一年后⛽，万历十九年🅰，春夏之交⭐。

永寿宫内的万历帝🏈，揉着自己的脑袋👱。他的面前🌙，摆着一堆奏折👍。这些奏折的内容出奇的一致🍜：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺㊙，立皇长子为太子🏯。

万历帝叹了口气🐦。躲的了初一🏽，躲不了十五🌲。麻烦事儿又来了🌂。

同样发愁的🌉，还有内阁首辅王锡爵👲。

西苑🏙，内阁值房👨。王锡爵陷入了两难🏻。站到言官们一边🏷，会得罪皇上🍠。站到皇上一边⤴，又会得罪言官集团🎲。这真是伸头是一刀🎳，缩头也是一刀⛲。

堂堂的内阁首辅🐍，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死🌦。一张嘴又能把黑的说成白的🍠，把太阳渲染的比墨还黑🎿。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖🌍。动不动就搞什么跪谏🎇，死谏跟你玩命👞。最关键的是👪，这群人还时时刻刻占着个理字🌇，总是能想方设法的占领道德制高点🅿。

张居正活着的时候🎟，勉强能够压住言官集团✉。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人⛔。他做首辅这一年多以来👋，言官集团的势力越来越大⏮，已然是尾大不掉🐜。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样👰，恨言官集团恨的牙根痒痒🏦。奈何👫，言官集团没有首领🎻。又或者说⛏，他们人人都是首领♏。只要有一个言官登高一呼🏪，其他言官必定响应🎽。那真是🌹，一支穿云箭👠，吐沫星子来相见✨。没有首领🐕，就没法像当年裕王党倒严🏚、张居正倒高拱一样🌇，玩什么打折打七寸⛲，擒贼先擒王♌。

礼部尚书于慎行走进了值房🌛。他对王锡爵说道♿：“首辅🎞，言官们的折子🐫，已经都递上去了🌷。皇上还是不表态🍬。皇上贵为天子🐎，金口玉牙♊。去年说了今年册立皇长子为太子🏯。如今却又不表态了🎡，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道🏑：“啊🐨，这事儿啊🏓，还需从长计议🏮。”

于慎行火了🎐：“王首辅🎻，你莫不是想学申时行🎧，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度🐄，给言官们一个态度🐝。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书🐊，今天明显是来跟王锡爵玩命的🍏。

王锡爵在朝堂上混了三十年🌘，早已成了精👦。他一捂肚子🏡：“不好意思⛳，于部堂🎀，我腹痛难忍🎴，现在必须去趟恭房🎰。这事儿🐛，一会儿再说吧✌。”

于慎行再急🎈，也总不能拦着当朝首辅拉屎♟。他道🎓：“好🌜！我就坐在值房里🎴，等首辅回来🍏。”

王锡爵出了值房🍳，没去恭房拉屎❤，而是直接开溜♎，出了宫🏾。

出宫之后🆗，王锡爵的随从问♍：“首辅大人🐻，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道🌰：“不🌓，去太子少保贺六爷府上👅。”

贺府院中的大柳树下🐟。

一头白发的贺六🌉，正拿着一本《论语》🌉，站在孙子贺泽贞面前⛔，听他背书🎓。

自去年淑德院刺杀案后🍛，贺六就再没进宫教过皇三子🏟。锦衣卫他也很少去了⛔。锦衣卫遇到棘手的案子👒，陈炬➗、王之祯他们🐹，会把钦案的案卷拿到贺府来🌅，向贺六当面请教🎹。

贺六在家🌨，要么监督孙子读书🎽。要么出府🌆，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳🍩。日子过的好生清闲👛。

王锡爵火急火燎的进了贺府🌴：“六爷救我🏒。”

贺六道🎖：“啊呀🎍！王首辅来的正好🏬！泽贞🎥，快给你王师傅行礼🆙。王首辅啊🌴，我肚子里的墨水有限🐱。泽贞最近在学《论语》🍔，里面有些不懂的地方🈵，我解释不了🍽。你来了就好了🎧，你是当代学问大家🎋。🍺。🎤。”

王锡爵连忙摆手🐃：“我的六爷🍕！火烧眉毛了⛰，答疑解惑的事儿🍅，一会儿再说🎾。”

贺六问🎊：“出什么事儿了？”

王锡爵道🏨：“还能有什么事儿？一年之期已到🐀！”

贺六喃喃道✔：“一年之期？什么一年之期？哦🍅，你说去年皇上下旨🐾，允诺今年册立太子的事儿啊☕。”

王锡爵点点头👥：“没错🏛，六爷♌。我身为首辅🎊，在册立太子的事儿上🐤，必须表明态度🏋。可我支持言官们🏠、皇长子🍕，会得罪皇上🎑。支持皇上🎒、皇三子🎳，又会得罪一众言官🍦。得罪谁♟，我都不会有好下场的🐕。今日来🍧，我是想让您给我支个招➿。您老是三朝元老🐲，经过的风云多了去了🐍。想必您一定是有办法的⬇。”

贺六坐到石凳上✳，吩咐贺泽贞♊：“去🌀，给你王师傅端一壶茶来🏌。”

贺泽贞领命而去⛽。

贺六道🍓：“王首辅🏨，你知道🎵，我是支持皇长子做太子的🏉。不过🎪，咱们是朋友🏔，你又是泽贞的老师🍹。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测🍹。这样吧🍰，我给你出个主意🈷。”

王锡爵问Ⓜ：“什么主意？”

贺六说了一个字🎮：“退🍩！”

王锡爵道⛸：“你是让我学申时行老首辅🐴，告老还乡？”

贺六摇头🌖：“同一个把戏❓，两个首辅耍🐊，是断然不会成功的🆙。恐怕皇上不会放你走🌊。”

王锡爵问🎙：“那怎么退？”

贺六道🏼：“简单🐤！如果我没记错🏝，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十🎏，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道🍃：“六爷好记性⛓，正是如此🈵。”

贺六道🎱：“你给皇上递个折子⛸，就说🍑，家中老母突发急病🍺，你需要请假回乡👩，照顾老母🍄，尽孝道⛽。待老母的病痊愈⚡，再回京处理阁务🎻。咱大明是以孝治天下的🐲。你提出这样的理由🍡，不仅皇上无法强留你❇，言官们也不会有话说的🌞。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话➕，思忖片刻后🏤，叹道🐟：“姜还是老的辣♟！多谢六爷🍜，给我指了一条生路🎲！明日我就给皇上递请假回乡的折子✝。”

这时候🐪，贺泽贞端着一壶茶⤴，放到了石桌上♿。

王锡爵拿起论语👮，道🎶：“泽贞👁，你哪儿有不懂的⭕，指出来⌚，我教给你🎾。”

第二天✴，永寿宫大殿🍂。

万历帝的案头多了一份奏折👧：王锡爵的请假回乡折🏆。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母🌚，尽孝道🐷。有这样的理由在🐊，万历帝是无法强留王锡爵的➗。

万历帝边看这份折子🎣，边轻声骂了一句🌚：“滑头🈷！”

张鲸在一旁道🎀：“启禀皇上🏗，东厂的人禀报说✂，王首辅在上这份折子之前⏲，去了贺府🌉，找了贺六🎣。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计🏋。”

万历帝瞥了张鲸一眼➗：“哦？你的意思是✅，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口🐙：“皇上✡，奴婢不是这个意思🐢。王锡爵是贺六的老朋友🍞。这应该算是贺六✴，教给自己的老朋友一个保命的招数吧🐻。并不算什么干预朝政♌。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了❣。首先🌓，他知道如今在万历帝心中🐬，贺六是大忠臣⏬。他在万历帝面前说贺六的坏话🐀，只会招致万历帝的反感🎏。其次✳，一年前👭，贺六主动跟他讲和🐏。张鲸深思良久🍢，这么多年🍜，他没有一次战胜过贺六🏂。既然胜不了🏁，干脆就听贺六的🎎，从此井水不犯河水便是🏡。

万历帝对张鲸道✝：“嗯🍴。知道就好🌈。哦🍘，对了🌛，贺六的夫人已经死了十多年了👖。贺六那老东西孤苦伶仃的🌝，甚为可怜⏭。朕记得王皇后的坤宁宫里🍏，有个颇为机灵的宫女🍖，名叫子妍的🍩。就赐给贺六做暖床侍女吧🎈。”

暖床侍女🌷，说白了就是没有名分的姬妾🏧。白天当侍女🍍，晚上如果主人需要👤，侍女会变成姬妾🌊。

张鲸道🌑：“奴婢这就去办🍖。”

万历帝道🎿：“你带子妍去贺府的时候🌨，跟贺六言明🌈。朕派子妍去贺府🏇，不是监视他的🐏。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头👆。”

张鲸道⛄：“是➕，皇上🎎，奴婢明白🌎。”

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