郑方急匆匆地来到成纪王府的书房👈，一进门⬇，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🐥，面露思索的神色🏘。
“王爷🏖。”郑方躬身行礼☕。
萧牧看见郑方❔，招呼他坐下👍，然后把书函递给他🌓。郑方也不客气🆕，大大咧咧地走过去🈁，在萧牧的对面坐下👔。他为萧牧效力🌞，跟随萧牧南征北战已经有数十年了❄，在军中威望甚高🎪，军士们笑称他是“镇一方”🌁。如今郑方虽然已年过半百🎠，长得粗枝大叶🎪，平日里一副老不正经的模样⌚，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🈵，是萧牧的左膀右臂🍊。
郑方粗略地看了看那封书函🐼，就像萧牧预料的那般✴，黝黑的脸上脸色越发凝重🎀。信函上寥寥几行字🐘，大致是说两日前🎢，一支军队趁夜突袭🐱，攻陷了昌州主城——远亥城🐶，昌州全境陷落🎌。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🏸，接管了整个昌州🎲。
“王爷担心的事情还是成真了啊🌟。”郑方笑了笑👮，眸子里却没有多少笑意🐏。
“这是今天上午收到的🍲，”萧牧轻叹了口气🎐，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🎷。论富饶🎲，昌州不及清州🍤，要论矿脉金属❗，昌州也远不及北境🍐，而且昌州和云州虽然接壤♌，却少有冲突🏧，云州此番出兵🌐，其间寓意🍖，昭然若揭啊🍿。”
郑方听着🌤，深以为然👨。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🏛，那么他所图谋的🌔，很可能就是昌州的地理位置⏪。
昌州位于清州西北边🐯，与清州共享一段狭长的边境线🏜，其北是云州🐃，南边是平州🌶，然而其地理位置之险要在于🍓，远亥城的西部🆚，是风壑关🐩。经过风壑关👣，再往西👋，便是挡无可挡的中州平原⏹。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🌤，周边的京畿地区拱卫皇城🎭。中州地势较高而平坦🎿，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🐜，南边是延绵数千里的中南峡谷🍶，将中州与平🏙、峪二州之地隔开🈶，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🌎，这也成了西进中州的唯一入口🌘。此外⤴，中州西南部是峪州⏰，地形以丘陵山地为主🎽，两者的交界处除了南边的中南峡谷🏏，便是易守难攻的长音谷🐣，也增加了从西边进军的难度🈳。隆元王朝建立数百年来🈯，虽也有过数次叛乱🌪，但从未有一支叛军能够打进中州🌠。
然而如今昌州已然沦陷🏄，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🏰。
郑方很快发觉一丝古怪🎻：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🍱，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月❌。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🆖，只是让军队在昌州整顿🎌。如今异军突袭🏆，甚至把远亥城送给了卫焯奚🐜，实在古怪🍩。
“你觉得呢？”萧牧反问⤵。
“属下认为不是🏅。卫焯奚留着远亥城这么久🎒，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🎪。就算他想打⏭，拿下远亥城也只是举手之劳👉，不用费心地夜间突袭✝。”郑方耸肩道👚。
萧牧露出赞同的神色🍁：“本王也这么觉得🎂，不过事情发展到这一步🍓，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🏼，风壑关已然摆在了卫焯奚面前👀，皇室人人自危🐁。如果本王估计没错🐼，勤王令这两天就会到了🐂。”萧牧表情没任何变化🏍，语气却突然有些无奈🅱。
郑方跟随萧牧数十年Ⓜ，自然清楚萧牧与皇室的渊源🍡。近四十年前🏌，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土♒，联合东海六域共同进攻🍃。萧牧的父亲萧序率军死战数月🈁，而萧牧年纪尚小✅，便被他送到皇城住过一段时间🎈。萧牧小时候很是机灵🌻，寄人篱下便很早学得八面玲珑👞，勤奋好学✉。
先帝虽无贤名⬅，为人软弱✖，无力掌控朝局🐲，但当时膝下无子🌱，对萧牧十分喜欢✳，对他照顾有加⛔。后来由于东海六域来势汹汹🆒，数月之内就几乎侵吞了清州全境🐦，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🌏，萧序最终战死城中👉，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位✒，成为百年来首位异姓王🐽。
对于先帝🏞，萧牧满怀感激🌷。可惜数月之前🌺，先帝便驾鹤西去🍽。虽与当朝皇帝并无深交🎴，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🍊，也是萧牧不能接受的🏃。所以其实从一开始🏑，萧牧便打定了勤王的主意🆚。
郑方料得王爷的心思🌔，便说道🌘：“那属下先提早通知下去🍁，让军中整顿⛽，勤王令一到即可开拔🎎。”
“嗯❤。”萧牧轻轻回了声🐡，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🆚。他又开口问道🌇：“你以为🎒，我们对上卫焯奚🍗，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武👤，手下更是人才辈出🎹。奔海城一向富饶✏，近年来又少战事♐，军士缺乏磨炼🎟，对上卫焯奚🍒，臣以为✳，胜算不过三四成👦。”郑方面色平静⛳。
“既然你知道胜算不高👈，我看你一点都不担心啊👇。”萧牧笑道🌞。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🎨，既然王爷敢出战🎺，那么就有我等未曾想到的杀招🎟。属下自当为王爷的马前卒🌍。”郑方嘿嘿笑道🏡。
萧牧失笑🏩：“你个老东西🆕，倒是会拍马屁🏉。”旋即他又正色道👤：“如今皇室式微🅾，勤王令对于诸侯的约束力实在有限➡，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🏝，但只要有这一家👝，胜算便大大增加👍。”
郑方适时地抬起头🌒，露出询问的神色✍。
“南疆慕州🈷，平南王叶倾🏳！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🎈，百年前🍶，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇👟，占山为王⚽，周围百姓苦不堪言🍗，中州派兵打了几次🐼，由于对方依仗地形❤，神出鬼没🍯，数次围剿竟都铩羽而归🌱，流寇反而越做越大🍍，最终一位皇子临危受命🀄，到达南疆后组织当地百姓自卫👅，帮助军队与流寇在山野间周旋🎟，最终平息南部的匪乱🐛，获封平南王🎆。
现任的平南王叶倾⛄，倒是萧牧的老熟人♊。由于与皇室同根同源❎，萧牧在皇城时✉，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🏫，两人年纪相仿🏠，故私交甚笃✝。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问👧。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🎷，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚⛹，那也是不现实的⛲。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🎈，但也绝对算不上忠君爱国之辈🌁。
萧牧露出耐人寻味的表情🍲：“卫焯奚若想染指帝位🎖，自然不会给世人留下口柄🌭。只要还有一脉皇族宗亲尚存🌦，即便他打下了中州👏，对世人来说🎅，皇帝也轮不到他来做🎞。”
郑方恍然🍑，脸上露出笑意⬛，接下萧牧的话道✅：“若他得手🏵，下一步便是慕州🌱。所以平南王会先发制人🐦，一方面可以利用勤王一事增加声望🅱，另外也可借用王爷的力量🐗，总胜过独自面对云州🐱。”
萧牧点了点头🌿，正欲说话⬅，门外传来轻轻的脚步声🎴。萧牧转头过去⛪，正是夫人李纤茹🎎。虽然脸上已显老态⛴，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🏴，但李纤茹依旧五官端正🎚，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🏏，反而更衬得气质脱俗🍨。
“王爷🆕，有个东西🍓，刚刚送到了⛲。”李纤茹柔声道👎，却面露忧色🐠。
萧牧向她手中看去🍜。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🏕。
他伸手接过🍸，发现这片筒瓦完全是金属质地🏌，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🎸，周围还零星分布着一些小小的短剑⚾，呈放射状朝外围成一个圈🐬，短剑不多不少👬，正好十一个🏃，这正是皇家叶氏的家徽🐭。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🐮：勤王🎲。
萧牧与郑方对视一眼🎈，露出苦笑🏅。
……
萧滢儿遣走一干侍女🍋，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🍾，心情很是愉悦🍠。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🍨，她虽全然不知被叫来干什么⏺，但总归不用去学堂🌖，这也足够让她开心了🐽。
进了门➰，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🌶。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🏔，比其他座位高出一截🏤，这是成纪王的位置⬛。在其左右手边🍙，分别有两排椅子⛎，沿着台阶排下🎃。而如今面海堂里除了服侍的下人🎺，只有一人🌻，他坐在右手边座位的最下首🎇，神情冷淡🐘，坐在座位上闭目养神🆗，面容冷峻🏉，十八九岁的脸上棱角分明🏇，两道剑眉🌸，英气勃发🉐。
萧滢儿吐了吐舌头🐯，走到那人面前行了个不甚标准的礼🏳：“祺哥🐣。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑👨，“滢儿好🌄。”然后就不再说话🐔。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🐟，玩弄着裙角👑，尽量不去看他🈲。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🌄，在废墟里捡来的孤儿🍒。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🐃，漫天大火中🍄，房屋摇摇欲坠🏄，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前👦，脸上的泪花如雨般流下🍰，却没发出丝毫啜泣声👄。后来进镇的萧牧于心不忍🐑，又有些欣赏他的倔强性子🐂，便收了他做义子🍾，取名萧祺🌐。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🍽。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🌠，而是这个人👊，实在是性子冷淡了些⬆，他既不似萧亦湛豪迈大气🏢，也不像萧亦澜活泼有趣👛，平日里话少又不苟言笑🏉。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🏦，常年待在军中👔，几个月才回王府一次⚽，与萧滢儿交流甚少🏳，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🐑，在萧祺面前丝毫讨不到好⏩。所以按照年纪🏝，她本该叫他二哥〰，但始终只叫他祺哥🌡，二哥的称谓顺给了萧亦澜🎆。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🐜，萧滢儿顿时活泼了起来Ⓜ，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她👆，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛👜，全无之前的安静🍤。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道⤵：“祺哥儿🎠，今日在奔海城中有个人欺负我🏄，我帮我出头呗🏿！”
“自从上次帮你教训的那个小子🈵，他爹娘告状告到父亲那里👝，父亲就不许我再在城内动武了☝，尤其不许帮你出手🌧。”萧褀淡淡说道🐌。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🐚，萧亦澜呵呵笑着👝，丝毫没有沮丧的表情⛪：“咳🐆，值得一试嘛👗！”
片刻后萧牧便来到了面海堂👋，身后还跟着李纤茹和郑方🌻。
萧亦湛等人都适时的安静下来⏲，即便是萧滢儿🍻，看了看父亲脸上有些严肃的表情🎾，也乖乖坐好🎧。
萧牧在正中间的位置坐下🎒，李纤茹坐在他左手边🌜，而郑方静静地站在他身后➡。
“今天把大家叫来🍚，是有件事需要告诉你们⛓。”萧牧一落座🍄，便显示出王爷的威严🍤。
“今晨快马急报🏊，云州已成功攻陷昌州🌋，对中州虎视眈眈⬛。所以皇室已经发布勤王令🌦，号令诸侯迎战云州🌁。”萧牧神色平静🎩，又补充道⛸，“我打算出兵🏂。”
四人的反应各不相同⛽。最吃惊的莫过于萧亦湛🏃，他辅佐父亲数年🏄，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少👤，自然知道此事关系重大🍶。而父亲出兵🐗，更是出乎他意料🏉，当下他瞪着他那双大眼✡，心中暗暗思索🎂。萧祺也有些讶异🏋，但他脸上惊讶的神色一闪而过👅，冷淡的表情上显出一丝狂热✨。
萧亦澜脸色也有些凝重🆖，只有萧滢儿还是一脸的欢快⏮，丝毫不知道父亲在说什么❌，只听到父亲说要出征🈹，想着不用被父亲管着🐡，心底早高兴坏了✏。
萧牧一一打量着众人的表情♎，当他看到喜形于色的萧滢儿🎪，恨不得一口老血就吐出来🌼。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🆗，也不生气👒，当下他也只得苦笑🌖，然后正色👂，轻飘飘的一句🎆：“滢儿🍇，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🐧，站起身来🍍，讪讪道🎇：“先生最近……夸我来着🎴。”
这一下不仅萧牧🏘，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿❇，连郑方的脸色都有些古怪🈷。李纤茹眼波流转🌑，问🎶：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🌚，颇为得意👌：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🍃！”
“噗🏓！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🐮，像是呛到了❎，一边咳嗽✝，一边指着萧滢儿🏔，满眼笑意🎑，眼泪都笑出来了➰，只是一时呛到👐，发不出笑声⚡。
其他人也都笑了🍰，连萧祺的嘴角都往上微扬👋。
萧滢儿一脸不解🎏，不知道大家都在笑什么🌯，面上一红🉑，嗔道🌦：“笑什么嘛🏩！”然后兀自气鼓鼓地坐下♏。
还是萧牧最先缓过来🌚，不过脸上还残存着笑意🏝：“好了好了🏧，都别笑了🍒。”然后他看向萧滢儿🍊，顿时词穷🌤，“你真是……真是学得挺好哇♓！下次课🅾，好好向先生请教这句话什么意思🍏！”
随后萧牧脸色平静🌎，面海堂内也迅速安静下来🎀。
“这次出征👝，祺儿随我去🈯，在军中这么久🎿，就当一次试炼吧🌤。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理👉。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🍿，表示同意🐒。
“滢儿你也不用高兴了🎀，你的功课不能落下♊，我回来可要检查的🎓。亦澜你多看着她🌿，别整天出去瞎逛👠！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🎵，都是愁眉苦脸的⏸，但都只得乖乖答应下来🎞。
随后萧牧遣散了孩子们⭐，又让郑方回军中传令整顿🎴。面海堂内🎲，只剩下萧牧和李纤茹两人🐚。
李纤茹看着丈夫🐝，眼中柔情似水波🎾：“此次面对卫焯奚🉑，你可要小心🎃。”
萧牧点头道♒：“那是自然🏷，你放心🍐，还有叶倾那家伙呢🏚，何况就算打不过👓，逃跑的本事我还是有的🍤。”
李纤茹轻轻一笑🌒，又问道🍑：“你出征之后🐭，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🆑：“我也担心过这个问题🏤，但是自从我被封王以来🍶，东流城在和我们的冲突中次次碰壁👁，近年来倒是安静得很🎯，没出过什么乱子🏂。不过我会留下一些可靠的军士➰，就算他们打过来🎁，或许不能击溃敌军🆒，但守城还是不成问题的🌌。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软㊗，握起夫人的手道♊：“我出征之后🏠，便要辛苦你👬，这王府上下🍸，都有劳你打点了👅。”
“你在的时候⚡，也没见你操心多少王府上下的事🀄，你走了我还清闲些🈴。”李纤茹瞪了萧牧一眼⛰。
萧牧哈哈大笑👝。
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