掌控朝局🐘，但当时膝下无子🏩，对萧牧十分喜欢🍺，对他照顾有加👓。后来由于东海六域来势汹汹🍹，数月之内就几乎侵吞了清州全境🌇，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中➕，萧序最终战死城中🏛，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🐪，成为百年来首位异姓王⏫。
对于先帝🍝，萧牧满怀感激🎴。可惜数月之前🍧，先帝便驾鹤西去🈯。虽与当朝皇帝并无深交♏，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉⏺，也是萧牧不能接受的🌋。所以其实从一开始✊，萧牧便打定了勤王的主意☔。
郑方料得王爷的心思➿，便说道🐅：“那属下先提早通知下去🎛，让军中整顿🐅，勤王令一到即可开拔🍭。”
“嗯🏫。”萧牧轻轻回了声⛪，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🅱。他又开口问道🎷：“你以为🍟，我们对上卫焯奚🎓，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🍲，手下更是人才辈出☔。奔海城一向富饶✈，近年来又少战事🏉，军士缺乏磨炼🈺，对上卫焯奚🎃，臣以为🐢，胜算不过三四成🌭。”郑方面色平静🍹。
“既然你知道胜算不高🍐，我看你一点都不担心啊🐴。”萧牧笑道🍦。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🌿，既然王爷敢出战👦，那么就有我等未曾想到的杀招⏺。属下自当为王爷的马前卒👁。”郑方嘿嘿笑道🎬。
萧牧失笑🌿：“你个老东西🐭，倒是会拍马屁🍺。”旋即他又正色道👅：“如今皇室式微🐘，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🌞，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🎺，但只要有这一家🈶，胜算便大大增加✡。”
郑方适时地抬起头🐫，露出询问的神色🐟。
“南疆慕州🌰，平南王叶倾🐮！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🍬，百年前✏，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🎳，占山为王🐢，周围百姓苦不堪言🎦，中州派兵打了几次🌆，由于对方依仗地形🐎，神出鬼没🏜，数次围剿竟都铩羽而归🐙，流寇反而越做越大🌧，最终一位皇子临危受命✏，到达南疆后组织当地百姓自卫🏤，帮助军队与流寇在山野间周旋⛅，最终平息南部的匪乱☔，获封平南王🍧。
现任的平南王叶倾🏯，倒是萧牧的老熟人🎈。由于与皇室同根同源🎈，萧牧在皇城时🏭，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🍦，两人年纪相仿🈴，故私交甚笃👥。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🐷。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🐡，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🎌，那也是不现实的🌓。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源👘，但也绝对算不上忠君爱国之辈⛽。
萧牧露出耐人寻味的表情🍑：“卫焯奚若想染指帝位🌆，自然不会给世人留下口柄🍯。只要还有一脉皇族宗亲尚存✡，即便他打下了中州👮，对世人来说🍅，皇帝也轮不到他来做🌇。”
郑方恍然🍥，脸上露出笑意🍩，接下萧牧的话道⤴：“若他得手🎣，下一步便是慕州🐞。所以平南王会先发制人⤴，一方面可以利用勤王一事增加声望⛓，另外也可借用王爷的力量⏮，总胜过独自面对云州🐱。”
萧牧点了点头🏔，正欲说话🐺，门外传来轻轻的脚步声🌾。萧牧转头过去🎟，正是夫人李纤茹➰。虽然脸上已显老态🍖，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🎪，但李纤茹依旧五官端正🏼，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🏡，反而更衬得气质脱俗🉑。
“王爷🐗，有个东西🎍，刚刚送到了🌬。”李纤茹柔声道♐，却面露忧色👲。
萧牧向她手中看去❤。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🏗。
他伸手接过🌰，发现这片筒瓦完全是金属质地🍦，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🏻，周围还零星分布着一些小小的短剑➖，呈放射状朝外围成一个圈🍊，短剑不多不少👡，正好十一个🍚，这正是皇家叶氏的家徽🏊。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🆒：勤王🏜。
萧牧与郑方对视一眼⛹，露出苦笑🍆。
……
萧滢儿遣走一干侍女🏷，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🐜，心情很是愉悦⏳。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🐛，她虽全然不知被叫来干什么👩，但总归不用去学堂🌦，这也足够让她开心了♎。
进了门✊，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🎟。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方♌，比其他座位高出一截🏃，这是成纪王的位置🍦。在其左右手边🏷，分别有两排椅子🌼，沿着台阶排下🌹。而如今面海堂里除了服侍的下人👲，只有一人🏌，他坐在右手边座位的最下首🐇，神情冷淡🈁，坐在座位上闭目养神🏫，面容冷峻👪，十八九岁的脸上棱角分明👢，两道剑眉👃，英气勃发🏼。
萧滢儿吐了吐舌头🌾，走到那人面前行了个不甚标准的礼✴：“祺哥🐭。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🐲，“滢儿好🏮。”然后就不再说话✂。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🈸，玩弄着裙角🎠，尽量不去看他🈹。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🍯，在废墟里捡来的孤儿🐒。那是一个被流寇洗劫一空的小镇➖，漫天大火中♉，房屋摇摇欲坠🌮，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前♟，脸上的泪花如雨般流下🐠，却没发出丝毫啜泣声♒。后来进镇的萧牧于心不忍🍫，又有些欣赏他的倔强性子🍳，便收了他做义子🆓，取名萧祺🏝。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥👏。倒不是因为萧祺“义兄”的身份✏，而是这个人👄，实在是性子冷淡了些⛺，他既不似萧亦湛豪迈大气〰，也不像萧亦澜活泼有趣👑，平日里话少又不苟言笑🍊。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🌇，常年待在军中🌊，几个月才回王府一次🌺，与萧滢儿交流甚少🎥，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🍷，在萧祺面前丝毫讨不到好👆。所以按照年纪🏐，她本该叫他二哥🎧，但始终只叫他祺哥🍓，二哥的称谓顺给了萧亦澜⛺。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🌨，萧滢儿顿时活泼了起来🏞，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🌊，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🍈，全无之前的安静🐌。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🎯：“祺哥儿♐，今日在奔海城中有个人欺负我🌆，我帮我出头呗🎡！”
“自从上次帮你教训的那个小子🐕，他爹娘告状告到父亲那里🍤，父亲就不许我再在城内动武了♌，尤其不许帮你出手🍢。”萧褀淡淡说道☝。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸⭐，萧亦澜呵呵笑着🈲，丝毫没有沮丧的表情🍉：“咳🌇，值得一试嘛🍓！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🎿，身后还跟着李纤茹和郑方🎊。
萧亦湛等人都适时的安静下来⏭，即便是萧滢儿⭐，看了看父亲脸上有些严肃的表情🎂，也乖乖坐好⚪。
萧牧在正中间的位置坐下🈸，李纤茹坐在他左手边👢，而郑方静静地站在他身后🎥。
“今天把大家叫来🏓，是有件事需要告诉你们🏋。”萧牧一落座🏂，便显示出王爷的威严🎒。
“今晨快马急报🍠，云州已成功攻陷昌州⏮，对中州虎视眈眈🍓。所以皇室已经发布勤王令👘，号令诸侯迎战云州🌯。”萧牧神色平静🌕，又补充道🍑，“我打算出兵🐀。”
四人的反应各不相同♍。最吃惊的莫过于萧亦湛👦，他辅佐父亲数年☝，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🐈，自然知道此事关系重大🐔。而父亲出兵🍑，更是出乎他意料✍，当下他瞪着他那双大眼🐲，心中暗暗思索🏖。萧祺也有些讶异🍖，但他脸上惊讶的神色一闪而过🏚，冷淡的表情上显出一丝狂热🅾。
萧亦澜脸色也有些凝重🌜，只有萧滢儿还是一脸的欢快🌝，丝毫不知道父亲在说什么🍿，只听到父亲说要出征🐳，想着不用被父亲管着🐰，心底早高兴坏了⬆。
萧牧一一打量着众人的表情🐘，当他看到喜形于色的萧滢儿🌱，恨不得一口老血就吐出来👆。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🐅，也不生气👲，当下他也只得苦笑➕，然后正色🏯，轻飘飘的一句🏠：“滢儿🌷，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🍿，站起身来🐺，讪讪道🍎：“先生最近……夸我来着🎙。”
这一下不仅萧牧⤴，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿⛷，连郑方的脸色都有些古怪🈁。李纤茹眼波流转👬，问🐔：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🎰，颇为得意👱：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🏬！”
“噗🏂！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🐚，像是呛到了🏔，一边咳嗽🐊，一边指着萧滢儿🎤，满眼笑意🌙，眼泪都笑出来了🐁，只是一时呛到🐒，发不出笑声🌙。
其他人也都笑了🌰，连萧祺的嘴角都往上微扬🌶。
萧滢儿一脸不解🐱，不知道大家都在笑什么🎳，面上一红🐎，嗔道⛔：“笑什么嘛⚾！”然后兀自气鼓鼓地坐下➗。
还是萧牧最先缓过来⏪，不过脸上还残存着笑意☕：“好了好了⏳，都别笑了❔。”然后他看向萧滢儿⏬，顿时词穷⛺，“你真是……真是学得挺好哇🐶！下次课🍙，好好向先生请教这句话什么意思🐖！”
随后萧牧脸色平静🌗，面海堂内也迅速安静下来🆕。
“这次出征👏，祺儿随我去🍐，在军中这么久👄，就当一次试炼吧🏼。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🌟。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🍝，表示同意🎩。
“滢儿你也不用高兴了🎙，你的功课不能落下🌡，我回来可要检查的➿。亦澜你多看着她🎽，别整天出去瞎逛👇！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🐍，都是愁眉苦脸的🐿，但都只得乖乖答应下来🃏。
随后萧牧遣散了孩子们🌵，又让郑方回军中传令整顿🎭。面海堂内🅰，只剩下萧牧和李纤茹两人🐛。
李纤茹看着丈夫🌟，眼中柔情似水波⭕：“此次面对卫焯奚🍵，你可要小心🍌。”
萧牧点头道🌻：“那是自然🏺，你放心🐃，还有叶倾那家伙呢👞，何况就算打不过🈯，逃跑的本事我还是有的☔。”
李纤茹轻轻一笑🌮，又问道🍚：“你出征之后⛵，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来♿：“我也担心过这个问题🏬，但是自从我被封王以来🍮，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🎑，近年来倒是安静得很✌，没出过什么乱子🏃。不过我会留下一些可靠的军士✅，就算他们打过来✉，或许不能击溃敌军🎻，但守城还是不成问题的⛺。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🈺，握起夫人的手道♌：“我出征之后🏟，便要辛苦你🍘，这王府上下🐞，都有劳你打点了🎖。”
“你在的时候🌩，也没见你操心多少王府上下的事👭，你走了我还清闲些👌。”李纤茹瞪了萧牧一眼🐄。
萧牧哈哈大笑🆘。
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