突然街巷之中🏂，传来了一阵难听的声响🈁，尖锐刺耳🍹，像利刺一样直扎进耳朵里🐮。众人不禁伸手捂住了双耳🌆。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作⚪，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🐒，化出双翼🉐，跃起后🌶，转眼消失在黑夜里🌂。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🍻，那黑衣人消失之后⌛，那怪异的声响也迅速低了下去⏺，很快便微不可闻👢。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🐌，便消失在黑暗中🎛。

柳清雪略一迟疑🎸，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况➿，对周围毫无察觉🍝，迅速地穿越街道❎，紧跟着神秘人而去🆘。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🍶，在他之前藏身的地方⬜，踪迹全无🐢。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🌚，迈步追去🌀。追寻不过片刻🍊，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🎱。几乎是毫不犹豫地🌼，她向前跃起🎬，手中雪影出鞘🏊，刺向那道身影㊙。

剑芒及胸🌃，柳清雪却突然止住了攻势🎴，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🏛，问道🐊：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🐛，神情自若地笑道🐟：“对这些人有些兴趣的🎰，可不只有柳姑娘一人👊。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🐆，除了珠宝✊、稀罕玩意儿的买卖🎾，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🐛，剑芒仍指向侯雁春🏵。

“情报贩子✴，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人➗，而像姑娘这般的人✡，为了这些情报♒，可舍得掏银子呢🈷。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑➕，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🎫。

“那可真是巧了🍄。”柳清雪冷笑道❕。这侯雁春不知藏着多少秘密☕，她心中早已生疑🍹，心想着如何盘问些什么出来🏆。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🎂，不曾泄露柳姑娘的身份🉑，有什么话🌉，可以好好说嘛🐳！”侯雁春看了看胸前的剑刃👇，笑道🎶。

柳清雪没有收剑的意思⏳，接着问道🐯：“你深夜出现在此🐚，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🆔：“若非如此🅰，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🍅，我特意将姑娘引来🍎，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗⛅！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道➕：“不过柳姑娘若是在追人🆘，侯某倒是能帮些忙👦。”

柳清雪微微皱眉🉑，并不开口承认⛺。只是侯雁春知道自己在追人⏸，依旧不逃不避🐿，他的嫌疑似乎轻了些👤。

侯雁春接着说道🏔：“侯某其实早就来了🍷，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🈸，怕波及到自己🌔，便先离开了🐧。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🐸，走得飞快☝，似乎未曾注意到我🎠，那人未戴面纱🌃，我瞟了一眼🀄，我倒刚好认得🌔。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道👮：“沙疆城参将🐓，索平章⛑。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🎖，此人居心叵测⬛，敌友不明✈，倒是很有可能藏在暗处🎟，坐山观虎斗⏲。她心中已信了几分👜，但全然未表现出来🍺，皱着眉头问🅰：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🎢，不过若是发现消息属实🐳，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🍒。按照惯常🐻，得是这个数⚽。”侯雁春满脸堆笑🎚，手中比了个“二”的手势⛷。

“我就算查验了❇，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手👧：“这种事咱们商行可是不做的❌。侯某愿相信姑娘的为人🍾，在商行内等着姑娘来便是🎄。”

柳清雪不再答话🌥，归剑入鞘🎯，冷冷地扫了侯雁春一眼👧，迈步消失在黑暗之中👜。

……

金銮殿之上🎨，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🏫，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🏟，比座前的空地高出数尺🈶。

隆元王朝建立之时🍻，这个帝王宝座便已摆在这里➡，数百年来🆎，此座从未挪动🐦。这宝座也显得很是富贵奢华⛓，据说是纯金打造♏，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石⭐，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🏃，分布在中间战斧的四周🌸。这便是叶氏的族徽🏽。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🎹，龙口衔珠👣，却是真正嵌上去的夜明珠🍪。实际上这宝座靠背僵硬🏄，两边扶手间距较宽🌞，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🈚，因此坐上去并不舒适❤，反而有些别扭🌨。叶倾缓缓坐了上去🌟，恍若不觉♐，双手抚摸着两边扶手上的龙头🎗，显是爱不释手🎡。

只是还差最后一步🈷，他离着至尊之位👧，只差一步🈁。

空旷的金銮殿走进一人⬜，叶倾清晰地听见了他的脚步声🐺，抬头向前望去🌒。叶衡秋站定在台阶前🈳，说道🍳：“父王❓，叶暮山他……”

叶倾打断他道🐻：“他还是不愿⚡，对吧？”叶衡秋点了点头🌼，静候父亲发话🏌。叶倾恋恋不舍地站起身来🐯，叹道🌶：“随本王来吧👇。”

父子二人走出金鸾殿🌆。平南王一脉如今在中州👚，依旧是名不正言不顺👓，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🐅，只能将其安置在一处偏殿🎎，派人日夜看守🐼，生怕他逃了出去🏒。只是叶暮山虽在殿中☔，每日各种刑罚🎣，却从未中断🐿。

走到偏殿门口⛺，门外的守卫连忙行礼🉑，叶倾摆了摆手🍘，直接迈步走了进去🍋。这里虽是偏殿🐾，但里面已全然看不出之前的布置与格局🏥。

各种桌椅✳、盆栽等都被搬走🏗，除了一张空荡荡的床👲，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🎧，上面则摆满了各式各样的刑具⛽。周遭的窗户都被封死✅，只留一个门供人进出🍨，因而殿内显得十分昏暗🍨，一进门来🎧，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛👈，丝毫不亚于专用于审讯的牢房❌。

叶暮山衣衫褴褛🐆，坐在那张空床之上👑，身上还有一些伤痕🏴，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🐒。他听见门口的脚步声⏭，微微抬头望去🌺，看见叶倾父子👉，淡然一笑道👄：“平南王好兴致啊♉，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🏼，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🏉，说道👥：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧👀，叶氏天下得以保全🐣，你也能捡一条性命🎢，何不交出天子印🏾，在罪己诏上盖个章🐒，两全其美？本王以人头担保🐻，只要你合作🐴，绝不害你性命🈹。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🏝，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🍕，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🏵，戏谑地看着叶倾🉑。

叶倾认真地点头道⛵：“本王确与萧牧私交甚笃🍪，因此我日夜为奔海城祈祷🌱，希望他们能反败为胜🍩。只不过眼前有更重要的事🏏，本王还抽不开身🍶，你若是关心萧牧🐉，不如早早妥协🆕，同意本王的提议🏚。”

“如此拖着🐍，对你我来说🍣，都只是浪费时间🐑。我给你指条更简单的路吧⛅。”叶暮山坐在床上👣，伸了个懒腰♑，“杀了我⛱，自己再造个天子印🐫，以后这王朝姓叶还是姓什么🍗，帝王宝座上做的是谁🏆，都随你⏰。”

叶倾目光似箭🍙，直往叶暮山射来✊，缓缓说道🏨：“你骗不了我🌾。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🐺，少有地露出好奇的表情🈂，问道🎤：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🌍，其实你可顽强得很🌊。你这般拖延👐，只是在等待援军罢了🎡。”叶倾一副看穿一切的表情👦，看着叶暮山讶异的表情🏖，接着道⏭：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🌏，但本王去过皇室宗祠🌌，帝剑‘濯心’已然不见踪迹♈。若本王所记不差🍩，帝剑乃隆元始祖的象征✨，亦可作为从诸侯调兵的凭证👐。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🍄，到最后⤵，他的笑已近癫狂🏠。他披头散发🏚，抱头而笑🎗，显得尤为可怖🌃。叶倾于是更坚信自己的判断🎬，说道⏫：“本王查问过你身边的人🏅，在本王破城之前➕，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🆑，自那日起🐗，你那侍卫便不见踪迹⚓，帝剑‘濯心’也不见去向🌏，想必是你派他提前出逃⛷，去搬救兵了✏。”

叶暮山似乎笑累了♒，斜卧在床上喘着气🐴，笑道🌎：“平南王真是……”他一时词穷🎦，思索片刻🏌，接着道✒：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🐒，站起身来🍺，咄咄逼人地道♌：“只是本王如何也想不出♎，你能从哪里调兵勤王👛。东境🐋、西境自顾不暇⏫，北边朔州也已卷入清州的战事🏋，平峪二州一向冷眼旁观👄，除了这些➿，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🏰，一边向叶暮山靠近🍒，等他说到最后一句🌘，已经站在了叶暮山床前❓。叶暮山却没看见一般🈷，打了个哈欠🏃，睡眼惺忪地说道🏍：“平南王说是⌛，那便是了➖，只不过如此看来♎，平南王近些日子还不打算杀我🍱。那便请回吧⛑，我困了👦。”

叶倾脸色铁青🏜，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划👯，便能攻破他的心理防线⛩。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🏫，与往日并无区别🎈。他知晓今日再难有进展🏎，一拂衣袖🏪，带着叶衡秋扬长而去🈹，路过门口时🏠，厉声对守卫道🈵：“今日☔，加倍用刑🎋！”

父子二人走了许久⚽，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🐄。他本以为那是穷途末路的绝望⛰，但此刻回想起来🎏，却觉得叶暮山的笑脸上❗，隐含着嘲弄之色✍。

他越想越气⛑，走在路上⭕，突然伸脚踢在道路旁的杂草👰，尘土飞杨🎤，草根都被踢起⛺。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🐷，知道自己宽慰毫无用处🍔，只跟在他身后默不作声🌤。

叶倾却突然开口道🍎：“既然他不交出天子印🆘，我们就想办法让他开口⚾。”

“只是这些日子行刑不断🍪，他却始终未松口➰。”叶衡秋说道🏮。

叶倾冷笑道⭐：“撬不开他的嘴👭，咱们就让他自己吐出来👭！”

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