“拼了🐇！”萧亦澜咬着牙🏢，低声道🏚，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🍽，将孟琳护在身后🏵。罗郁点了点头🌴，正要向前跃起👫，却发现那领头的中年人抬起了头✔：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🎏，心说还有转机🎩。情况紧急🐄，要想取信对方🍮，只能交底🏖，念及此节🅾，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🐬，投向那中年人🐊，道♈：“我乃清州奔海城成纪王次子🌂，若诸位今日不与我为难⚡，日后奔海城定有重谢🍤。”
那中年人“哦”了一声🆒，没有什么意外的神情🌍。
“奔海城？离这可有千百里远♟，你若真是富家公子👫，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🌉，萧亦澜犹豫片刻🆔，心中掠过万千思绪🍅，说道🌊：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🎾。”
那中年人的表情终于发生了变化🀄，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情⤵，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来Ⓜ。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🍂，便接着说🌷：“父亲忙于与云州的战事🍪，便给我挑了些人手来到原州👢，令我负责查清此事⏫。只是我一时急切🍟，带了下属便进了南疆🆙，结果我们几人与其他人失散🐋，这才碰见了诸位兄弟🎹。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🐫，若信口胡诌🐳，自己一个不慎就身首异处了🐽，便吐露些实情👖，但最重要的内容仍是他临时编出的👠。
那中年人似乎相信了⛸，思索一会儿之后🐴，问道🌥：“你们见到的树灵🅱，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🌊，但担心南疆情况复杂🈹，便未将其一同带进来⚡。”反正这些人此时也不可能去原州求证🌞，萧亦澜便应付两句👘，总要让对方有些盼头🐩，才能饶了自己的命🍜。
中年人皱着眉头👆，似乎对树灵极为看重🐧，沉吟片刻❔，才道🍇：“若我们将你护送出去🌎，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🎭，他本只想让对方放了自己一干人⛵，却发现自己忽略了最重要的一点🎒：在刀尖讨生活的人🏚，往往都是唯利是图🌋。看不到切实的利益🆙，便不会放下刀🎿。
“你想要什么？”他不知如何作答👏，只能反问🏧。
“我要那只树灵✨。”中年人毫不犹豫地答道👫，果断得让萧亦澜有些意外☔，他又接着道🍸：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因⛏，你们总需要熟悉南疆的人作为向导⬜。等到你们调查清楚之后⚽，反正你们也用不上了🐃，再将树灵交给我⬛，如何？”他说着⚫，眼中光芒闪动🍓。
看着他自信的样子🏞，萧亦澜警觉地想起来♉，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人✳，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向✂。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🏮，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🏳。这个中年人🍐，似乎知道些什么🌥。
“树灵的栖息地总在南疆深处🍐，寻常的采集队伍不会进到那么深🌅，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🈺，沙哑的声音显得尤为怪异🎎：“所谓富贵险中求🆙，总有些要钱不要命的队伍🌆，深入了南疆深处🐶，其中🍸，也有人见过树灵🏹。”说着🌆，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🏘。
“他原来便是这些队伍中的人🏍，最近才改换门庭到我这队伍来🌭。”
萧亦澜看向他口中那人🍚。他脸上皱纹颇深🐖，看上去已有六十出头🐍，眼睛深陷在皱纹间👎，仿佛浑浑噩噩的〽，不看向任何人⏭。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🌿，添上了一层棕褐色🐯，被一根简单的发带系在脑后🍑。先前萧亦澜就觉得这人古怪✨，此时听了中年人的话⭕，更加好奇⬜。
萧亦澜正盘算如何推辞♎，身后却传来厚重的脚步声🍨，频率颇缓🐎。他瞬间明白过来🆗，暗骂一声🌽，然后对罗郁和黎铮说道👛：“没得聊了🈴，动手⬜！”
罗郁也很快反应过来⚾，轻跃而出🐭，一刀划在最近一人腰间☕。那人也全然没料到罗郁会偷袭🐒，顿时中了招🌿，倒在地上🌻。那光头汉子最先反应过来🎏，骂了一声🌗，钢刀举起🍶，又向着罗郁砸下👕。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🌒：“来了✖。”言罢🏴，孟琳身后的树丛突然分开来🌅，露出一个怪异的🐰、形如树干的脑袋🍇。
那领头的中年人最先看见木头🏰，眼神放光🍆，声音都有些颤抖🅱：“是……是树灵啊🍅！”
人群突然嘈杂起来⏳，中年人沙哑的声音显得十分激动🍡，叫嚷着🍧：“快🍚，快抓住他……”他的声音却戛然而止🏝。众人顿觉稀奇🍯，萧亦澜向那方向望去🏳，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🏣，反手抽出了中年人的佩剑🍏，在他喉间划过🏢。
队伍中其他人都惊呆了🏛，短暂地恍惚之后🍳，他们纷纷抛下萧亦澜众人🌬，迎上了那老人🐷，口中还骂骂咧咧🎙。
不料那老人轻挥剑刃👎，便将最近一人的右臂卸下🐱，然后又伸出左手夺下他手中的剑🐼，一人双剑🏠，在十余人之间游走🐊，丝毫不见老态🌆，反而如游鱼般灵活👀，不过十多个回合🍀，便将这十余人刺落得七七八八🌌。罗郁和黎铮在一旁观看🏉，两眼直放光☝。
“罗大哥🌦，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🐶。
罗郁苦笑着摇了摇头♿：“我可和他差的远呢❔，我在他手下过不到两招🎬。”黎铮若有所思地嗯了一声🐗，注视着那个身影🌦。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🐣，归剑入鞘⏳，突然扭头看向只露了个头的木头🃏。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🌌，一时都愣在原地♿，不敢动弹👯，生怕他的剑刃就要落在自己身上🎦。在老人的目光前👇，只觉有石块压在胸口🆕，连呼吸都有些困难⏮。谁都没注意到的是👔，孟琳露出了警惕的目光🏒，微微弓腰🌊。
老人率先发问⏹：“这树灵🏭，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🐠。
萧亦澜咽了口唾沫🈯，道🍥：“算是吧🏚。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着👬，环顾四周🎎，干笑两声🐿。
老人的衣袖无风自动⛸，傲然道🌉：“告诉你们无妨🐾，老夫姓段👑，上心下南🏰！”
萧亦澜瞪大了眼睛〰，难以置信地问道👦：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静⛓，淡然道🏢：“那是很多年前的事了✋，如今我早已不在中州任官🉐，将军这名号🐾，不必再提了🆖。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🈸，晚辈先谢过段前辈了👂。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🎖，对当年“南北双剑”神往已久🏿，而见过段心南的身手之后👮，更无怀疑🌕，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🆗，十分恭敬🍇。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🏩，但还是随萧亦澜一起行了个礼⛄。
萧亦澜想到了什么🐨，又问道👇：“不知段前辈刚刚是特意相救🏯，还是……”
段心南目光一直在木头身上🌊，神色自若地答道♿：“我与他们只是各取所需罢了🐝，如今有更好的机会🎗，只要达到我的目的🐓，我不介意换一批人同行⏲。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🌭，但他还是恭敬地问道🏕：“段前辈看来在南疆闯荡了许久✋，又身手无双👂，不知前辈有什么事✋，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🏌，望向远方🎡，轻轻说道🍁：“我要向南♍，找一个人🐥。你们的树灵或许能帮到我🆑。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🎟，腰背几乎直不起来✔，只想找个地方休息🍆，甚至哭诉➕。但她清楚还不行🐭，至少在见到他前还不行🅰。
一名士兵推开门➡，侧身站立🏼，示意李纤茹等人进去🈚。李纤茹和萧滢儿最先进入🏬，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🐂。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🍈，轻轻笑了👕，而萧滢儿更是直接号啕大哭🌋。
萧牧被吓了一跳🍳，抬头看见李纤茹和萧滢儿🎞，还有后面的柳滨远和柳光雷🍂，奇道🍾：“咦🐇！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🏬，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🐪。萧牧听完后面色凝重🏀：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🆗，真是处心积虑⏲。只是如今亦湛还无音讯👛，可不是个好消息🍣。”
看着丈夫脸上的愁容🍷，李纤茹叹了一声🐯，心知此时烦忧无益✋，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🏈，便问道🍹：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事✨，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🍏：“不错➗，说实话🌚，我实在不愿与叶倾反目🎵，也只能由得他去👥。唉⛩，其实我早该想到✝，叶衡秋不论是行军还是处事🍾，都充满了野心且大胆🆒，这种人🐒，作出此等忤逆犯上之举🏮，倒也算不得奇怪🌡，才在联军之前要他立誓☔。只是没想到🐏，最终还是被他父子二人摆了一道🏻。这么多年未见🍱，叶倾也变成这般人✖。这隆元王朝的气数🎳，怕是要尽了👇。”
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