一年后🐾，万历十九年♟，春夏之交🐸。

永寿宫内的万历帝👅，揉着自己的脑袋👓。他的面前⛔，摆着一堆奏折❔。这些奏折的内容出奇的一致🏆：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺🐴，立皇长子为太子🐉。

万历帝叹了口气🌤。躲的了初一♒，躲不了十五🎻。麻烦事儿又来了⛎。

同样发愁的🏛，还有内阁首辅王锡爵🍓。

西苑🌋，内阁值房🎍。王锡爵陷入了两难🐻。站到言官们一边🏳，会得罪皇上🍫。站到皇上一边➖，又会得罪言官集团⏭。这真是伸头是一刀➕，缩头也是一刀🈯。

堂堂的内阁首辅🍴，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死🐐。一张嘴又能把黑的说成白的🍝，把太阳渲染的比墨还黑♏。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖⛵。动不动就搞什么跪谏🌹，死谏跟你玩命🐂。最关键的是⛴，这群人还时时刻刻占着个理字♟，总是能想方设法的占领道德制高点🍑。

张居正活着的时候🎱，勉强能够压住言官集团🐫。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人🆑。他做首辅这一年多以来⬜，言官集团的势力越来越大⛓，已然是尾大不掉❔。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样✴，恨言官集团恨的牙根痒痒🎠。奈何🌝，言官集团没有首领👗。又或者说⬜，他们人人都是首领⏪。只要有一个言官登高一呼🍘，其他言官必定响应🐭。那真是🏡，一支穿云箭🏽，吐沫星子来相见👪。没有首领🍴，就没法像当年裕王党倒严⤴、张居正倒高拱一样✋，玩什么打折打七寸🍚，擒贼先擒王🉐。

礼部尚书于慎行走进了值房🎺。他对王锡爵说道🆚：“首辅🍃，言官们的折子❄，已经都递上去了🌅。皇上还是不表态🐕。皇上贵为天子🌽，金口玉牙🌑。去年说了今年册立皇长子为太子🎀。如今却又不表态了⏯，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道🍏：“啊🎪，这事儿啊🏿，还需从长计议🏂。”

于慎行火了🎃：“王首辅⛲，你莫不是想学申时行🌯，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度🍕，给言官们一个态度🌂。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书❗，今天明显是来跟王锡爵玩命的⤴。

王锡爵在朝堂上混了三十年🏉，早已成了精🍹。他一捂肚子✋：“不好意思🎪，于部堂👅，我腹痛难忍🎄，现在必须去趟恭房🏧。这事儿🆓，一会儿再说吧🐯。”

于慎行再急🍶，也总不能拦着当朝首辅拉屎🐜。他道♟：“好✡！我就坐在值房里🐛，等首辅回来🎁。”

王锡爵出了值房🍳，没去恭房拉屎🐻，而是直接开溜🍷，出了宫🍛。

出宫之后🏣，王锡爵的随从问👛：“首辅大人🐆，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道🍾：“不✌，去太子少保贺六爷府上⛑。”

贺府院中的大柳树下♿。

一头白发的贺六👡，正拿着一本《论语》🌀，站在孙子贺泽贞面前🍵，听他背书🐛。

自去年淑德院刺杀案后🎥，贺六就再没进宫教过皇三子🏦。锦衣卫他也很少去了🏬。锦衣卫遇到棘手的案子🀄，陈炬🐟、王之祯他们🌆，会把钦案的案卷拿到贺府来⬇，向贺六当面请教❕。

贺六在家🆑，要么监督孙子读书⏪。要么出府🍉，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳🍐。日子过的好生清闲🏛。

王锡爵火急火燎的进了贺府❤：“六爷救我🐬。”

贺六道♉：“啊呀🐶！王首辅来的正好🌫！泽贞🏉，快给你王师傅行礼⏬。王首辅啊🏦，我肚子里的墨水有限👬。泽贞最近在学《论语》🐗，里面有些不懂的地方🈴，我解释不了⏫。你来了就好了🏙，你是当代学问大家🏦。👂。✈。”

王锡爵连忙摆手⛴：“我的六爷🆔！火烧眉毛了🍈，答疑解惑的事儿🍌，一会儿再说🅱。”

贺六问🍹：“出什么事儿了？”

王锡爵道🎺：“还能有什么事儿？一年之期已到👇！”

贺六喃喃道⏩：“一年之期？什么一年之期？哦🍤，你说去年皇上下旨✅，允诺今年册立太子的事儿啊🐍。”

王锡爵点点头🌕：“没错🏮，六爷🌀。我身为首辅👇，在册立太子的事儿上🏹，必须表明态度🏸。可我支持言官们🏞、皇长子🍉，会得罪皇上🍑。支持皇上✌、皇三子🎐，又会得罪一众言官🌇。得罪谁🏘，我都不会有好下场的⏩。今日来❗，我是想让您给我支个招🈯。您老是三朝元老🎞，经过的风云多了去了👎。想必您一定是有办法的🌸。”

贺六坐到石凳上🐨，吩咐贺泽贞❤：“去🏃，给你王师傅端一壶茶来⛏。”

贺泽贞领命而去✈。

贺六道🎍：“王首辅👆，你知道🐋，我是支持皇长子做太子的✏。不过👨，咱们是朋友🌒，你又是泽贞的老师🐛。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测🐶。这样吧🐽，我给你出个主意👤。”

王锡爵问🌘：“什么主意？”

贺六说了一个字🍝：“退🏵！”

王锡爵道👛：“你是让我学申时行老首辅🏔，告老还乡？”

贺六摇头🏅：“同一个把戏♿，两个首辅耍⏲，是断然不会成功的👀。恐怕皇上不会放你走🏗。”

王锡爵问🏩：“那怎么退？”

贺六道🏫：“简单👒！如果我没记错✋，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十🍸，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道🎟：“六爷好记性🌸，正是如此♏。”

贺六道🏋：“你给皇上递个折子♓，就说🍘，家中老母突发急病⚾，你需要请假回乡⛷，照顾老母🏀，尽孝道🐂。待老母的病痊愈♐，再回京处理阁务🈳。咱大明是以孝治天下的⛪。你提出这样的理由⏹，不仅皇上无法强留你🆔，言官们也不会有话说的♊。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话🐣，思忖片刻后🍠，叹道🐿：“姜还是老的辣🎱！多谢六爷⏯，给我指了一条生路🎾！明日我就给皇上递请假回乡的折子🌝。”

这时候⏰，贺泽贞端着一壶茶🏌，放到了石桌上🎳。

王锡爵拿起论语🈳，道⛔：“泽贞🌀，你哪儿有不懂的👖，指出来🐪，我教给你🍮。”

第二天✒，永寿宫大殿🍿。

万历帝的案头多了一份奏折👛：王锡爵的请假回乡折👇。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母✂，尽孝道🐜。有这样的理由在🌭，万历帝是无法强留王锡爵的🌬。

万历帝边看这份折子🌬，边轻声骂了一句🐵：“滑头👬！”

张鲸在一旁道🏌：“启禀皇上🎷，东厂的人禀报说🎊，王首辅在上这份折子之前🌘，去了贺府🏢，找了贺六⚾。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计♉。”

万历帝瞥了张鲸一眼🌍：“哦？你的意思是🏠，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口🐁：“皇上➰，奴婢不是这个意思⛏。王锡爵是贺六的老朋友👙。这应该算是贺六✍，教给自己的老朋友一个保命的招数吧➕。并不算什么干预朝政🏝。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了✍。首先🎗，他知道如今在万历帝心中🎸，贺六是大忠臣🐝。他在万历帝面前说贺六的坏话✏，只会招致万历帝的反感⛽。其次🐙，一年前🍎，贺六主动跟他讲和🍏。张鲸深思良久♈，这么多年🍫，他没有一次战胜过贺六⚽。既然胜不了♊，干脆就听贺六的🌜，从此井水不犯河水便是👡。

万历帝对张鲸道🆔：“嗯🐾。知道就好🌠。哦🏹，对了🍖，贺六的夫人已经死了十多年了🐍。贺六那老东西孤苦伶仃的🐫，甚为可怜🌀。朕记得王皇后的坤宁宫里👭，有个颇为机灵的宫女🌤，名叫子妍的🐙。就赐给贺六做暖床侍女吧🌆。”

暖床侍女🏭，说白了就是没有名分的姬妾🎆。白天当侍女✍，晚上如果主人需要🏠，侍女会变成姬妾🐮。

张鲸道🍉：“奴婢这就去办🎗。”

万历帝道☔：“你带子妍去贺府的时候🌦，跟贺六言明🎄。朕派子妍去贺府🍧，不是监视他的🏅。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头🍢。”

张鲸道✴：“是🍸，皇上👘，奴婢明白🏜。”

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