萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🎹。城市给萧祺的第一印象是炎热🍖。这里土黄色和褐色是主色调🍘，仿佛在反射着炎炎烈日的光热⭕，笼罩在这片光芒之下🍹，仅仅看着🎢，萧祺就觉得自己汗流浃背🏌。走在街上的行人和街边的商贩🆎，男男女女们大多短袖短裤🌷，露出古铜色的手臂和小腿⏭，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🏒。生活在边陲🍁，与黄沙为伴的人们🏞，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格⚓。

萧祺第一次进城➰，目的是打探消息和采买物资🌉。他需要弄清楚🌊，沙疆城的水究竟能有多深🌈。神秘的暗羽🐚，深不可测的索平章🏈，还有雄踞一方的狄渊🍍，这个城池注定不简单🍣。

沙疆城比他想象的更加繁荣✈。街边有许多吆喝声此起彼伏🐞，不少街道甚至人头窜动❔，居然不逊色于奔海城的市集🐄。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位⏲。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🍩，相反⛸，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了⏳，和旁边的摊位比起来🌫，这里简直就像是破烂🍖。在其衬托之下🍾，旁边的小贩生意格外的红火🐹。

萧祺有些好奇地走近✡。摊位上摆放着几柄铁器🐑，都是些斧子铁镐之类的⤵，也有几柄匕首🎲，只是做工实在粗糙🌋，连刀刃上都有些裂口👀。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🏖，帽子盖脸🐥，还隐隐穿出些许呼噜声🍼，像是在睡觉🍥，也没有吆喝贩卖🐕。也难怪生意如此惨淡⏯。

萧祺没有闲钱去救济他🏻，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🍞，显得兴趣索然⛪，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🎛。突然他瞥见人流之中🐍，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🎚。

萧祺隔着老远👩，又挤不开周围拥挤的人群🌩，实在爱莫能助🏷。只是那双贼手还未靠近到钱袋➕，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🌵，只是萧祺周身全无感觉🉑，也不见有什么动静✔，那双手像被什么狠狠抽中一般🎯，瞬时折断🎗，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🌬。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么⏬，人流拥挤之中🐣，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🎧。

沙疆城果然不简单🏮。萧祺暗暗咂舌🐤，心想着这是何方神圣⛩，同时努力地从人流中挤了出去✉。

然后他往前走着🍨，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🐸。

萧祺不假思索地走了进去🆗。似乎不论什么地方⏪，像酒馆这种鱼龙混杂👒，人们被酒精支配的地方🍄，充满了倾吐的欲望🐩，总是很适合打探消息🍰。

仍是正午🐰，酒馆里已经有了不少顾客🐖。萧祺随便找了张桌子坐下👢，向小二要了一壶酒⬆，仔细听着周围的动静寻找目标🍿。

酒壶摆上桌❎，他犹豫着倒了一小杯送入口中🎠。奔海城的军营里虽明令禁酒👓，但总有人能钻到空子🏽，夜里小酌几杯🍕。不过一向特立独行的萧祺🆖，自然没有什么机会尝一尝⌛。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🏕，他眼泪直冒⤴。眼前一片模糊🎦，他的耳朵却灵敏了一些♿，邻桌有人似乎在交谈着什么⛵。萧祺微微侧身过去🈚，只觉得一股酒气扑面而来🆘。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🎣，虽已经脱掉了甲胄🏦，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🏷，萧祺在军营多年🏰，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服✉，这种宽大的皮靴更是军中的标配🏾。其中一人像是喝得麻木了🏷，说话有些大舌头🎒；“这次侯爷东征🌏，必定将东边打得落花流水🌯。咱沙疆城的威名🆚，定要传遍整个大陆啊🎎！”

另外有人笑道🐞：“你这就属于信口开河了🐊。我一早打听清楚了🐌，这次可不是侯爷东征✅，而是由大公子领军❤。而且主力可是漠狼营🎓，可和咱们没有半点关系✋。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🉑，答道🏍：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里👰。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🐵，侯爷肯定也不怎么上心👢，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🐽。”

“呵呵🈺，行军打仗🍈，哪是这么容易🍗。即便大公子带上漠狼营☔，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🌌。

“难度自然是有的⏪，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🍠。有将领的辅佐🐜，自然不一样啊🐱。”

“说来奇怪🏔，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🎍，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🏆，也无什么战功🍁，论资历论功业都排不上号啊🌇。”

有人笑道➕：“人家再不济也是个参将🌶，也不是咱们这种小卒能比的♋。”

萧祺听见索平章的名字🌰，听得更加仔细🏳。

不料他们的谈话却戛然而止🍾。紧接着响起桌椅挪动的声音🐅，萧祺抬头一看♿，才发现他们已经全都站了起来🅾，向进门方向行了一个军礼🍃。

萧祺顺着他们目光方向看去🆎，瞳孔猛然收缩⛴，这竟是个熟人🌟。

索平章微笑着走了进来🎼。他先向萧祺微笑🍁，然后走到那几个士兵面前🌥，笑着问道🐙：“刚刚是谁说索某既无军功👆，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🎼：“是我……但索将军⛄，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🌝，仍只是微笑着摆摆手🆕，却坐到了萧祺的对面🃏。那几个士兵面面相觑🈂，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子👓。但见索平章没有追究的意思👡，他们都松了一口气👡。

“在这里碰到萧公子⛽，真是巧啊🏪。”索平章笑着🍓，自己给自己斟了一杯酒🌁。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊👝。”萧祺冷笑道🎽。

索平章认可地点头🏺：“萧公子说得对啊👫，索某的势力还有限🐝，若是侯爷对萧公子感兴趣🍼，怕是公子一进城🌍，就要被拿下了🏋。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🍔，索平章既然回来见自己🌄，就不会将自己卖给狄渊🐝。他瞟了那几个士兵一眼🏟：“听说索将军要东征了？相隔千里🍍，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🎽：“如此说来🐫，索某便和萧公子打个赌🍜，索某不会随军东征🎪，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🏈。”他一说出口🌃，那几个士兵的脸色都有些变了👉，互相交换着眼色🈲。

萧祺挑了挑眉🏝：“要违抗你们侯爷的意思⏳，怕是一条命还不够⚓。”他顿了顿🌑，又说道🈷：“不过这个赌有意思🌘，要赌什么？”

索平章饮了一口酒👨：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🐭。然后他站起身来🍗，抛下一锭银子🍧：“那就今日吧🎫，一顿酒换回索将军的人头🐅，这买卖划算🏡。”

索平章微笑着问👡：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问👯。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🍥：“那么索某🐞，又多了一个不可东征的理由🍧。”

萧祺不置可否🍡，转身走出了酒馆🌕。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🅱，脸上一丝醉态也没有🌐。那几个士兵大气也不敢出Ⓜ，笔直地站着🎦。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🈶。

士兵们先是一愣🍵，然后都匆匆忙忙地跪倒👟：“索将军饶命啊🍸！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🌎，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🈂：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🎻。

“在外头谈论军政大事🌏，泄露军机🐘，后果之严重⏬，不用我说吧？我这是军法处置啊👉。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🎊，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🍻。“拼了♒！”他率先跃起🆒，抱向索平章的腰🎨。其余几人也纷纷跃上🌙。

阴暗的酒馆里♏，发出几声沉闷的声响⚓。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上✉，扯过一块抹布擦了擦手🏄。然后他微笑着走出酒馆🌄，迎向外头灿烂的日光👖。

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