郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🏩，一进门⌚，就看见萧牧正拿着一封书函翻看♑，面露思索的神色🆎。
“王爷🏬。”郑方躬身行礼🌐。
萧牧看见郑方🌴，招呼他坐下🎡，然后把书函递给他🆕。郑方也不客气🎁，大大咧咧地走过去👚，在萧牧的对面坐下🎮。他为萧牧效力🍑，跟随萧牧南征北战已经有数十年了㊗，在军中威望甚高👌，军士们笑称他是“镇一方”🎅。如今郑方虽然已年过半百⏬，长得粗枝大叶🐇，平日里一副老不正经的模样🍐，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🏠，是萧牧的左膀右臂🎈。
郑方粗略地看了看那封书函🌩，就像萧牧预料的那般🍘，黝黑的脸上脸色越发凝重👫。信函上寥寥几行字👯，大致是说两日前🏢，一支军队趁夜突袭👇，攻陷了昌州主城——远亥城🍟，昌州全境陷落👧。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🌞，接管了整个昌州👈。
“王爷担心的事情还是成真了啊⚓。”郑方笑了笑🍻，眸子里却没有多少笑意🌆。
“这是今天上午收到的🌵，”萧牧轻叹了口气⛵，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🉐。论富饶🌱，昌州不及清州🎐，要论矿脉金属✋，昌州也远不及北境⛓，而且昌州和云州虽然接壤🍇，却少有冲突🌵，云州此番出兵㊗，其间寓意🎾，昭然若揭啊🎑。”
郑方听着🈂，深以为然🍶。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🍜，那么他所图谋的🎿，很可能就是昌州的地理位置⏩。
昌州位于清州西北边👙，与清州共享一段狭长的边境线🌙，其北是云州🌥，南边是平州✔，然而其地理位置之险要在于🌎，远亥城的西部❕，是风壑关❎。经过风壑关🌊，再往西⏩，便是挡无可挡的中州平原🎟。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心☔，周边的京畿地区拱卫皇城🆓。中州地势较高而平坦⛓，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断👡，南边是延绵数千里的中南峡谷🏬，将中州与平⛎、峪二州之地隔开⚪，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🆚，这也成了西进中州的唯一入口⤴。此外🎞，中州西南部是峪州🈶，地形以丘陵山地为主⛔，两者的交界处除了南边的中南峡谷🐓，便是易守难攻的长音谷🏢，也增加了从西边进军的难度✊。隆元王朝建立数百年来🎳，虽也有过数次叛乱🍯，但从未有一支叛军能够打进中州🍴。
然而如今昌州已然沦陷🐛，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障➖。
郑方很快发觉一丝古怪👣：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🍷，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🎛。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🏦，只是让军队在昌州整顿🐽。如今异军突袭🏏，甚至把远亥城送给了卫焯奚🎒，实在古怪🏥。
“你觉得呢？”萧牧反问🌹。
“属下认为不是🌁。卫焯奚留着远亥城这么久🏡，可能就是不想这么早与皇室撕破脸👘。就算他想打🐓，拿下远亥城也只是举手之劳🏜，不用费心地夜间突袭🍢。”郑方耸肩道🎗。
萧牧露出赞同的神色🈺：“本王也这么觉得🉐，不过事情发展到这一步🌸，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🍻，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🐓，皇室人人自危🌺。如果本王估计没错🐻，勤王令这两天就会到了🌃。”萧牧表情没任何变化⛸，语气却突然有些无奈🏋。
郑方跟随萧牧数十年🆖，自然清楚萧牧与皇室的渊源⏯。近四十年前🍄，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土✊，联合东海六域共同进攻🎢。萧牧的父亲萧序率军死战数月🈳，而萧牧年纪尚小👰，便被他送到皇城住过一段时间🏮。萧牧小时候很是机灵🎣，寄人篱下便很早学得八面玲珑🌭，勤奋好学🐜。
先帝虽无贤名👟，为人软弱🌒，无力掌控朝局🍨，但当时膝下无子⤵，对萧牧十分喜欢🐙，对他照顾有加⭐。后来由于东海六域来势汹汹🍯，数月之内就几乎侵吞了清州全境🍄，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🎐，萧序最终战死城中🐴，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🐥，成为百年来首位异姓王✂。
对于先帝🌭，萧牧满怀感激👦。可惜数月之前🍿，先帝便驾鹤西去🎀。虽与当朝皇帝并无深交🍒，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉👔，也是萧牧不能接受的🎒。所以其实从一开始🎸，萧牧便打定了勤王的主意👦。
郑方料得王爷的心思🍱，便说道🐮：“那属下先提早通知下去🌫，让军中整顿🌆，勤王令一到即可开拔㊗。”
“嗯⛸。”萧牧轻轻回了声👊，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🐎。他又开口问道🐩：“你以为🎆，我们对上卫焯奚🅿，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🏨，手下更是人才辈出⏬。奔海城一向富饶🐅，近年来又少战事👒，军士缺乏磨炼♊，对上卫焯奚🐷，臣以为➡，胜算不过三四成🎗。”郑方面色平静🏜。
“既然你知道胜算不高⏩，我看你一点都不担心啊🏨。”萧牧笑道🏡。
“属下深知王爷不是鲁莽之人⭕，既然王爷敢出战❤，那么就有我等未曾想到的杀招🍀。属下自当为王爷的马前卒🈂。”郑方嘿嘿笑道🆙。
萧牧失笑🐪：“你个老东西🏠，倒是会拍马屁🎃。”旋即他又正色道🏀：“如今皇室式微🌏，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🎀，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🏁，但只要有这一家➗，胜算便大大增加🌴。”
郑方适时地抬起头⬆，露出询问的神色🎇。
“南疆慕州🎧，平南王叶倾🏣！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🍖，百年前🎹，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🎢，占山为王🏃，周围百姓苦不堪言❓，中州派兵打了几次👋，由于对方依仗地形🌇，神出鬼没👪，数次围剿竟都铩羽而归🌤，流寇反而越做越大🐯，最终一位皇子临危受命🐳，到达南疆后组织当地百姓自卫🐹，帮助军队与流寇在山野间周旋🆚，最终平息南部的匪乱🐸，获封平南王🐥。
现任的平南王叶倾🍚，倒是萧牧的老熟人🏑。由于与皇室同根同源✈，萧牧在皇城时🏘，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年👁，两人年纪相仿⏰，故私交甚笃✋。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问⛹。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🌨，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚👛，那也是不现实的🏧。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源👧，但也绝对算不上忠君爱国之辈⏪。
萧牧露出耐人寻味的表情🍡：“卫焯奚若想染指帝位🐷，自然不会给世人留下口柄👁。只要还有一脉皇族宗亲尚存🎲，即便他打下了中州🌅，对世人来说✒，皇帝也轮不到他来做🌦。”
郑方恍然🎱，脸上露出笑意🎖，接下萧牧的话道🏸：“若他得手🎏，下一步便是慕州👭。所以平南王会先发制人🎤，一方面可以利用勤王一事增加声望🎑，另外也可借用王爷的力量⌚，总胜过独自面对云州⬇。”
萧牧点了点头👉，正欲说话⏱，门外传来轻轻的脚步声🏾。萧牧转头过去🐎，正是夫人李纤茹㊗。虽然脸上已显老态👢，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🍳，但李纤茹依旧五官端正Ⓜ，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气👲，反而更衬得气质脱俗🐽。
“王爷🎁，有个东西⛩，刚刚送到了🐛。”李纤茹柔声道🐒，却面露忧色🐰。
萧牧向她手中看去🏡。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🍐。
他伸手接过🐍，发现这片筒瓦完全是金属质地🌅，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🍮，周围还零星分布着一些小小的短剑🎎，呈放射状朝外围成一个圈👁，短剑不多不少🏥，正好十一个🐮，这正是皇家叶氏的家徽🏄。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🌓：勤王🏔。
萧牧与郑方对视一眼⏯，露出苦笑❕。
……
萧滢儿遣走一干侍女🏡，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂⚫，心情很是愉悦🏰。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🍔，她虽全然不知被叫来干什么🎪，但总归不用去学堂🐝，这也足够让她开心了🏝。
进了门🐶，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🌸。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🏧，比其他座位高出一截㊙，这是成纪王的位置👇。在其左右手边🐒，分别有两排椅子🏿，沿着台阶排下⏮。而如今面海堂里除了服侍的下人⬇，只有一人✝，他坐在右手边座位的最下首🏕，神情冷淡🐰，坐在座位上闭目养神🌡，面容冷峻🎹，十八九岁的脸上棱角分明🏳，两道剑眉🏌，英气勃发🏎。
萧滢儿吐了吐舌头🌖，走到那人面前行了个不甚标准的礼⏹：“祺哥🎗。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🏌，“滢儿好⏸。”然后就不再说话🎖。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下👍，玩弄着裙角🎂，尽量不去看他👡。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🍫，在废墟里捡来的孤儿⬆。那是一个被流寇洗劫一空的小镇♓，漫天大火中🎽，房屋摇摇欲坠✏，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前⛽，脸上的泪花如雨般流下👤，却没发出丝毫啜泣声🌭。后来进镇的萧牧于心不忍🌾，又有些欣赏他的倔强性子🎛，便收了他做义子⚓，取名萧祺🍴。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🎆。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🍥，而是这个人👉，实在是性子冷淡了些🉑，他既不似萧亦湛豪迈大气🐰，也不像萧亦澜活泼有趣⏮，平日里话少又不苟言笑🏭。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🎎，常年待在军中🏐，几个月才回王府一次👭，与萧滢儿交流甚少🍕，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🏢，在萧祺面前丝毫讨不到好☕。所以按照年纪🍙，她本该叫他二哥🍛，但始终只叫他祺哥🐅，二哥的称谓顺给了萧亦澜✊。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🍕，萧滢儿顿时活泼了起来🏌，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她⌚，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🎮，全无之前的安静👟。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🌳：“祺哥儿🌽，今日在奔海城中有个人欺负我🍦，我帮我出头呗🎁！”
“自从上次帮你教训的那个小子🐫，他爹娘告状告到父亲那里🆘，父亲就不许我再在城内动武了👔，尤其不许帮你出手👨。”萧褀淡淡说道🐮。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🍻，萧亦澜呵呵笑着🍭，丝毫没有沮丧的表情👫：“咳⛑，值得一试嘛🏕！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🐾，身后还跟着李纤茹和郑方🌏。
萧亦湛等人都适时的安静下来⛏，即便是萧滢儿🍹，看了看父亲脸上有些严肃的表情🏯，也乖乖坐好🏓。
萧牧在正中间的位置坐下🐍，李纤茹坐在他左手边🐣，而郑方静静地站在他身后👝。
“今天把大家叫来🍋，是有件事需要告诉你们🌑。”萧牧一落座⏩，便显示出王爷的威严➰。
“今晨快马急报⏳，云州已成功攻陷昌州Ⓜ，对中州虎视眈眈👛。所以皇室已经发布勤王令✊，号令诸侯迎战云州🌨。”萧牧神色平静🏿，又补充道🍡，“我打算出兵🌼。”
四人的反应各不相同❔。最吃惊的莫过于萧亦湛🍰，他辅佐父亲数年🎂，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🏌，自然知道此事关系重大🐧。而父亲出兵✉，更是出乎他意料🎶，当下他瞪着他那双大眼🎂，心中暗暗思索🎨。萧祺也有些讶异👯，但他脸上惊讶的神色一闪而过❕，冷淡的表情上显出一丝狂热🐪。
萧亦澜脸色也有些凝重⛷，只有萧滢儿还是一脸的欢快🍵，丝毫不知道父亲在说什么🏥，只听到父亲说要出征🌊，想着不用被父亲管着✝，心底早高兴坏了🐘。
萧牧一一打量着众人的表情🎿，当他看到喜形于色的萧滢儿🐝，恨不得一口老血就吐出来🎋。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🍲，也不生气🐃，当下他也只得苦笑🍋，然后正色🎙，轻飘飘的一句🆗：“滢儿🏣，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🐭，站起身来⛸，讪讪道🎫：“先生最近……夸我来着🐫。”
这一下不仅萧牧🏣，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🐢，连郑方的脸色都有些古怪✍。李纤茹眼波流转🍕，问⛳：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🏟，颇为得意🍖：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🎵！”
“噗⏺！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来👉，像是呛到了🏑，一边咳嗽👱，一边指着萧滢儿⏯，满眼笑意🐻，眼泪都笑出来了⛑，只是一时呛到🏀，发不出笑声🏾。
其他人也都笑了⛺，连萧祺的嘴角都往上微扬✈。
萧滢儿一脸不解🎖，不知道大家都在笑什么⚡，面上一红🏤，嗔道🈚：“笑什么嘛🎹！”然后兀自气鼓鼓地坐下➖。
还是萧牧最先缓过来🐟，不过脸上还残存着笑意🃏：“好了好了🍬，都别笑了⏸。”然后他看向萧滢儿⛸，顿时词穷🐲，“你真是……真是学得挺好哇🅰！下次课☕，好好向先生请教这句话什么意思🌏！”
随后萧牧脸色平静👬，面海堂内也迅速安静下来🎡。
“这次出征🐔，祺儿随我去🌻，在军中这么久🐛，就当一次试炼吧🍜。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🌑。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🍊，表示同意🌔。
“滢儿你也不用高兴了🏌，你的功课不能落下🐳，我回来可要检查的🍹。亦澜你多看着她🏀，别整天出去瞎逛🎬！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🍯，都是愁眉苦脸的🎲，但都只得乖乖答应下来⌚。
随后萧牧遣散了孩子们🍌，又让郑方回军中传令整顿👊。面海堂内🌫，只剩下萧牧和李纤茹两人🎊。
李纤茹看着丈夫🍪，眼中柔情似水波🍛：“此次面对卫焯奚🐊，你可要小心🐠。”
萧牧点头道👎：“那是自然⬆，你放心🎒，还有叶倾那家伙呢🐁，何况就算打不过🆘，逃跑的本事我还是有的🎱。”
李纤茹轻轻一笑🐟，又问道🍑：“你出征之后🌿，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来✈：“我也担心过这个问题🏥，但是自从我被封王以来🎣，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🐬，近年来倒是安静得很⛳，没出过什么乱子⏹。不过我会留下一些可靠的军士🐣，就算他们打过来🍐，或许不能击溃敌军👚，但守城还是不成问题的🌐。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🐷，握起夫人的手道⛲：“我出征之后👪，便要辛苦你🎈，这王府上下🌡，都有劳你打点了🐈。”
“你在的时候⛪，也没见你操心多少王府上下的事🐐，你走了我还清闲些🌚。”李纤茹瞪了萧牧一眼🎏。
萧牧哈哈大笑👅。
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