云中城位于云州中部🎁，地形平旷👇，多年来少有战乱能波及到这里🐻。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战👑，历时足有半年🐹，尤其是城破之时🐣，更是尸横遍地🎚。此刻厮杀的痕迹已经不见❇，却有数万军士整齐地排开⛴，装束却不同👡，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营㊙，站在城外的空地⛳，形成泾渭分明的两个方阵🏛，蓄势待发🍲。
萧牧快步走上城头✏，迎面走下来的是索平章✨。索平章身着甲胄🐏，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑❇，对萧牧微微点头🆗：“王爷好啊🎚。”
萧牧此时脸色阴沉🎩，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差✳。他皱着眉⛲，还是颔首道🏿：“索将军🌧，今日就要班师了？”
“正是🐨，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🌝。”索平章答道🐮，“此次出征🏊，索某跟王爷一道真是受益良多🌁，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢👫。”
“是么🍸，就怕今日一别✋，沙疆城与奔海城一东一西🍞，本王与索将军就再不相见呢⏫。”萧牧不走心地随口说道🐁。
索平章仍然微笑🍌，笑得自信而骄傲🐕，却有种说不出的诡异🆕：“不✴，王爷一定会再见到索某的🌹。”
萧牧愣了一下⏰，不明所以🆎。但他此次不是来和索平章闲聊的🐿，也没心思揣测他话里的意味🍍。萧牧于是点点头🍆，迈步继续向城头走去🍟。一路上只他一人🎛，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🏈，只催着他脚步越来越快🎶。
郑方在云中城内战死⛰，萧牧脸色阴沉了好久✈。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🐨，分析分析🌫。如今他失去左膀右臂⬛，也找不到合适的贴身随从🍯，只能独自一人🌽，只是每一步都让他的心情越发糟糕🏬。
上到城头🎥，已有一个人站在城墙边🏒，身披生铁所制的甲胄🏽，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🍂，佩剑系在腰间🐐，正望着城下陈列的士兵方阵⛸，显得意气勃发♑。
萧牧看着这个人影🌧，冷哼一声🍝，缓缓走进🌼：“本王以为⌛，叶小王爷是个言而有信的人♏。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🍰，却没想到他连君子一诺都未做到〰，不由得怒气升腾而起🍐。
“衡秋确实如此🏑。”叶衡秋转过身来👑，向走上城头的萧牧躬身行礼🌫。
萧牧脸色仍十分难看🌠：“那叶小王爷当日答应我的事🍓，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发⛰，目标若不是中州♋，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火⚽，但叶衡秋却显得十分镇定👇。他平静的眸子注视着萧牧👮，说道👁：“当日衡秋答应王爷⏳，不论此战成败与否🌬，衡秋手下的一兵一卒🍿，都不会踏足中州🎖，对吧？”
“呵🐣，原来你还记得⚓。”萧牧冷笑道👝。
“衡秋记得🐣，所以这城下数万人⛹，都不会踏足中州🌜。”叶衡秋一字一顿地说🍬，“这些人都只会驻扎在风壑关👏，断绝中州从东边的出路和补给👞。我以家族之名起誓🍤，这些人不会踏足中州🏵，如有违犯♐，军法处置⚾。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料✉，但他心中却又隐隐有些不安❎。
“正是🌮。真正会将镰刀放在皇室头上的🏦，是父王🌦。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🎛，露出难以置信的表情❤：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🍰，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良⬅，不会与皇室为敌🍪，父王也理解王爷的立场🍬，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🌵。父王也不想与王爷刀戈相向👁，因而还有一句话要带给王爷⚾。”叶衡秋淡淡说道👆。
萧牧看向叶衡秋🍟，没有开口⏮，但叶衡秋他是在询问🐾。
“父王说☕，皇室积弊已久🏳，已是濒死之势🆓，不论是官场🍰，还是民生🈳。帮其苟延残喘🉐，不过是在余毒所有百姓⚡。与其让权位旁落🈴，不如落在一个王爷了解和信任🐮，又真正有皇室血统的人身上🈹。”叶衡秋说完之后🈳，静静看着萧牧的动静🐠。
萧牧只是笑笑🏵，笑容显得有些沧桑👕：“呵呵🍳，那老家伙真是……不想与本王为敌啊⚓。本王也清楚🏬，他迟早会进入这盘棋局🆑，因此本王看到你之后就在想🎱，这一天来的时候👰，本王该如何➿。”
叶衡秋默然而立👊，等待着萧牧的答复🎊。
“滚吧🌗。”萧牧终于疲惫地叹了口气🏜，“带着你的人👩，滚去风壑关🎄，本王不插手就是🍵。不过本王还有个要求🎅。”
“王爷请讲👪。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🏯，不过先帝的灵位🌚，让你老子给本王保管好了🎊，日后还要亲自祭拜🎲。若是毁坏🏫，本王打也打去中州🍮！”
叶衡秋认真地躬身行礼🎈：“如王爷所言🏇，那整个云州🎇，都留给王爷了⛺。”
萧牧摆摆手🏯，站在城头🍝，直到叶衡秋下城离去也没有回头🐪。他看着远去的赤红色方阵🏭，喃喃自语道🎎：“老家伙♈，这次本王可以不管🎉，但王冠这么重🌕，王朝这么大🏒，若日后真要站在不同阵营🈁，又该如何？你的刀🎚，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🌜，严曙有些不快🎒，骂了一声⏮，并不想理会👡，自顾自地往口中递了一口酒👃。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🎠，日子过得远不如在皇城过得滋润🍈，每日还要巡查边军☕，操练城防✝，让严曙整日脾气暴躁🎥，时常谩骂手下的人♒。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🆙，因此属下若不是有要紧事🍨，谁也不愿来找他讨骂🎸。
长音谷位于中州与峪州的交界处🍌，本是战略要地🆙，酒水在军营里本是严令禁止的⛴，只是严曙身为长音谷宣抚使👬，自己从不谈起禁酒令🏷，反而带了些酒放在自己住处🏑，不时小酌两杯〰，属下人更没人敢说什么👦。
外面的嘈杂声不但没有减少👍，反而越来越大🍆，严曙心烦气躁🏌，将手中的酒杯往地上一摔🐄，走出门去就打算找人来问问🐭。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🐻，显然正是来向严曙汇报的人🏠。他一见严曙👲，叫了声“严大人”🐳，便连忙低下了头🏦，担心被骂🏹，他虽参军不久🐩，但“严魔头”的恶名⏸，早已传开了🅾。
严曙皱着眉头🍵，问道🍅；“干什么？这么手忙脚乱的👡，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道✳：“回大人⏩，刚刚长音谷口有些动静🍧，陈大人派了些斥候前去查看🐾，却发现……”他一时慌了神🏌，没说下去🈹，汗水涔涔而下⛴。
严曙不耐烦地说道👝：“发现什么？”
“发现谷口外🍂，烟尘滚滚🌀，确是有大军压境了🌤！”
严曙一愣🏮，骂道⛺：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🈺：“斥候前去🌔，敌军已然突破了谷口防线✊，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑⬜。他快步向外走去🍋。长音谷地形狭长👯，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🐟，按理说应该是易守难攻⛲，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🌗，入口作为先锋哨站探查敌情🆕，主力留守长音谷另一边开阔地🌥，以便增援🌓。但如今敌军压境👇，作为守军最高统领的严曙才得知消息🎁，整个军队的调动可谓已然落后🌑。
严曙赶到守军驻地时🈺，长音谷大小的官员都已在城头等候了🌙，等待严曙发号施令🍑。
看见眼下的情形🌒，严曙的酒顿时醒了一半🏉，问道🌈：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🍲，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🍎。当务之急🍆，还是巩固本阵防线⏰，将敌军拦在此地🍛！”说话的是陈跃🌸，军中参领👕，也是之前年轻人口中的陈大人🍮。
严曙点了点头🏸，又问道🌀：“来的是谁？”
“斥候说🐾，看到慕州平南王的军旗🏐。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🏁，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝⭕，才被贬到这长音谷🐋。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🍺，没想到大军来得如此之快☝。
严曙让陈跃下去布置防线🌠，几个属下提出几个建议🌔，他也都一一应允🏪。他本打算领军出阵迎敌🐸，他却迟迟不敢披甲上马🐙，站在城头犹豫不决🐄。片刻间🏂，敌方大军已然到了视线之内🍃。
两支旗帜先行🍫，高高举起的军旗迎风飘扬🌝，两杆旗帜之间✒，一个近五十岁的中年人冲在最前🎒，身披甲胄👓，却不拿兵刃🌽，双手都拉着缰绳✋，目光如电👚，透过扬起的灰尘🏭，直射而来⛄，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🏨。
“平南王……”严曙看着眼前的大军⛸，一时有些失神🆑。
叶倾空手策马⬜，似乎完全不防范对方突施冷箭♎。他身后的军队跟在他身后♋，激起滚滚烟尘🌬，如腾云驾雾的天降神兵⏸，直往长音谷守军而来🏤。
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