“拼了⛎！”萧亦澜咬着牙🌆，低声道🆎，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🐸，将孟琳护在身后🎨。罗郁点了点头✉，正要向前跃起🎹，却发现那领头的中年人抬起了头🅾：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下👒，心说还有转机🎆。情况紧急✴，要想取信对方🆑，只能交底❎，念及此节🏒，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🏋，投向那中年人🐊，道🌓：“我乃清州奔海城成纪王次子🍊，若诸位今日不与我为难✏，日后奔海城定有重谢🉐。”
那中年人“哦”了一声🆔，没有什么意外的神情🏇。
“奔海城？离这可有千百里远✝，你若真是富家公子✊，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜✖，萧亦澜犹豫片刻🐜，心中掠过万千思绪🎢，说道👄：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🐽。”
那中年人的表情终于发生了变化🎒，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🎓，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来⏩。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🌰，便接着说🌃：“父亲忙于与云州的战事👢，便给我挑了些人手来到原州🈁，令我负责查清此事👯。只是我一时急切👪，带了下属便进了南疆⛺，结果我们几人与其他人失散🍩，这才碰见了诸位兄弟🌠。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活✋，若信口胡诌⛳，自己一个不慎就身首异处了🎢，便吐露些实情🌸，但最重要的内容仍是他临时编出的🎿。
那中年人似乎相信了🍆，思索一会儿之后🍇，问道🍬：“你们见到的树灵🎎，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🍨，但担心南疆情况复杂🌙，便未将其一同带进来🍿。”反正这些人此时也不可能去原州求证👃，萧亦澜便应付两句🌘，总要让对方有些盼头🎃，才能饶了自己的命🏯。
中年人皱着眉头🐔，似乎对树灵极为看重🎉，沉吟片刻🍭，才道🐀：“若我们将你护送出去🍅，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🌗，他本只想让对方放了自己一干人🏌，却发现自己忽略了最重要的一点⭕：在刀尖讨生活的人🌈，往往都是唯利是图👱。看不到切实的利益🌔，便不会放下刀🌅。
“你想要什么？”他不知如何作答🍷，只能反问Ⓜ。
“我要那只树灵⭕。”中年人毫不犹豫地答道🌛，果断得让萧亦澜有些意外🎬，他又接着道🆗：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🐿，你们总需要熟悉南疆的人作为向导〽。等到你们调查清楚之后🎳，反正你们也用不上了🐇，再将树灵交给我🎁，如何？”他说着🐜，眼中光芒闪动🐥。
看着他自信的样子🎇，萧亦澜警觉地想起来🍩，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人👓，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🏹。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🐏，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🐊。这个中年人🍒，似乎知道些什么👖。
“树灵的栖息地总在南疆深处🉐，寻常的采集队伍不会进到那么深⛲，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🐵，沙哑的声音显得尤为怪异🍕：“所谓富贵险中求🐂，总有些要钱不要命的队伍🍼，深入了南疆深处👥，其中🌘，也有人见过树灵🌕。”说着🎺，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🏿。
“他原来便是这些队伍中的人✨，最近才改换门庭到我这队伍来🐪。”
萧亦澜看向他口中那人👥。他脸上皱纹颇深🎣，看上去已有六十出头🌪，眼睛深陷在皱纹间🎰，仿佛浑浑噩噩的🐇，不看向任何人🌁。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🍫，添上了一层棕褐色✳，被一根简单的发带系在脑后🌊。先前萧亦澜就觉得这人古怪🎛，此时听了中年人的话🐮，更加好奇🐹。
萧亦澜正盘算如何推辞🌩，身后却传来厚重的脚步声🐧，频率颇缓🎣。他瞬间明白过来🍧，暗骂一声🏩，然后对罗郁和黎铮说道✔：“没得聊了🎱，动手🏽！”
罗郁也很快反应过来🐓，轻跃而出🌌，一刀划在最近一人腰间⬛。那人也全然没料到罗郁会偷袭🐏，顿时中了招🌊，倒在地上⏳。那光头汉子最先反应过来🐗，骂了一声🍐，钢刀举起🐼，又向着罗郁砸下㊙。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道♿：“来了🎋。”言罢🌥，孟琳身后的树丛突然分开来⛲，露出一个怪异的⛰、形如树干的脑袋⏬。
那领头的中年人最先看见木头👅，眼神放光🏉，声音都有些颤抖🌐：“是……是树灵啊🐐！”
人群突然嘈杂起来🌘，中年人沙哑的声音显得十分激动⚽，叫嚷着👊：“快⏺，快抓住他……”他的声音却戛然而止🎍。众人顿觉稀奇♊，萧亦澜向那方向望去🍌，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🌏，反手抽出了中年人的佩剑🍫，在他喉间划过🏐。
队伍中其他人都惊呆了🏦，短暂地恍惚之后🎇，他们纷纷抛下萧亦澜众人⛵，迎上了那老人🌃，口中还骂骂咧咧🎱。
不料那老人轻挥剑刃✍，便将最近一人的右臂卸下👮，然后又伸出左手夺下他手中的剑🍌，一人双剑⏲，在十余人之间游走🀄，丝毫不见老态🌎，反而如游鱼般灵活🏪，不过十多个回合🍆，便将这十余人刺落得七七八八👀。罗郁和黎铮在一旁观看🍰，两眼直放光🏙。
“罗大哥🎀，你和这老头身手相比如何？”黎铮问⌛。
罗郁苦笑着摇了摇头🍴：“我可和他差的远呢🐻，我在他手下过不到两招🏳。”黎铮若有所思地嗯了一声♋，注视着那个身影🐅。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🐎，归剑入鞘🏵，突然扭头看向只露了个头的木头🍝。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🍔，一时都愣在原地⛳，不敢动弹👬，生怕他的剑刃就要落在自己身上👤。在老人的目光前🏑，只觉有石块压在胸口⛳，连呼吸都有些困难🍂。谁都没注意到的是⏯，孟琳露出了警惕的目光👢，微微弓腰🌶。
老人率先发问🆕：“这树灵⛳，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🐠。
萧亦澜咽了口唾沫🍲，道⭕：“算是吧🍦。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🎿，环顾四周⬜，干笑两声⏸。
老人的衣袖无风自动🐫，傲然道🐆：“告诉你们无妨🐽，老夫姓段🍛，上心下南🌻！”
萧亦澜瞪大了眼睛🍡，难以置信地问道🎑：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静👩，淡然道⚫：“那是很多年前的事了🏵，如今我早已不在中州任官🈁，将军这名号⌚，不必再提了⛽。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🏷，晚辈先谢过段前辈了⚽。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🎙，对当年“南北双剑”神往已久➰，而见过段心南的身手之后🍹，更无怀疑⭐，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🍩，十分恭敬👙。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🌧，但还是随萧亦澜一起行了个礼✌。
萧亦澜想到了什么🏈，又问道🍼：“不知段前辈刚刚是特意相救❕，还是……”
段心南目光一直在木头身上🈳，神色自若地答道🏺：“我与他们只是各取所需罢了🎢，如今有更好的机会🎭，只要达到我的目的🏄，我不介意换一批人同行👙。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🌽，但他还是恭敬地问道🌶：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🆗，又身手无双♈，不知前辈有什么事➗，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🌱，望向远方🏙，轻轻说道🎓：“我要向南🌾，找一个人🐨。你们的树灵或许能帮到我🌲。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🎂，腰背几乎直不起来⛱，只想找个地方休息🏥，甚至哭诉🎏。但她清楚还不行👖，至少在见到他前还不行🎓。
一名士兵推开门🈳，侧身站立🏑，示意李纤茹等人进去🌋。李纤茹和萧滢儿最先进入🌷，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🎭。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🐋，轻轻笑了🐹，而萧滢儿更是直接号啕大哭🌑。
萧牧被吓了一跳🐛，抬头看见李纤茹和萧滢儿🍬，还有后面的柳滨远和柳光雷🐅，奇道🈺：“咦🐾！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🐎，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧⏺。萧牧听完后面色凝重🈹：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🐢，真是处心积虑⛅。只是如今亦湛还无音讯🐹，可不是个好消息🌘。”
看着丈夫脸上的愁容🌘，李纤茹叹了一声✂，心知此时烦忧无益🏠，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🌚，便问道🐕：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🆙，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🃏：“不错🏩，说实话👉，我实在不愿与叶倾反目⏹，也只能由得他去🅿。唉👭，其实我早该想到🌖，叶衡秋不论是行军还是处事🐔，都充满了野心且大胆🍳，这种人⛄，作出此等忤逆犯上之举♟，倒也算不得奇怪🏝，才在联军之前要他立誓✳。只是没想到🍧，最终还是被他父子二人摆了一道✌。这么多年未见🍔，叶倾也变成这般人🏺。这隆元王朝的气数♉，怕是要尽了🎲。”
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