司马德轻轻笑了一声🏥：“关宁军乃边镇第一强军⏭，举足轻重🍫，自然不是无足轻重的小卒子🏨，这个我们自然省的🍏。不过先皇虽殁🎿，却并非后继无人⤵。实不相瞒👙，我们派出了人手👲，和宫中的重要人物联手🏐，在乱军之中保住了太子⛲，眼下藏在一个安全的所在🎧。”

“太子没死？”吴三桂一凛🎫，这个筹码很重🎸，足以改变这场剧变的走向🌖。作为名正言顺的储君🉑，其代表的政治意义🈺，傻瓜都能掂量出轻重🐹。

“正是🐹。”司马德说🎚，“可能平西伯尚不知道京城的局势🎅：现在大顺军倒行逆施🎯，派刘宗敏‘拷饷’⏯，用刑逼迫文臣武将🐸、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷🐾，已经让不少人倾家荡产🐐，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下👅，平民百姓亦不能幸免♏，家中糊口的薪米也被充作军资🎧，家家无米下锅⏱。从官吏到百姓🌳，对大顺军万般不满⏭，不过是慑于淫威🎥，敢怒不敢言而已🌰，只要大军入城🍿，打出太子的旗号⤴，登高一呼🏷，必然众山响应🏈，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事🐚。”

吴三桂刚到通州🍥，还真不知道大顺军在京城内的所作所为🌫，听闻李自成及其手下这般“拷饷”🆎，顿生兔死狐悲之感🍸。关宁军占据辽东膏腴之地☝，坐拥万亩良田🐬，还有朝廷源源不断的粮饷👙，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🎷，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触🏅。李自成既然能对付京城的权贵🈸，只要腾出手来🏉，难保不会对付财大气粗的关宁军🌊，所谓拉拢封赏☔，想必只是缓兵之计罢了🍗。

他闻言大怒🐞，拍案而起🌠：“这般倒行逆施✉，岂能得人心？吴某身为大明武将🌯，既然太子尚在🍱，自然是要拥立太子继位🐢，义不容辞👡！”

司马德笑道👗：“不愧为先皇委以重任的臣子🍛，平西伯这话可谓掷地有声🐂，先皇要是泉下有知⛎，想必也是甚为欣慰🐼。”

吴三桂表明了立场之后👚，话锋一转🐺：“不过丑话说在前头⛴，吴某身为大明臣子⛏，可以粉身碎骨以报君恩🌺，但是手底下这些将士们的前程🆕，也是要考虑的🐤。他们都是上有老下有下的人🌶，总不能靠忠义当饭吃🎧，等到闯逆溃败之后✌，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细☝，话说的大义凛然➖，看上去是关心部下☝，不过是托辞罢了🈁，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码⏰。

“临行前🏟，将军有过交代🌧：只要平西伯配合我军拨乱反正👱，恢复大明正朔🏸，等局势稳定之后🐀，会向新皇建议🌸，追封平西伯的爵位☕，任命你接任辽东前锋总兵官🐮，挂征辽前锋将军印🐥，世代镇守辽东👑。”

吴三桂闻言大喜👗，相比于大顺军使者提出的条件🎶，显然这个价码更合自己胃口㊙，个人的好处要大得多🌴。他假意踌躇🌞：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅⏫，并无过失🍘，贸然取而代之❎，似乎不妥🍀。”

司马德“义正言辞”地回答🐵：“祖总兵虽然功劳显赫〽，但毕竟年事渐高🆙，给年轻人让路也是理所当然♟。朝廷也不会亏待他🈁，届时会调他入京🌾，担任大都督之职❣，加太子太保🎶，荣享天年🏫，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心⬅，“平南侯考虑周全🎺，吴某还有什么可说☝，唯有鞠躬尽瘁🎪，为新皇登基效力🌚。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定➡，可是吴三桂一点也不觉得违和🌲。手握强兵👌，还有太子这个筹码🎱，把持朝政🈷、掌控话语权是水到渠成之事👄。

价码谈拢⚽，两人对视一眼👄，开怀大笑🏴，一切尽在不言中🐒。

接下来就是商议细节➡，司马德低声对吴三桂说🈺：“平西伯不需要真动刀枪✏，只需如此……”

吴三桂一边听🐴，一边连连点头🎎：“平南侯算无遗策🍻，吴某一切照做便是🐃。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切🌥，他接到使者的回报后🎛，便安心等着吴三桂那边的消息⌛。在他看来🌞，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑🎮，亦敌亦友的琼海军就好对付多了👕。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🎗，只要生米煮成熟饭🏧，造成既定事实🎥，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位✊，多半会乖乖地撤回长江以南⏫，双方进入之前说好的“划江而治”的模式🌏。

只是世事不遂人愿🏢，仅仅一天之后👒，广渠门守将急报🐒：接到城外北面探马回报⬆，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动✌，而且派出大批游骑遮蔽战场👢，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马👊，完全不是和谈的模样🌺，倒像是要开战🌗。

“怎么回事？”李自成大怒🐢，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器🍦，大声说🍀，“不是说以十日为期🌶，回复消息吗🍄，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑🌅，他们也回答不出这个问题🏆。

人群中的宋献策思索了一会🐢，越众而出🈷，“皇上㊙，此事有蹊跷🍺。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌🍆，就不会约定十日之期🃏；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意🈳，这时间也对不上🍛，两天之内🎐，除非插上翅膀能飞♊，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟🎢，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤🈹，让吴三桂反水✳。”

李自成沉默了🎊。如果真是这样🌅，那么对大顺军很不利🏟，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军🆙，压力太大👘。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来👣，大喇喇地说🌿：“怕个求🏳！皇上🐤，咱们二十万大军又不是摆设🏚，兵来将挡水来土掩➕，这两伙人就算真的联手🎎，咱们打过去便是🐃。从河南一直打到京城🏅，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句🐉：“既然刘将军不把他们放在眼里🐷，不如勇挑重担🍾，领兵出城击溃这两支大军🍕，替皇上分忧👄。”

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