突然街巷之中🐛，传来了一阵难听的声响👫，尖锐刺耳🎻，像利刺一样直扎进耳朵里🍧。众人不禁伸手捂住了双耳♌。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🎚，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般⌛，化出双翼👜，跃起后♈，转眼消失在黑夜里⛏。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🍹，那黑衣人消失之后🎻，那怪异的声响也迅速低了下去👕，很快便微不可闻✔。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🏟，便消失在黑暗中〽。

柳清雪略一迟疑🍷，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🎥，对周围毫无察觉🆘，迅速地穿越街道🎳，紧跟着神秘人而去➗。

但那神秘人仿佛突然消失了一样⛱，在他之前藏身的地方🌤，踪迹全无🎚。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向⏬，迈步追去🎓。追寻不过片刻🐫，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🈲。几乎是毫不犹豫地🐖，她向前跃起🍽，手中雪影出鞘🏋，刺向那道身影🍑。

剑芒及胸🏁，柳清雪却突然止住了攻势🍼，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🎍，问道🎪：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑✝，神情自若地笑道🎊：“对这些人有些兴趣的🎤，可不只有柳姑娘一人⏩。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🏾，除了珠宝㊗、稀罕玩意儿的买卖🍌，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🍑，剑芒仍指向侯雁春⬅。

“情报贩子🌲，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🍦，而像姑娘这般的人🌻，为了这些情报👔，可舍得掏银子呢🌈。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑⏹，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫👔。

“那可真是巧了⛪。”柳清雪冷笑道🐝。这侯雁春不知藏着多少秘密🌕，她心中早已生疑🍗，心想着如何盘问些什么出来🍊。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定♎，不曾泄露柳姑娘的身份🎭，有什么话👨，可以好好说嘛🍃！”侯雁春看了看胸前的剑刃🎩，笑道👠。

柳清雪没有收剑的意思🐹，接着问道⛺：“你深夜出现在此♈，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🏾：“若非如此🍾，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🍾，我特意将姑娘引来🆙，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🏸！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🐯：“不过柳姑娘若是在追人🎊，侯某倒是能帮些忙🍥。”

柳清雪微微皱眉🍒，并不开口承认🐵。只是侯雁春知道自己在追人🏊，依旧不逃不避👥，他的嫌疑似乎轻了些🏓。

侯雁春接着说道⏮：“侯某其实早就来了🏊，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🍰，怕波及到自己🏾，便先离开了♐。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过⛓，走得飞快🏳，似乎未曾注意到我🌒，那人未戴面纱🎣，我瞟了一眼🌃，我倒刚好认得🌂。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道♟：“沙疆城参将✨，索平章🐛。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景☕，此人居心叵测🍲，敌友不明🎎，倒是很有可能藏在暗处🐉，坐山观虎斗🐹。她心中已信了几分🏨，但全然未表现出来🏅，皱着眉头问🌴：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是⚓，不过若是发现消息属实🌁，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🍸。按照惯常🌔，得是这个数👝。”侯雁春满脸堆笑🏗，手中比了个“二”的手势🐘。

“我就算查验了🅿，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手♈：“这种事咱们商行可是不做的👢。侯某愿相信姑娘的为人🍏，在商行内等着姑娘来便是👎。”

柳清雪不再答话🎒，归剑入鞘⏩，冷冷地扫了侯雁春一眼🍧，迈步消失在黑暗之中♋。

……

金銮殿之上🆘，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🍫，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🏦，比座前的空地高出数尺⬇。

隆元王朝建立之时👔，这个帝王宝座便已摆在这里🌵，数百年来❄，此座从未挪动🌝。这宝座也显得很是富贵奢华🅿，据说是纯金打造🌽，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石⏬，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🏚，分布在中间战斧的四周🍣。这便是叶氏的族徽⏪。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头⏲，龙口衔珠🌗，却是真正嵌上去的夜明珠🈷。实际上这宝座靠背僵硬⏳，两边扶手间距较宽🍔，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🐻，因此坐上去并不舒适❓，反而有些别扭🌫。叶倾缓缓坐了上去🎾，恍若不觉⤵，双手抚摸着两边扶手上的龙头👔，显是爱不释手🐚。

只是还差最后一步🏥，他离着至尊之位🌇，只差一步🌍。

空旷的金銮殿走进一人🍏，叶倾清晰地听见了他的脚步声🏒，抬头向前望去🐬。叶衡秋站定在台阶前✏，说道🎿：“父王⏲，叶暮山他……”

叶倾打断他道🍾：“他还是不愿🐇，对吧？”叶衡秋点了点头👡，静候父亲发话🌐。叶倾恋恋不舍地站起身来✳，叹道🏥：“随本王来吧🎢。”

父子二人走出金鸾殿🏉。平南王一脉如今在中州⛔，依旧是名不正言不顺🌙，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🌄，只能将其安置在一处偏殿🏹，派人日夜看守🎮，生怕他逃了出去🍤。只是叶暮山虽在殿中🈚，每日各种刑罚🉑，却从未中断🐬。

走到偏殿门口🍶，门外的守卫连忙行礼🍊，叶倾摆了摆手👭，直接迈步走了进去🎃。这里虽是偏殿♌，但里面已全然看不出之前的布置与格局🍓。

各种桌椅👰、盆栽等都被搬走🎢，除了一张空荡荡的床🎉，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🎱，上面则摆满了各式各样的刑具⛳。周遭的窗户都被封死🍈，只留一个门供人进出⛎，因而殿内显得十分昏暗✖，一进门来🌮，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🈺，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🐝。

叶暮山衣衫褴褛🐃，坐在那张空床之上🐚，身上还有一些伤痕⚫，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🏇。他听见门口的脚步声👒，微微抬头望去👌，看见叶倾父子🌬，淡然一笑道🅰：“平南王好兴致啊⤵，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🆒，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下❤，说道🈂：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🉐，叶氏天下得以保全❎，你也能捡一条性命🈚，何不交出天子印🎲，在罪己诏上盖个章🈷，两全其美？本王以人头担保🆒，只要你合作🎀，绝不害你性命⬛。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷👥，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🌮，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🐑，戏谑地看着叶倾🈯。

叶倾认真地点头道👫：“本王确与萧牧私交甚笃👀，因此我日夜为奔海城祈祷🌇，希望他们能反败为胜🎡。只不过眼前有更重要的事🐕，本王还抽不开身🅱，你若是关心萧牧🌪，不如早早妥协🍧，同意本王的提议🍍。”

“如此拖着🈵，对你我来说🀄，都只是浪费时间🐹。我给你指条更简单的路吧🐵。”叶暮山坐在床上🎩，伸了个懒腰👅，“杀了我🎰，自己再造个天子印⤵，以后这王朝姓叶还是姓什么🐕，帝王宝座上做的是谁👜，都随你🏣。”

叶倾目光似箭🍓，直往叶暮山射来🐎，缓缓说道♉：“你骗不了我🌓。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣⛵，少有地露出好奇的表情🌀，问道⏩：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🌤，其实你可顽强得很🌛。你这般拖延☝，只是在等待援军罢了🆑。”叶倾一副看穿一切的表情🌑，看着叶暮山讶异的表情🎿，接着道🎒：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🐅，但本王去过皇室宗祠🏚，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🎰。若本王所记不差🏹，帝剑乃隆元始祖的象征⏩，亦可作为从诸侯调兵的凭证🍸。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🈹，到最后🏮，他的笑已近癫狂✊。他披头散发🎥，抱头而笑👝，显得尤为可怖⏲。叶倾于是更坚信自己的判断🍓，说道🌓：“本王查问过你身边的人👪，在本王破城之前🐬，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🐮，自那日起👄，你那侍卫便不见踪迹🏠，帝剑‘濯心’也不见去向🅾，想必是你派他提前出逃🎆，去搬救兵了🎶。”

叶暮山似乎笑累了🏼，斜卧在床上喘着气🏼，笑道🌨：“平南王真是……”他一时词穷♿，思索片刻👍，接着道⛪：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🎯，站起身来🎢，咄咄逼人地道🍕：“只是本王如何也想不出👟，你能从哪里调兵勤王🅿。东境🉐、西境自顾不暇🍆，北边朔州也已卷入清州的战事🈴，平峪二州一向冷眼旁观🍏，除了这些🎍，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🏧，一边向叶暮山靠近🍟，等他说到最后一句🍢，已经站在了叶暮山床前🏃。叶暮山却没看见一般👁，打了个哈欠❤，睡眼惺忪地说道🎏：“平南王说是🍜，那便是了✏，只不过如此看来🌔，平南王近些日子还不打算杀我🐓。那便请回吧🍼，我困了🏏。”

叶倾脸色铁青🏍，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划👡，便能攻破他的心理防线🏡。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🌊，与往日并无区别🈳。他知晓今日再难有进展🍙，一拂衣袖🍙，带着叶衡秋扬长而去🌤，路过门口时🏨，厉声对守卫道❗：“今日🐌，加倍用刑🏄！”

父子二人走了许久👮，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑❄。他本以为那是穷途末路的绝望🎒，但此刻回想起来👱，却觉得叶暮山的笑脸上🐕，隐含着嘲弄之色🍦。

他越想越气🌂，走在路上✊，突然伸脚踢在道路旁的杂草🍣，尘土飞杨㊙，草根都被踢起🌗。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉👩，知道自己宽慰毫无用处👏，只跟在他身后默不作声✈。

叶倾却突然开口道🍿：“既然他不交出天子印🏾，我们就想办法让他开口🐑。”

“只是这些日子行刑不断⏰，他却始终未松口🏭。”叶衡秋说道👃。

叶倾冷笑道✏：“撬不开他的嘴🏂，咱们就让他自己吐出来🏗！”

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