司马德轻轻笑了一声🏸：“关宁军乃边镇第一强军🌊，举足轻重⬇，自然不是无足轻重的小卒子🏃，这个我们自然省的⤴。不过先皇虽殁🎥，却并非后继无人🍮。实不相瞒🐅，我们派出了人手🈺，和宫中的重要人物联手✡，在乱军之中保住了太子🌚，眼下藏在一个安全的所在➿。”

“太子没死？”吴三桂一凛🐉，这个筹码很重🍖，足以改变这场剧变的走向🍪。作为名正言顺的储君🌝，其代表的政治意义👇，傻瓜都能掂量出轻重✂。

“正是➿。”司马德说⛅，“可能平西伯尚不知道京城的局势🏷：现在大顺军倒行逆施🐞，派刘宗敏‘拷饷’✅，用刑逼迫文臣武将⏫、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷⚾，已经让不少人倾家荡产🐚，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下👙，平民百姓亦不能幸免🏳，家中糊口的薪米也被充作军资🎍，家家无米下锅✡。从官吏到百姓🌆，对大顺军万般不满⛪，不过是慑于淫威👠，敢怒不敢言而已👐，只要大军入城⚽，打出太子的旗号🆎，登高一呼🐞，必然众山响应🏏，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事⛅。”

吴三桂刚到通州➕，还真不知道大顺军在京城内的所作所为🎿，听闻李自成及其手下这般“拷饷”🐔，顿生兔死狐悲之感👘。关宁军占据辽东膏腴之地🆕，坐拥万亩良田👦，还有朝廷源源不断的粮饷➖，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团✂，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触🏈。李自成既然能对付京城的权贵🎮，只要腾出手来🐻，难保不会对付财大气粗的关宁军🍫，所谓拉拢封赏👨，想必只是缓兵之计罢了🍂。

他闻言大怒👮，拍案而起⛰：“这般倒行逆施♟，岂能得人心？吴某身为大明武将🌦，既然太子尚在🎤，自然是要拥立太子继位⛺，义不容辞🍰！”

司马德笑道🍚：“不愧为先皇委以重任的臣子❕，平西伯这话可谓掷地有声🎻，先皇要是泉下有知🍐，想必也是甚为欣慰🍛。”

吴三桂表明了立场之后👡，话锋一转👞：“不过丑话说在前头🏀，吴某身为大明臣子⭐，可以粉身碎骨以报君恩⛸，但是手底下这些将士们的前程🎮，也是要考虑的🌯。他们都是上有老下有下的人⛷，总不能靠忠义当饭吃⏮，等到闯逆溃败之后🎟，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🍳，话说的大义凛然🍷，看上去是关心部下🏅，不过是托辞罢了👈，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码🎱。

“临行前🍽，将军有过交代🏞：只要平西伯配合我军拨乱反正🍱，恢复大明正朔🌧，等局势稳定之后🍥，会向新皇建议🌞，追封平西伯的爵位⚪，任命你接任辽东前锋总兵官🌃，挂征辽前锋将军印🌮，世代镇守辽东🍷。”

吴三桂闻言大喜🐧，相比于大顺军使者提出的条件🍝，显然这个价码更合自己胃口🐕，个人的好处要大得多🐕。他假意踌躇🌃：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅🏉，并无过失⛺，贸然取而代之⏪，似乎不妥👧。”

司马德“义正言辞”地回答🍋：“祖总兵虽然功劳显赫🍴，但毕竟年事渐高🈸，给年轻人让路也是理所当然⌚。朝廷也不会亏待他🌮，届时会调他入京🐠，担任大都督之职🐽，加太子太保🐏，荣享天年👈，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心🐤，“平南侯考虑周全🏼，吴某还有什么可说🍴，唯有鞠躬尽瘁🌏，为新皇登基效力🏂。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定☝，可是吴三桂一点也不觉得违和🆔。手握强兵🎰，还有太子这个筹码⚽，把持朝政🐜、掌控话语权是水到渠成之事🌔。

价码谈拢🏒，两人对视一眼🏳，开怀大笑🈷，一切尽在不言中🎿。

接下来就是商议细节🈳，司马德低声对吴三桂说🍴：“平西伯不需要真动刀枪🍇，只需如此……”

吴三桂一边听🐑，一边连连点头🏇：“平南侯算无遗策🐩，吴某一切照做便是🎢。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切👇，他接到使者的回报后🐿，便安心等着吴三桂那边的消息🐇。在他看来🐺，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑⤵，亦敌亦友的琼海军就好对付多了🈹。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🐠，只要生米煮成熟饭🏗，造成既定事实🌽，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🏄，多半会乖乖地撤回长江以南🍎，双方进入之前说好的“划江而治”的模式⛽。

只是世事不遂人愿🎩，仅仅一天之后🍝，广渠门守将急报🌻：接到城外北面探马回报🎨，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动🌡，而且派出大批游骑遮蔽战场🎟，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马⛺，完全不是和谈的模样⏫，倒像是要开战🍥。

“怎么回事？”李自成大怒🍇，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器👟，大声说🐪，“不是说以十日为期🎲，回复消息吗👍，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑🈹，他们也回答不出这个问题🎠。

人群中的宋献策思索了一会👈，越众而出🌟，“皇上🐉，此事有蹊跷⏹。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌🏊，就不会约定十日之期🐺；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意🏬，这时间也对不上🐘，两天之内👁，除非插上翅膀能飞🐈，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟👡，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤🎺，让吴三桂反水🏚。”

李自成沉默了👰。如果真是这样🏺，那么对大顺军很不利🈷，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军🆕，压力太大🈶。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🏉，大喇喇地说🎇：“怕个求🏒！皇上🍪，咱们二十万大军又不是摆设👁，兵来将挡水来土掩🏺，这两伙人就算真的联手👯，咱们打过去便是🌝。从河南一直打到京城🎡，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句🌈：“既然刘将军不把他们放在眼里🎴，不如勇挑重担🌭，领兵出城击溃这两支大军㊗，替皇上分忧⏹。”

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