萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市♈。城市给萧祺的第一印象是炎热🌷。这里土黄色和褐色是主色调✌，仿佛在反射着炎炎烈日的光热👈，笼罩在这片光芒之下🍭，仅仅看着🐴，萧祺就觉得自己汗流浃背👕。走在街上的行人和街边的商贩🐓，男男女女们大多短袖短裤⛅，露出古铜色的手臂和小腿🅿，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🍩。生活在边陲🍃，与黄沙为伴的人们🎢，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🌃。

萧祺第一次进城🅿，目的是打探消息和采买物资⏳。他需要弄清楚🍏，沙疆城的水究竟能有多深🎶。神秘的暗羽🏈，深不可测的索平章👗，还有雄踞一方的狄渊🆎，这个城池注定不简单👂。

沙疆城比他想象的更加繁荣🐌。街边有许多吆喝声此起彼伏🐃，不少街道甚至人头窜动⛏，居然不逊色于奔海城的市集🏺。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🐹。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🎡，相反🌘，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🐨，和旁边的摊位比起来👍，这里简直就像是破烂🌁。在其衬托之下🍎，旁边的小贩生意格外的红火✂。

萧祺有些好奇地走近❌。摊位上摆放着几柄铁器🍞，都是些斧子铁镐之类的🎌，也有几柄匕首👛，只是做工实在粗糙🎐，连刀刃上都有些裂口👰。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🌱，帽子盖脸🏛，还隐隐穿出些许呼噜声🎷，像是在睡觉🏄，也没有吆喝贩卖🌃。也难怪生意如此惨淡⛷。

萧祺没有闲钱去救济他👨，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过👅，显得兴趣索然🐯，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🎏。突然他瞥见人流之中㊗，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🎥。

萧祺隔着老远⬛，又挤不开周围拥挤的人群🌼，实在爱莫能助🐺。只是那双贼手还未靠近到钱袋🍧，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🌥，只是萧祺周身全无感觉🐣，也不见有什么动静🏷，那双手像被什么狠狠抽中一般🍜，瞬时折断🐠，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🍊。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🌛，人流拥挤之中🏌，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🌫。

沙疆城果然不简单♿。萧祺暗暗咂舌🐸，心想着这是何方神圣🎆，同时努力地从人流中挤了出去🍼。

然后他往前走着🐢，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🎶。

萧祺不假思索地走了进去👲。似乎不论什么地方🈁，像酒馆这种鱼龙混杂🈵，人们被酒精支配的地方🏺，充满了倾吐的欲望🎠，总是很适合打探消息🆑。

仍是正午🍅，酒馆里已经有了不少顾客🈲。萧祺随便找了张桌子坐下🐑，向小二要了一壶酒🏑，仔细听着周围的动静寻找目标🍦。

酒壶摆上桌🎾，他犹豫着倒了一小杯送入口中🎵。奔海城的军营里虽明令禁酒✴，但总有人能钻到空子🐆，夜里小酌几杯🈲。不过一向特立独行的萧祺🏳，自然没有什么机会尝一尝⛲。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🎨，他眼泪直冒⏩。眼前一片模糊🏭，他的耳朵却灵敏了一些🐩，邻桌有人似乎在交谈着什么⛺。萧祺微微侧身过去🎼，只觉得一股酒气扑面而来🍥。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🎱，虽已经脱掉了甲胄⬇，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🌃，萧祺在军营多年🐩，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服⤴，这种宽大的皮靴更是军中的标配🍣。其中一人像是喝得麻木了🌨，说话有些大舌头㊗；“这次侯爷东征🌶，必定将东边打得落花流水🏄。咱沙疆城的威名👊，定要传遍整个大陆啊🏞！”

另外有人笑道🌈：“你这就属于信口开河了🎴。我一早打听清楚了👣，这次可不是侯爷东征🌦，而是由大公子领军🐱。而且主力可是漠狼营🍭，可和咱们没有半点关系♟。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🐁，答道🎸：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🐋。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援♓，侯爷肯定也不怎么上心🏨，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🌊。”

“呵呵🌲，行军打仗♊，哪是这么容易🌺。即便大公子带上漠狼营🐞，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起⛳。

“难度自然是有的🎅，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🏹。有将领的辅佐✨，自然不一样啊👰。”

“说来奇怪🍺，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🅱，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🐈，也无什么战功⛲，论资历论功业都排不上号啊✴。”

有人笑道🅱：“人家再不济也是个参将✏，也不是咱们这种小卒能比的🌇。”

萧祺听见索平章的名字👝，听得更加仔细🌝。

不料他们的谈话却戛然而止🍎。紧接着响起桌椅挪动的声音🏎，萧祺抬头一看🎲，才发现他们已经全都站了起来🍍，向进门方向行了一个军礼👊。

萧祺顺着他们目光方向看去⏩，瞳孔猛然收缩🆕，这竟是个熟人👦。

索平章微笑着走了进来⛎。他先向萧祺微笑➖，然后走到那几个士兵面前🐢，笑着问道🏄：“刚刚是谁说索某既无军功🏒，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🍁：“是我……但索将军🐕，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🌛，仍只是微笑着摆摆手🈷，却坐到了萧祺的对面🎈。那几个士兵面面相觑⌛，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🐎。但见索平章没有追究的意思👡，他们都松了一口气🐈。

“在这里碰到萧公子🏛，真是巧啊👤。”索平章笑着👜，自己给自己斟了一杯酒🎼。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊👢。”萧祺冷笑道🌃。

索平章认可地点头🐳：“萧公子说得对啊❌，索某的势力还有限🏨，若是侯爷对萧公子感兴趣🐞，怕是公子一进城🌒，就要被拿下了🌽。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🐑，索平章既然回来见自己⌛，就不会将自己卖给狄渊⛄。他瞟了那几个士兵一眼👒：“听说索将军要东征了？相隔千里👫，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🎟：“如此说来🍇，索某便和萧公子打个赌🍔，索某不会随军东征🐯，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🐂。”他一说出口🎟，那几个士兵的脸色都有些变了🐲，互相交换着眼色🅾。

萧祺挑了挑眉🌊：“要违抗你们侯爷的意思🌒，怕是一条命还不够⚽。”他顿了顿⛳，又说道🌯：“不过这个赌有意思🎟，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🍡：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🌿。然后他站起身来🏞，抛下一锭银子🌲：“那就今日吧🍘，一顿酒换回索将军的人头🐚，这买卖划算🎐。”

索平章微笑着问🏮：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问♿。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容⚪：“那么索某🐣，又多了一个不可东征的理由⏬。”

萧祺不置可否🆓，转身走出了酒馆🌟。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完👰，脸上一丝醉态也没有〽。那几个士兵大气也不敢出🎆，笔直地站着🐂。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🍷。

士兵们先是一愣🐏，然后都匆匆忙忙地跪倒🍳：“索将军饶命啊🏤！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🍥，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🎞：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🍵。

“在外头谈论军政大事🌅，泄露军机⚓，后果之严重👢，不用我说吧？我这是军法处置啊🏦。”

士兵们迅速地交换了一个颜色👘，那个大舌头眼中闪过一丝厉色👊。“拼了🎏！”他率先跃起🐡，抱向索平章的腰⛄。其余几人也纷纷跃上⛅。

阴暗的酒馆里🍤，发出几声沉闷的声响🏪。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🍖，扯过一块抹布擦了擦手✂。然后他微笑着走出酒馆🌺，迎向外头灿烂的日光🉑。

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