第7章 那我第一个下去吧！
郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🎈，一进门♓，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🎛，面露思索的神色🐥。
“王爷🈶。”郑方躬身行礼〽。
萧牧看见郑方🍒，招呼他坐下🏂，然后把书函递给他🏿。郑方也不客气🎃，大大咧咧地走过去🎷，在萧牧的对面坐下🐖。他为萧牧效力🏵，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🍳，在军中威望甚高🎆，军士们笑称他是“镇一方”〰。如今郑方虽然已年过半百👤，长得粗枝大叶🍆，平日里一副老不正经的模样👜，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🏘，是萧牧的左膀右臂🏵。
郑方粗略地看了看那封书函🌪，就像萧牧预料的那般⏩，黝黑的脸上脸色越发凝重🐅。信函上寥寥几行字🐯，大致是说两日前⏺，一支军队趁夜突袭☝，攻陷了昌州主城——远亥城🐊，昌州全境陷落⛺。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🎺，接管了整个昌州⏪。
“王爷担心的事情还是成真了啊🐾。”郑方笑了笑🌷，眸子里却没有多少笑意👖。
“这是今天上午收到的⛱，”萧牧轻叹了口气🌚，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪⛲。论富饶👞，昌州不及清州👀，要论矿脉金属🈳，昌州也远不及北境➖，而且昌州和云州虽然接壤✳，却少有冲突👅，云州此番出兵♓，其间寓意🌞，昭然若揭啊🍤。”
郑方听着👤，深以为然🐇。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🌓，那么他所图谋的🎻，很可能就是昌州的地理位置⬇。
昌州位于清州西北边⚫，与清州共享一段狭长的边境线⏮，其北是云州🍲，南边是平州🌼，然而其地理位置之险要在于👓，远亥城的西部⛓，是风壑关🎁。经过风壑关🆕，再往西🍁，便是挡无可挡的中州平原🐅。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🐹，周边的京畿地区拱卫皇城👣。中州地势较高而平坦🌁，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🈂，南边是延绵数千里的中南峡谷🏔，将中州与平🏤、峪二州之地隔开🏄，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🏚，这也成了西进中州的唯一入口🎱。此外🍦，中州西南部是峪州🐝，地形以丘陵山地为主🍍，两者的交界处除了南边的中南峡谷🏽，便是易守难攻的长音谷🍨，也增加了从西边进军的难度🆓。隆元王朝建立数百年来🏜，虽也有过数次叛乱🌿，但从未有一支叛军能够打进中州🍚。
然而如今昌州已然沦陷♐，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障👀。
郑方很快发觉一丝古怪🐿：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🏾，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🆙。卫焯奚似乎无意拿下远亥城👛，只是让军队在昌州整顿🏓。如今异军突袭♒，甚至把远亥城送给了卫焯奚👑，实在古怪🏕。
“你觉得呢？”萧牧反问🍑。
“属下认为不是🏈。卫焯奚留着远亥城这么久🐿，可能就是不想这么早与皇室撕破脸⏪。就算他想打🐹，拿下远亥城也只是举手之劳🌰，不用费心地夜间突袭🌲。”郑方耸肩道🌼。
萧牧露出赞同的神色🍕：“本王也这么觉得㊙，不过事情发展到这一步⛳，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🌽，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🌮，皇室人人自危🎥。如果本王估计没错🎖，勤王令这两天就会到了❓。”萧牧表情没任何变化🍇，语气却突然有些无奈🌵。
郑方跟随萧牧数十年🐖，自然清楚萧牧与皇室的渊源🐱。近四十年前🎮，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土㊙，联合东海六域共同进攻👓。萧牧的父亲萧序率军死战数月🎡，而萧牧年纪尚小🌬，便被他送到皇城住过一段时间🏋。萧牧小时候很是机灵🎼，寄人篱下便很早学得八面玲珑♒，勤奋好学🏀。
先帝虽无贤名🏼，为人软弱🌌，无力掌控朝局👯，但当时膝下无子🍄，对萧牧十分喜欢🐨，对他照顾有加🏾。后来由于东海六域来势汹汹🌅，数月之内就几乎侵吞了清州全境🏇，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中⏬，萧序最终战死城中🌩，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位⛴，成为百年来首位异姓王🍤。
对于先帝🎚，萧牧满怀感激🌠。可惜数月之前🌠，先帝便驾鹤西去🅰。虽与当朝皇帝并无深交❎，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉⤵，也是萧牧不能接受的🍄。所以其实从一开始🐱，萧牧便打定了勤王的主意⛴。
郑方料得王爷的心思🎒，便说道🌬：“那属下先提早通知下去🐗，让军中整顿🎂，勤王令一到即可开拔🌬。”
“嗯❎。”萧牧轻轻回了声🏧，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外👆。他又开口问道🍨：“你以为🐍，我们对上卫焯奚🐀，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🎉，手下更是人才辈出⬇。奔海城一向富饶⛔，近年来又少战事🈸，军士缺乏磨炼🍃，对上卫焯奚🆕，臣以为🎡，胜算不过三四成🐫。”郑方面色平静🐬。
“既然你知道胜算不高🈚，我看你一点都不担心啊🏵。”萧牧笑道🎖。
“属下深知王爷不是鲁莽之人♿，既然王爷敢出战🏘，那么就有我等未曾想到的杀招⛷。属下自当为王爷的马前卒👓。”郑方嘿嘿笑道🎨。
萧牧失笑🏬：“你个老东西⛑，倒是会拍马屁🏜。”旋即他又正色道🐐：“如今皇室式微👅，勤王令对于诸侯的约束力实在有限♊，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚⬇，但只要有这一家🏄，胜算便大大增加🐥。”
郑方适时地抬起头🏤，露出询问的神色🍖。
“南疆慕州🍗，平南王叶倾🍓！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🌏，百年前🐥，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🍃，占山为王🏠，周围百姓苦不堪言⭕，中州派兵打了几次❕，由于对方依仗地形🍡，神出鬼没🍬，数次围剿竟都铩羽而归🏄，流寇反而越做越大🆒，最终一位皇子临危受命🌓，到达南疆后组织当地百姓自卫🍇，帮助军队与流寇在山野间周旋🏆，最终平息南部的匪乱✔，获封平南王🌍。
现任的平南王叶倾👙，倒是萧牧的老熟人🏹。由于与皇室同根同源✡，萧牧在皇城时🍋，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🐡，两人年纪相仿⛄，故私交甚笃👇。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🎵。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🐷，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🎤，那也是不现实的🉐。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🐆，但也绝对算不上忠君爱国之辈👝。
萧牧露出耐人寻味的表情🍍：“卫焯奚若想染指帝位🃏，自然不会给世人留下口柄☝。只要还有一脉皇族宗亲尚存👯，即便他打下了中州🍩，对世人来说🍢，皇帝也轮不到他来做❗。”
郑方恍然🍉，脸上露出笑意👊，接下萧牧的话道🌈：“若他得手🍦，下一步便是慕州🌔。所以平南王会先发制人👲，一方面可以利用勤王一事增加声望🏯，另外也可借用王爷的力量🍒，总胜过独自面对云州🐕。”
萧牧点了点头🏾，正欲说话⏯，门外传来轻轻的脚步声🏌。萧牧转头过去♉，正是夫人李纤茹🍸。虽然脸上已显老态✝，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上⛸，但李纤茹依旧五官端正🍐，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🏂，反而更衬得气质脱俗🌛。
“王爷🈂，有个东西🐷，刚刚送到了❌。”李纤茹柔声道🈷，却面露忧色✂。
萧牧向她手中看去🎐。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🐙。
他伸手接过⛑，发现这片筒瓦完全是金属质地🎢，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面👔，周围还零星分布着一些小小的短剑⏫，呈放射状朝外围成一个圈🌵，短剑不多不少🌍，正好十一个🐜，这正是皇家叶氏的家徽🈺。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🏩：勤王🍒。
萧牧与郑方对视一眼👦，露出苦笑👣。
……
萧滢儿遣走一干侍女⏬，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂⏺，心情很是愉悦🐹。父亲通知兄妹几人在正厅一聚❤，她虽全然不知被叫来干什么🌜，但总归不用去学堂🆒，这也足够让她开心了🍗。
进了门🎎，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🎙。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方👚，比其他座位高出一截🌇，这是成纪王的位置♟。在其左右手边🏎，分别有两排椅子🍍，沿着台阶排下🐟。而如今面海堂里除了服侍的下人⏭，只有一人🎾，他坐在右手边座位的最下首❗，神情冷淡🐄，坐在座位上闭目养神👆，面容冷峻🍪，十八九岁的脸上棱角分明⏭，两道剑眉🎪，英气勃发〽。
萧滢儿吐了吐舌头🌄，走到那人面前行了个不甚标准的礼🌻：“祺哥🏂。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑♑，“滢儿好🐛。”然后就不再说话🎩。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下✂，玩弄着裙角👉，尽量不去看他🐄。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱⚾，在废墟里捡来的孤儿🌼。那是一个被流寇洗劫一空的小镇♑，漫天大火中🌍，房屋摇摇欲坠🍞，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前👬，脸上的泪花如雨般流下🎷，却没发出丝毫啜泣声⏭。后来进镇的萧牧于心不忍🐶，又有些欣赏他的倔强性子㊗，便收了他做义子🐽，取名萧祺🐒。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🐙。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🌲，而是这个人🍉，实在是性子冷淡了些🉑，他既不似萧亦湛豪迈大气🐹，也不像萧亦澜活泼有趣🌝，平日里话少又不苟言笑🐨。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营✊，常年待在军中🎹，几个月才回王府一次🐢，与萧滢儿交流甚少🎏，萧滢儿一向无往而不利的撒娇⏺，在萧祺面前丝毫讨不到好🎦。所以按照年纪🏓，她本该叫他二哥✡，但始终只叫他祺哥🐤，二哥的称谓顺给了萧亦澜🎹。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🏏，萧滢儿顿时活泼了起来🍛，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🏩，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🀄，全无之前的安静🏮。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道⏫：“祺哥儿🌏，今日在奔海城中有个人欺负我🍎，我帮我出头呗🐼！”
“自从上次帮你教训的那个小子✉，他爹娘告状告到父亲那里🍽，父亲就不许我再在城内动武了🏕，尤其不许帮你出手🐀。”萧褀淡淡说道🆖。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸✒，萧亦澜呵呵笑着♈，丝毫没有沮丧的表情👏：“咳🍌，值得一试嘛⛰！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🏚，身后还跟着李纤茹和郑方🏉。
萧亦湛等人都适时的安静下来🌬，即便是萧滢儿👌，看了看父亲脸上有些严肃的表情🆒，也乖乖坐好⛱。
萧牧在正中间的位置坐下🐿，李纤茹坐在他左手边🐜，而郑方静静地站在他身后🐧。
“今天把大家叫来🐷，是有件事需要告诉你们🈸。”萧牧一落座⏭，便显示出王爷的威严🍸。
“今晨快马急报🎨，云州已成功攻陷昌州🏞，对中州虎视眈眈🐾。所以皇室已经发布勤王令👖，号令诸侯迎战云州⤴。”萧牧神色平静⏯，又补充道🏞，“我打算出兵👓。”
四人的反应各不相同🈹。最吃惊的莫过于萧亦湛🈯，他辅佐父亲数年➡，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🌗，自然知道此事关系重大🐈。而父亲出兵⛴，更是出乎他意料🍨，当下他瞪着他那双大眼🍇，心中暗暗思索🍽。萧祺也有些讶异🍠，但他脸上惊讶的神色一闪而过⏮，冷淡的表情上显出一丝狂热🎫。
萧亦澜脸色也有些凝重🍂，只有萧滢儿还是一脸的欢快🍁，丝毫不知道父亲在说什么🌻，只听到父亲说要出征🏪，想着不用被父亲管着🏰，心底早高兴坏了🎵。
萧牧一一打量着众人的表情🌻，当他看到喜形于色的萧滢儿✊，恨不得一口老血就吐出来✝。他自然知道萧滢儿只是孩子心性⬜，也不生气🌰，当下他也只得苦笑⛅，然后正色🍧，轻飘飘的一句♍：“滢儿🌇，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🌭，站起身来🐦，讪讪道✂：“先生最近……夸我来着🏨。”
这一下不仅萧牧✏，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿👋，连郑方的脸色都有些古怪🌋。李纤茹眼波流转🌅，问⛽：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴👉，颇为得意🏝：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🎑！”
“噗🎏！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🏂，像是呛到了🏀，一边咳嗽🏩，一边指着萧滢儿🏛，满眼笑意🌹，眼泪都笑出来了👒，只是一时呛到🌇，发不出笑声🏪。
其他人也都笑了🍖，连萧祺的嘴角都往上微扬🆔。
萧滢儿一脸不解🐙，不知道大家都在笑什么🆔，面上一红👀，嗔道🐄：“笑什么嘛〽！”然后兀自气鼓鼓地坐下〰。
还是萧牧最先缓过来👄，不过脸上还残存着笑意♌：“好了好了⏮，都别笑了🏈。”然后他看向萧滢儿🎊，顿时词穷👜，“你真是……真是学得挺好哇✡！下次课🌹，好好向先生请教这句话什么意思🆘！”
随后萧牧脸色平静🍥，面海堂内也迅速安静下来✅。
“这次出征⏭，祺儿随我去🌪，在军中这么久🌜，就当一次试炼吧🌇。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🎚。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🐀，表示同意🎲。
“滢儿你也不用高兴了🐞，你的功课不能落下🐳，我回来可要检查的❕。亦澜你多看着她🍱，别整天出去瞎逛🏬！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🐄，都是愁眉苦脸的🏄，但都只得乖乖答应下来🌁。
随后萧牧遣散了孩子们🌪，又让郑方回军中传令整顿🐓。面海堂内⛵，只剩下萧牧和李纤茹两人🍞。
李纤茹看着丈夫👚，眼中柔情似水波🅰：“此次面对卫焯奚⏱，你可要小心♊。”
萧牧点头道🐜：“那是自然🐅，你放心🌌，还有叶倾那家伙呢➕，何况就算打不过🍦，逃跑的本事我还是有的🐮。”
李纤茹轻轻一笑🍞，又问道🎵：“你出征之后🍡，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🐵：“我也担心过这个问题🌽，但是自从我被封王以来🎇，东流城在和我们的冲突中次次碰壁⭐，近年来倒是安静得很🎹，没出过什么乱子🎞。不过我会留下一些可靠的军士⚽，就算他们打过来🍥，或许不能击溃敌军☔，但守城还是不成问题的🐋。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🍌，握起夫人的手道🏐：“我出征之后✴，便要辛苦你🅱，这王府上下🈷，都有劳你打点了🍂。”
“你在的时候👟，也没见你操心多少王府上下的事🐆，你走了我还清闲些🏳。”李纤茹瞪了萧牧一眼♐。
萧牧哈哈大笑♒。
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