司马德轻轻笑了一声⛰：“关宁军乃边镇第一强军🌥，举足轻重🐄，自然不是无足轻重的小卒子🌌，这个我们自然省的🐕。不过先皇虽殁🐊，却并非后继无人⛺。实不相瞒🍘，我们派出了人手🐳，和宫中的重要人物联手🐫，在乱军之中保住了太子👛，眼下藏在一个安全的所在⬜。”

“太子没死？”吴三桂一凛🀄，这个筹码很重🍫，足以改变这场剧变的走向🌟。作为名正言顺的储君🏞，其代表的政治意义🌌，傻瓜都能掂量出轻重🏕。

“正是🐺。”司马德说🎑，“可能平西伯尚不知道京城的局势👀：现在大顺军倒行逆施🐹，派刘宗敏‘拷饷’👜，用刑逼迫文臣武将🐮、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷✉，已经让不少人倾家荡产🌳，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下✝，平民百姓亦不能幸免🎹，家中糊口的薪米也被充作军资🍘，家家无米下锅🎅。从官吏到百姓🌔，对大顺军万般不满🐍，不过是慑于淫威🅿，敢怒不敢言而已🎃，只要大军入城☕，打出太子的旗号🐓，登高一呼⏺，必然众山响应🐾，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事🏘。”

吴三桂刚到通州🎯，还真不知道大顺军在京城内的所作所为⭐，听闻李自成及其手下这般“拷饷”🏷，顿生兔死狐悲之感🍅。关宁军占据辽东膏腴之地🍧，坐拥万亩良田👔，还有朝廷源源不断的粮饷🈵，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🎳，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触⛱。李自成既然能对付京城的权贵🏰，只要腾出手来🏰，难保不会对付财大气粗的关宁军🍐，所谓拉拢封赏🌞，想必只是缓兵之计罢了🐤。

他闻言大怒🐺，拍案而起🎱：“这般倒行逆施🐭，岂能得人心？吴某身为大明武将🆙，既然太子尚在🌞，自然是要拥立太子继位👡，义不容辞⛺！”

司马德笑道🏐：“不愧为先皇委以重任的臣子👰，平西伯这话可谓掷地有声⏱，先皇要是泉下有知❎，想必也是甚为欣慰⛱。”

吴三桂表明了立场之后🐬，话锋一转🏙：“不过丑话说在前头🎈，吴某身为大明臣子🏙，可以粉身碎骨以报君恩🎡，但是手底下这些将士们的前程🍝，也是要考虑的⏺。他们都是上有老下有下的人🏐，总不能靠忠义当饭吃🍵，等到闯逆溃败之后🍼，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🍂，话说的大义凛然👈，看上去是关心部下🌮，不过是托辞罢了🍍，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码🏉。

“临行前🐍，将军有过交代🎒：只要平西伯配合我军拨乱反正🌒，恢复大明正朔🌸，等局势稳定之后🐾，会向新皇建议⏫，追封平西伯的爵位🍀，任命你接任辽东前锋总兵官🏽，挂征辽前锋将军印🏾，世代镇守辽东👍。”

吴三桂闻言大喜⏰，相比于大顺军使者提出的条件🍽，显然这个价码更合自己胃口🐟，个人的好处要大得多👤。他假意踌躇🐾：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅👇，并无过失👇，贸然取而代之🌤，似乎不妥👑。”

司马德“义正言辞”地回答👌：“祖总兵虽然功劳显赫⚽，但毕竟年事渐高⏱，给年轻人让路也是理所当然⛲。朝廷也不会亏待他⬜，届时会调他入京⭕，担任大都督之职🍽，加太子太保🌯，荣享天年🏢，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心👪，“平南侯考虑周全🈶，吴某还有什么可说🈯，唯有鞠躬尽瘁🐞，为新皇登基效力🏌。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🏹，可是吴三桂一点也不觉得违和🌡。手握强兵👚，还有太子这个筹码🎵，把持朝政👗、掌控话语权是水到渠成之事🏕。

价码谈拢🈶，两人对视一眼🍴，开怀大笑🐎，一切尽在不言中🐳。

接下来就是商议细节🎸，司马德低声对吴三桂说🐪：“平西伯不需要真动刀枪🐵，只需如此……”

吴三桂一边听🐚，一边连连点头✳：“平南侯算无遗策🐩，吴某一切照做便是🌺。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切⭕，他接到使者的回报后❎，便安心等着吴三桂那边的消息👩。在他看来⌛，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑👙，亦敌亦友的琼海军就好对付多了🎲。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🐐，只要生米煮成熟饭🆘，造成既定事实🐋，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🏵，多半会乖乖地撤回长江以南👁，双方进入之前说好的“划江而治”的模式⏲。

只是世事不遂人愿🌗，仅仅一天之后✔，广渠门守将急报👯：接到城外北面探马回报🏞，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动♐，而且派出大批游骑遮蔽战场🍉，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马🎎，完全不是和谈的模样♑，倒像是要开战🐿。

“怎么回事？”李自成大怒🍿，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器⏫，大声说🏭，“不是说以十日为期⭐，回复消息吗🏩，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑🈶，他们也回答不出这个问题🏈。

人群中的宋献策思索了一会☝，越众而出👠，“皇上🏟，此事有蹊跷🐁。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌✝，就不会约定十日之期🌃；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意🎧，这时间也对不上🌎，两天之内🏯，除非插上翅膀能飞🍡，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟🍞，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤🈸，让吴三桂反水🍪。”

李自成沉默了🍺。如果真是这样🎿，那么对大顺军很不利🎩，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军🐉，压力太大🌮。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🐉，大喇喇地说🎻：“怕个求⛱！皇上🍜，咱们二十万大军又不是摆设🅱，兵来将挡水来土掩⬇，这两伙人就算真的联手🈲，咱们打过去便是🌷。从河南一直打到京城⛴，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句👟：“既然刘将军不把他们放在眼里🐰，不如勇挑重担🏵，领兵出城击溃这两支大军🌇，替皇上分忧🐾。”

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