萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🍜。城市给萧祺的第一印象是炎热🎖。这里土黄色和褐色是主色调🍴，仿佛在反射着炎炎烈日的光热✴，笼罩在这片光芒之下⭐，仅仅看着🎰，萧祺就觉得自己汗流浃背🐲。走在街上的行人和街边的商贩👓，男男女女们大多短袖短裤🐁，露出古铜色的手臂和小腿🎟，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🐭。生活在边陲🏔，与黄沙为伴的人们🎵，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🏙。

萧祺第一次进城🌃，目的是打探消息和采买物资🎄。他需要弄清楚🐍，沙疆城的水究竟能有多深🎲。神秘的暗羽❌，深不可测的索平章🎌，还有雄踞一方的狄渊⛑，这个城池注定不简单🍄。

沙疆城比他想象的更加繁荣🐌。街边有许多吆喝声此起彼伏🎛，不少街道甚至人头窜动🎂，居然不逊色于奔海城的市集🌔。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🀄。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🍃，相反🏈，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🆗，和旁边的摊位比起来🎋，这里简直就像是破烂👗。在其衬托之下🐭，旁边的小贩生意格外的红火♊。

萧祺有些好奇地走近🐖。摊位上摆放着几柄铁器✨，都是些斧子铁镐之类的🐁，也有几柄匕首🍹，只是做工实在粗糙🍃，连刀刃上都有些裂口🌐。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上👟，帽子盖脸👨，还隐隐穿出些许呼噜声👬，像是在睡觉🍼，也没有吆喝贩卖🎾。也难怪生意如此惨淡✖。

萧祺没有闲钱去救济他🏵，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过⛳，显得兴趣索然🏒，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🍿。突然他瞥见人流之中🎌，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🏣。

萧祺隔着老远🏩，又挤不开周围拥挤的人群🌇，实在爱莫能助🀄。只是那双贼手还未靠近到钱袋⛱，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🐋，只是萧祺周身全无感觉🌇，也不见有什么动静🍹，那双手像被什么狠狠抽中一般👖，瞬时折断🐾，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去👏。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🏪，人流拥挤之中🎖，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🆚。

沙疆城果然不简单🏾。萧祺暗暗咂舌🐷，心想着这是何方神圣👲，同时努力地从人流中挤了出去⏩。

然后他往前走着⏳，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🎈。

萧祺不假思索地走了进去🌲。似乎不论什么地方🍏，像酒馆这种鱼龙混杂🏷，人们被酒精支配的地方👃，充满了倾吐的欲望👈，总是很适合打探消息👝。

仍是正午✌，酒馆里已经有了不少顾客🏦。萧祺随便找了张桌子坐下🎡，向小二要了一壶酒♎，仔细听着周围的动静寻找目标🐘。

酒壶摆上桌🍒，他犹豫着倒了一小杯送入口中🍆。奔海城的军营里虽明令禁酒㊙，但总有人能钻到空子🎐，夜里小酌几杯🌆。不过一向特立独行的萧祺🎐，自然没有什么机会尝一尝🏇。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🐱，他眼泪直冒🐺。眼前一片模糊👥，他的耳朵却灵敏了一些👍，邻桌有人似乎在交谈着什么✊。萧祺微微侧身过去🎓，只觉得一股酒气扑面而来🏨。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮⏬，虽已经脱掉了甲胄⚓，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🈯，萧祺在军营多年🏬，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服✳，这种宽大的皮靴更是军中的标配✒。其中一人像是喝得麻木了🍹，说话有些大舌头🎨；“这次侯爷东征⏪，必定将东边打得落花流水🎰。咱沙疆城的威名👎，定要传遍整个大陆啊👂！”

另外有人笑道🈹：“你这就属于信口开河了🏴。我一早打听清楚了🍆，这次可不是侯爷东征🏽，而是由大公子领军🏫。而且主力可是漠狼营🐼，可和咱们没有半点关系🍶。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩♌，答道🍢：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里⚾。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援👔，侯爷肯定也不怎么上心🐌，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧➖。”

“呵呵👏，行军打仗🏏，哪是这么容易🍶。即便大公子带上漠狼营🏜，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起♋。

“难度自然是有的🌃，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🍵。有将领的辅佐🉑，自然不一样啊🍸。”

“说来奇怪🍽，咱沙疆城那么多经验丰富的大将➡，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手♊，也无什么战功🏥，论资历论功业都排不上号啊🍑。”

有人笑道🐠：“人家再不济也是个参将🏜，也不是咱们这种小卒能比的🐰。”

萧祺听见索平章的名字🎏，听得更加仔细♌。

不料他们的谈话却戛然而止🌧。紧接着响起桌椅挪动的声音🌃，萧祺抬头一看🐨，才发现他们已经全都站了起来🐴，向进门方向行了一个军礼🌻。

萧祺顺着他们目光方向看去🌱，瞳孔猛然收缩❤，这竟是个熟人🌦。

索平章微笑着走了进来🌾。他先向萧祺微笑🐦，然后走到那几个士兵面前🌋，笑着问道🍇：“刚刚是谁说索某既无军功🐼，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🌲：“是我……但索将军🎥，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情👓，仍只是微笑着摆摆手🌘，却坐到了萧祺的对面⏯。那几个士兵面面相觑🍠，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子👀。但见索平章没有追究的意思👋，他们都松了一口气🌤。

“在这里碰到萧公子❕，真是巧啊🏡。”索平章笑着⏯，自己给自己斟了一杯酒🌕。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🐊。”萧祺冷笑道❗。

索平章认可地点头✍：“萧公子说得对啊👲，索某的势力还有限🎁，若是侯爷对萧公子感兴趣🈵，怕是公子一进城🐚，就要被拿下了🌝。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🍧，索平章既然回来见自己👂，就不会将自己卖给狄渊🐭。他瞟了那几个士兵一眼🌯：“听说索将军要东征了？相隔千里🌨，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🌡：“如此说来🌮，索某便和萧公子打个赌🐊，索某不会随军东征🍝，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🅰。”他一说出口🍏，那几个士兵的脸色都有些变了🏋，互相交换着眼色🍂。

萧祺挑了挑眉⚓：“要违抗你们侯爷的意思🌄，怕是一条命还不够🐲。”他顿了顿🏤，又说道🎖：“不过这个赌有意思🏩，要赌什么？”

索平章饮了一口酒✋：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头👣。然后他站起身来👭，抛下一锭银子🎖：“那就今日吧🏍，一顿酒换回索将军的人头🎞，这买卖划算➿。”

索平章微笑着问⏩：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问⤵。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🎾：“那么索某⛅，又多了一个不可东征的理由⌛。”

萧祺不置可否🏓，转身走出了酒馆➖。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完👯，脸上一丝醉态也没有➖。那几个士兵大气也不敢出🎺，笔直地站着☝。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光♏。

士兵们先是一愣♑，然后都匆匆忙忙地跪倒🍮：“索将军饶命啊🌇！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切⚫，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头⌚：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头♍。

“在外头谈论军政大事👪，泄露军机🈁，后果之严重🎭，不用我说吧？我这是军法处置啊🎳。”

士兵们迅速地交换了一个颜色👡，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🐚。“拼了🐢！”他率先跃起⭕，抱向索平章的腰🌧。其余几人也纷纷跃上🌂。

阴暗的酒馆里👫，发出几声沉闷的声响🎐。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🅿，扯过一块抹布擦了擦手🐺。然后他微笑着走出酒馆🍭，迎向外头灿烂的日光🎯。

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