云中城位于云州中部👄，地形平旷🏙，多年来少有战乱能波及到这里🏏。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🐧，历时足有半年♌，尤其是城破之时🏷，更是尸横遍地👒。此刻厮杀的痕迹已经不见🐊，却有数万军士整齐地排开🌽，装束却不同✒，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🏃，站在城外的空地〰，形成泾渭分明的两个方阵🐃，蓄势待发🍪。
萧牧快步走上城头🆕，迎面走下来的是索平章🎌。索平章身着甲胄🆕，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🏃，对萧牧微微点头🏉：“王爷好啊🎧。”
萧牧此时脸色阴沉🐎，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🍀。他皱着眉🌎，还是颔首道🉑：“索将军🍓，今日就要班师了？”
“正是👮，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢♈。”索平章答道🏨，“此次出征🍝，索某跟王爷一道真是受益良多➖，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🏛。”
“是么🐳，就怕今日一别🏥，沙疆城与奔海城一东一西❌，本王与索将军就再不相见呢⏪。”萧牧不走心地随口说道🎹。
索平章仍然微笑👙，笑得自信而骄傲🏽，却有种说不出的诡异👥：“不🐬，王爷一定会再见到索某的⤵。”
萧牧愣了一下✴，不明所以🎅。但他此次不是来和索平章闲聊的👚，也没心思揣测他话里的意味✝。萧牧于是点点头✊，迈步继续向城头走去🎼。一路上只他一人❣，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🎢，只催着他脚步越来越快✂。
郑方在云中城内战死🏔，萧牧脸色阴沉了好久🐟。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🍇，分析分析🏡。如今他失去左膀右臂🐫，也找不到合适的贴身随从🏮，只能独自一人🐱，只是每一步都让他的心情越发糟糕🎲。
上到城头🐄，已有一个人站在城墙边🆘，身披生铁所制的甲胄⛸，其下露出的衣袖确实血一样的赤红👔，佩剑系在腰间🍨，正望着城下陈列的士兵方阵👬，显得意气勃发🎹。
萧牧看着这个人影🍯，冷哼一声⌚，缓缓走进➕：“本王以为🐕，叶小王爷是个言而有信的人🐷。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄♋，却没想到他连君子一诺都未做到🎎，不由得怒气升腾而起🏍。
“衡秋确实如此🎪。”叶衡秋转过身来🌮，向走上城头的萧牧躬身行礼👧。
萧牧脸色仍十分难看🎰：“那叶小王爷当日答应我的事♌，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🌱，目标若不是中州🎫，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🐢，但叶衡秋却显得十分镇定🏉。他平静的眸子注视着萧牧🏃，说道🐮：“当日衡秋答应王爷👒，不论此战成败与否🐅，衡秋手下的一兵一卒⛱，都不会踏足中州🎇，对吧？”
“呵🎊，原来你还记得🎩。”萧牧冷笑道👋。
“衡秋记得⏬，所以这城下数万人🐿，都不会踏足中州❕。”叶衡秋一字一顿地说🍿，“这些人都只会驻扎在风壑关🍼，断绝中州从东边的出路和补给👂。我以家族之名起誓🎯，这些人不会踏足中州🌽，如有违犯🌈，军法处置🏖。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🏃，但他心中却又隐隐有些不安🏯。
“正是🌥。真正会将镰刀放在皇室头上的🅾，是父王🍐。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🎏，露出难以置信的表情🏵：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🍭，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良👭，不会与皇室为敌🍀，父王也理解王爷的立场🐸，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🍣。父王也不想与王爷刀戈相向🌕，因而还有一句话要带给王爷🐃。”叶衡秋淡淡说道⛄。
萧牧看向叶衡秋〰，没有开口🍮，但叶衡秋他是在询问🎈。
“父王说🐲，皇室积弊已久🌡，已是濒死之势🍧，不论是官场🍖，还是民生❣。帮其苟延残喘🎌，不过是在余毒所有百姓🎢。与其让权位旁落🈵，不如落在一个王爷了解和信任⏪，又真正有皇室血统的人身上🏯。”叶衡秋说完之后🍽，静静看着萧牧的动静⛓。
萧牧只是笑笑🐟，笑容显得有些沧桑👄：“呵呵🍦，那老家伙真是……不想与本王为敌啊✔。本王也清楚🏙，他迟早会进入这盘棋局✂，因此本王看到你之后就在想🌑，这一天来的时候🎍，本王该如何🍤。”
叶衡秋默然而立🍕，等待着萧牧的答复🌨。
“滚吧🍼。”萧牧终于疲惫地叹了口气👁，“带着你的人➗，滚去风壑关🎟，本王不插手就是🐪。不过本王还有个要求🐟。”
“王爷请讲🏂。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的✏，不过先帝的灵位🐲，让你老子给本王保管好了⚪，日后还要亲自祭拜➗。若是毁坏🏚，本王打也打去中州🏳！”
叶衡秋认真地躬身行礼🍴：“如王爷所言🍽，那整个云州👣，都留给王爷了🍹。”
萧牧摆摆手🐃，站在城头🍩，直到叶衡秋下城离去也没有回头🏙。他看着远去的赤红色方阵🈁，喃喃自语道🐜：“老家伙🎗，这次本王可以不管🍲，但王冠这么重🌇，王朝这么大🍶，若日后真要站在不同阵营🍾，又该如何？你的刀🎈，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🍐，严曙有些不快✅，骂了一声🍘，并不想理会🎃，自顾自地往口中递了一口酒🏎。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🎱，日子过得远不如在皇城过得滋润🏺，每日还要巡查边军🏖，操练城防🌌，让严曙整日脾气暴躁✒，时常谩骂手下的人🎂。后来严曙干脆把这些事全丢给属下♟，因此属下若不是有要紧事🐹，谁也不愿来找他讨骂♊。
长音谷位于中州与峪州的交界处♍，本是战略要地👀，酒水在军营里本是严令禁止的🏥，只是严曙身为长音谷宣抚使🌀，自己从不谈起禁酒令🌟，反而带了些酒放在自己住处🎗，不时小酌两杯🏴，属下人更没人敢说什么㊙。
外面的嘈杂声不但没有减少🐠，反而越来越大⤴，严曙心烦气躁🏑，将手中的酒杯往地上一摔🏈，走出门去就打算找人来问问🎃。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🎞，显然正是来向严曙汇报的人🍮。他一见严曙🌂，叫了声“严大人”⏭，便连忙低下了头🍻，担心被骂👯，他虽参军不久🐒，但“严魔头”的恶名🍞，早已传开了🐼。
严曙皱着眉头🌦，问道⏱；“干什么？这么手忙脚乱的⬇，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🎱：“回大人🎙，刚刚长音谷口有些动静👠，陈大人派了些斥候前去查看⏬，却发现……”他一时慌了神⛵，没说下去👣，汗水涔涔而下🎤。
严曙不耐烦地说道🏋：“发现什么？”
“发现谷口外🉑，烟尘滚滚🐧，确是有大军压境了⚪！”
严曙一愣👐，骂道🈶：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🌳：“斥候前去🎡，敌军已然突破了谷口防线🐗，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🍎。他快步向外走去🎧。长音谷地形狭长✨，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前⚾，按理说应该是易守难攻🏆，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口👉，入口作为先锋哨站探查敌情🌔，主力留守长音谷另一边开阔地🐢，以便增援🍩。但如今敌军压境👇，作为守军最高统领的严曙才得知消息🐿，整个军队的调动可谓已然落后🍉。
严曙赶到守军驻地时🏝，长音谷大小的官员都已在城头等候了🍶，等待严曙发号施令➡。
看见眼下的情形🎵，严曙的酒顿时醒了一半🎶，问道🌦：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯👂，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🆔。当务之急🐺，还是巩固本阵防线🈴，将敌军拦在此地🏨！”说话的是陈跃🏉，军中参领🐒，也是之前年轻人口中的陈大人🎾。
严曙点了点头⚡，又问道🐲：“来的是谁？”
“斥候说🎭，看到慕州平南王的军旗✌。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🌐，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🅰，才被贬到这长音谷⛏。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子❔，没想到大军来得如此之快🍜。
严曙让陈跃下去布置防线⛽，几个属下提出几个建议🍿，他也都一一应允♓。他本打算领军出阵迎敌👂，他却迟迟不敢披甲上马👝，站在城头犹豫不决🍖。片刻间🏗，敌方大军已然到了视线之内🌳。
两支旗帜先行⬜，高高举起的军旗迎风飘扬🍳，两杆旗帜之间✝，一个近五十岁的中年人冲在最前🌭，身披甲胄🌌，却不拿兵刃👊，双手都拉着缰绳㊙，目光如电🍲，透过扬起的灰尘🐻，直射而来👯，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒⏪。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🏃，一时有些失神🐱。
叶倾空手策马🎏，似乎完全不防范对方突施冷箭🐥。他身后的军队跟在他身后🍚，激起滚滚烟尘👊，如腾云驾雾的天降神兵🌂，直往长音谷守军而来🎃。
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