云中城位于云州中部🌴，地形平旷🏆，多年来少有战乱能波及到这里🈷。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战⛱，历时足有半年🐀，尤其是城破之时🏾，更是尸横遍地🎽。此刻厮杀的痕迹已经不见🌟，却有数万军士整齐地排开🐲，装束却不同👍，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营➖，站在城外的空地🍇，形成泾渭分明的两个方阵🐞，蓄势待发🏣。
萧牧快步走上城头👤，迎面走下来的是索平章🌊。索平章身着甲胄🍂，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🏁，对萧牧微微点头🎌：“王爷好啊⛰。”
萧牧此时脸色阴沉🅱，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🈚。他皱着眉🍞，还是颔首道🍳：“索将军🏒，今日就要班师了？”
“正是🍇，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢👪。”索平章答道⏬，“此次出征🏃，索某跟王爷一道真是受益良多🌷，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🎙。”
“是么⛽，就怕今日一别👎，沙疆城与奔海城一东一西🌂，本王与索将军就再不相见呢🍦。”萧牧不走心地随口说道✋。
索平章仍然微笑🍳，笑得自信而骄傲🎬，却有种说不出的诡异🏷：“不👞，王爷一定会再见到索某的🐛。”
萧牧愣了一下🐚，不明所以〰。但他此次不是来和索平章闲聊的🍛，也没心思揣测他话里的意味⏮。萧牧于是点点头🌤，迈步继续向城头走去🎗。一路上只他一人👀，心里的疑惑与愤懑无处倾吐👥，只催着他脚步越来越快🅿。
郑方在云中城内战死⛰，萧牧脸色阴沉了好久🐤。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句👭，分析分析🈚。如今他失去左膀右臂👌，也找不到合适的贴身随从🎿，只能独自一人🍁，只是每一步都让他的心情越发糟糕🍊。
上到城头🎤，已有一个人站在城墙边🎋，身披生铁所制的甲胄✳，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🌒，佩剑系在腰间🌵，正望着城下陈列的士兵方阵🌀，显得意气勃发🍜。
萧牧看着这个人影🏴，冷哼一声🍱，缓缓走进♟：“本王以为🌛，叶小王爷是个言而有信的人🎢。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🎍，却没想到他连君子一诺都未做到🌍，不由得怒气升腾而起🏥。
“衡秋确实如此🏓。”叶衡秋转过身来🎿，向走上城头的萧牧躬身行礼🎫。
萧牧脸色仍十分难看❇：“那叶小王爷当日答应我的事👲，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🐤，目标若不是中州🆔，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🏏，但叶衡秋却显得十分镇定♏。他平静的眸子注视着萧牧🏦，说道♿：“当日衡秋答应王爷♟，不论此战成败与否⛵，衡秋手下的一兵一卒⛱，都不会踏足中州👱，对吧？”
“呵🐭，原来你还记得🍮。”萧牧冷笑道🏹。
“衡秋记得👟，所以这城下数万人🍈，都不会踏足中州🍆。”叶衡秋一字一顿地说⛪，“这些人都只会驻扎在风壑关🏛，断绝中州从东边的出路和补给🏙。我以家族之名起誓🌍，这些人不会踏足中州⛏，如有违犯👩，军法处置🐶。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🆓，但他心中却又隐隐有些不安🏯。
“正是🍦。真正会将镰刀放在皇室头上的➿，是父王👣。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🏟，露出难以置信的表情🌎：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🌘，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🐺，不会与皇室为敌⏯，父王也理解王爷的立场🎰，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🐗。父王也不想与王爷刀戈相向🐒，因而还有一句话要带给王爷🎟。”叶衡秋淡淡说道⛳。
萧牧看向叶衡秋🌰，没有开口👖，但叶衡秋他是在询问🏒。
“父王说✊，皇室积弊已久🍦，已是濒死之势🍺，不论是官场🍻，还是民生🈸。帮其苟延残喘♐，不过是在余毒所有百姓🌱。与其让权位旁落🐐，不如落在一个王爷了解和信任👜，又真正有皇室血统的人身上🐨。”叶衡秋说完之后🆕，静静看着萧牧的动静🌻。
萧牧只是笑笑👁，笑容显得有些沧桑🍋：“呵呵🏪，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🐑。本王也清楚🐼，他迟早会进入这盘棋局🏥，因此本王看到你之后就在想🌫，这一天来的时候🏎，本王该如何🐃。”
叶衡秋默然而立🐸，等待着萧牧的答复🎃。
“滚吧🏍。”萧牧终于疲惫地叹了口气🎁，“带着你的人🐍，滚去风壑关🆔，本王不插手就是🌺。不过本王还有个要求🎺。”
“王爷请讲🌤。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🌆，不过先帝的灵位🌋，让你老子给本王保管好了👅，日后还要亲自祭拜🎆。若是毁坏🏮，本王打也打去中州🍜！”
叶衡秋认真地躬身行礼⬜：“如王爷所言🌥，那整个云州🍀，都留给王爷了🍳。”
萧牧摆摆手👙，站在城头🍂，直到叶衡秋下城离去也没有回头❔。他看着远去的赤红色方阵🍎，喃喃自语道⌚：“老家伙🐓，这次本王可以不管🌀，但王冠这么重🐹，王朝这么大🎿，若日后真要站在不同阵营⏭，又该如何？你的刀🐉，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🈳，严曙有些不快🎂，骂了一声🌼，并不想理会🍉，自顾自地往口中递了一口酒🆖。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🐳，日子过得远不如在皇城过得滋润🎪，每日还要巡查边军🍝，操练城防🍔，让严曙整日脾气暴躁⛰，时常谩骂手下的人🐯。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🎏，因此属下若不是有要紧事🍜，谁也不愿来找他讨骂🏧。
长音谷位于中州与峪州的交界处⛅，本是战略要地🌁，酒水在军营里本是严令禁止的🌰，只是严曙身为长音谷宣抚使🏐，自己从不谈起禁酒令🏅，反而带了些酒放在自己住处🈺，不时小酌两杯🈂，属下人更没人敢说什么👈。
外面的嘈杂声不但没有减少🏩，反而越来越大🍵，严曙心烦气躁🐄，将手中的酒杯往地上一摔🅿，走出门去就打算找人来问问🎄。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🍤，显然正是来向严曙汇报的人🐞。他一见严曙🍱，叫了声“严大人”🎶，便连忙低下了头🏢，担心被骂🅾，他虽参军不久🏦，但“严魔头”的恶名🍁，早已传开了🍫。
严曙皱着眉头🎹，问道㊗；“干什么？这么手忙脚乱的🎒，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道❌：“回大人👆，刚刚长音谷口有些动静👠，陈大人派了些斥候前去查看🎊，却发现……”他一时慌了神🎟，没说下去🍌，汗水涔涔而下🍟。
严曙不耐烦地说道🏙：“发现什么？”
“发现谷口外🍭，烟尘滚滚⛑，确是有大军压境了➕！”
严曙一愣🐏，骂道✊：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🍨：“斥候前去🐲，敌军已然突破了谷口防线🅰，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🌋。他快步向外走去🐏。长音谷地形狭长🏳，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🐼，按理说应该是易守难攻🐾，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🏀，入口作为先锋哨站探查敌情🈹，主力留守长音谷另一边开阔地⬇，以便增援❤。但如今敌军压境🍊，作为守军最高统领的严曙才得知消息🏏，整个军队的调动可谓已然落后👠。
严曙赶到守军驻地时🐿，长音谷大小的官员都已在城头等候了👍，等待严曙发号施令🍳。
看见眼下的情形👥，严曙的酒顿时醒了一半⚓，问道➕：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🐵，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🍦。当务之急🍊，还是巩固本阵防线👓，将敌军拦在此地🆑！”说话的是陈跃⛴，军中参领🍌，也是之前年轻人口中的陈大人🏚。
严曙点了点头➖，又问道🏤：“来的是谁？”
“斥候说🎋，看到慕州平南王的军旗🐅。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外⏰，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🈸，才被贬到这长音谷🍰。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🎫，没想到大军来得如此之快❌。
严曙让陈跃下去布置防线🎹，几个属下提出几个建议⛳，他也都一一应允🎹。他本打算领军出阵迎敌🍵，他却迟迟不敢披甲上马🎇，站在城头犹豫不决🐕。片刻间🐼，敌方大军已然到了视线之内🏡。
两支旗帜先行🐻，高高举起的军旗迎风飘扬👲，两杆旗帜之间✴，一个近五十岁的中年人冲在最前✏，身披甲胄🍗，却不拿兵刃✴，双手都拉着缰绳✂，目光如电🍺，透过扬起的灰尘🍬，直射而来👤，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒✉。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🏌，一时有些失神🏔。
叶倾空手策马👁，似乎完全不防范对方突施冷箭🌇。他身后的军队跟在他身后🐟，激起滚滚烟尘🅱，如腾云驾雾的天降神兵👪，直往长音谷守军而来⛺。
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