突然街巷之中🏦，传来了一阵难听的声响⤵，尖锐刺耳🍪，像利刺一样直扎进耳朵里🎒。众人不禁伸手捂住了双耳🍉。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🉑，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🐐，化出双翼🏑，跃起后♏，转眼消失在黑夜里🌪。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🉑，那黑衣人消失之后♌，那怪异的声响也迅速低了下去🐄，很快便微不可闻🐂。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🎫，便消失在黑暗中⏮。

柳清雪略一迟疑🍻，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🌷，对周围毫无察觉🎎，迅速地穿越街道♉，紧跟着神秘人而去🌔。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🍲，在他之前藏身的地方🍸，踪迹全无🐦。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向👃，迈步追去🍼。追寻不过片刻🏸，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🏾。几乎是毫不犹豫地❎，她向前跃起🏇，手中雪影出鞘🌩，刺向那道身影🎮。

剑芒及胸☔，柳清雪却突然止住了攻势🏅，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🆗，问道🎰：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑⏮，神情自若地笑道🍭：“对这些人有些兴趣的🍦，可不只有柳姑娘一人🍜。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🌉，除了珠宝🅿、稀罕玩意儿的买卖👟，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答⛷，剑芒仍指向侯雁春🐦。

“情报贩子🌊，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人👅，而像姑娘这般的人🌆，为了这些情报⛩，可舍得掏银子呢🎰。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🎨，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫👘。

“那可真是巧了➡。”柳清雪冷笑道🈳。这侯雁春不知藏着多少秘密🍮，她心中早已生疑🏝，心想着如何盘问些什么出来🈲。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🍒，不曾泄露柳姑娘的身份⛏，有什么话🆔，可以好好说嘛🆚！”侯雁春看了看胸前的剑刃🐤，笑道🐭。

柳清雪没有收剑的意思🍼，接着问道🍴：“你深夜出现在此🐡，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🏢：“若非如此🈺，我又何必将这条消息告诉柳姑娘✉，我特意将姑娘引来🐘，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🌇！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🏥：“不过柳姑娘若是在追人🎋，侯某倒是能帮些忙🎑。”

柳清雪微微皱眉👌，并不开口承认〰。只是侯雁春知道自己在追人🍷，依旧不逃不避⌚，他的嫌疑似乎轻了些🏼。

侯雁春接着说道🌮：“侯某其实早就来了🈂，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹⚡，怕波及到自己〽，便先离开了🎱。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🈶，走得飞快🍏，似乎未曾注意到我🐂，那人未戴面纱🌏，我瞟了一眼🏹，我倒刚好认得👔。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道⏱：“沙疆城参将👲，索平章❔。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景👒，此人居心叵测🎋，敌友不明🏎，倒是很有可能藏在暗处👭，坐山观虎斗👀。她心中已信了几分🍋，但全然未表现出来🌑，皱着眉头问⏮：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🐚，不过若是发现消息属实🍙，侯某还得向姑娘讨个打听的费用⚡。按照惯常👅，得是这个数🐣。”侯雁春满脸堆笑🏜，手中比了个“二”的手势🐁。

“我就算查验了⏭，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🌜：“这种事咱们商行可是不做的🐄。侯某愿相信姑娘的为人🎡，在商行内等着姑娘来便是🐙。”

柳清雪不再答话🐫，归剑入鞘🍩，冷冷地扫了侯雁春一眼❕，迈步消失在黑暗之中⛽。

……

金銮殿之上🏄，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🌮，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🏢，比座前的空地高出数尺🍑。

隆元王朝建立之时🎈，这个帝王宝座便已摆在这里🌹，数百年来🌰，此座从未挪动🎡。这宝座也显得很是富贵奢华🍽，据说是纯金打造🃏，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🐾，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样✨，分布在中间战斧的四周🈵。这便是叶氏的族徽⛓。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🍆，龙口衔珠⛄，却是真正嵌上去的夜明珠🌸。实际上这宝座靠背僵硬🐋，两边扶手间距较宽🎌，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🐳，因此坐上去并不舒适🍅，反而有些别扭⚫。叶倾缓缓坐了上去👅，恍若不觉🏔，双手抚摸着两边扶手上的龙头🎬，显是爱不释手🎠。

只是还差最后一步✡，他离着至尊之位🏟，只差一步🌪。

空旷的金銮殿走进一人⛷，叶倾清晰地听见了他的脚步声🏔，抬头向前望去🏑。叶衡秋站定在台阶前⛄，说道👞：“父王🅿，叶暮山他……”

叶倾打断他道🎴：“他还是不愿🌀，对吧？”叶衡秋点了点头🏡，静候父亲发话⚓。叶倾恋恋不舍地站起身来🍳，叹道✅：“随本王来吧👣。”

父子二人走出金鸾殿🍠。平南王一脉如今在中州🌒，依旧是名不正言不顺♍，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🏴，只能将其安置在一处偏殿🌖，派人日夜看守👈，生怕他逃了出去🏪。只是叶暮山虽在殿中🏣，每日各种刑罚🃏，却从未中断🍫。

走到偏殿门口⏲，门外的守卫连忙行礼🍜，叶倾摆了摆手⛽，直接迈步走了进去🏾。这里虽是偏殿🌭，但里面已全然看不出之前的布置与格局🐆。

各种桌椅⚾、盆栽等都被搬走🎃，除了一张空荡荡的床✉，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🍰，上面则摆满了各式各样的刑具🈶。周遭的窗户都被封死🌒，只留一个门供人进出🏓，因而殿内显得十分昏暗🎮，一进门来👖，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🍯，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🎻。

叶暮山衣衫褴褛👊，坐在那张空床之上🐅，身上还有一些伤痕⛱，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来❗。他听见门口的脚步声❤，微微抬头望去🌇，看见叶倾父子🌎，淡然一笑道🎯：“平南王好兴致啊🏗，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🌆，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下👘，说道〽：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🌅，叶氏天下得以保全🍧，你也能捡一条性命👇，何不交出天子印🏀，在罪己诏上盖个章🎂，两全其美？本王以人头担保🍌，只要你合作🉐，绝不害你性命🌌。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷⏩，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🐵，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🍝，戏谑地看着叶倾🐔。

叶倾认真地点头道🌮：“本王确与萧牧私交甚笃⛹，因此我日夜为奔海城祈祷🐯，希望他们能反败为胜🍋。只不过眼前有更重要的事⏩，本王还抽不开身🌙，你若是关心萧牧🍨，不如早早妥协🏬，同意本王的提议🎙。”

“如此拖着👜，对你我来说🐕，都只是浪费时间👃。我给你指条更简单的路吧🎑。”叶暮山坐在床上🌇，伸了个懒腰🏋，“杀了我🍤，自己再造个天子印🌨，以后这王朝姓叶还是姓什么⬇，帝王宝座上做的是谁🎁，都随你🍨。”

叶倾目光似箭🍉，直往叶暮山射来🌿，缓缓说道🍅：“你骗不了我⬜。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🏄，少有地露出好奇的表情🌿，问道⛱：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🎯，其实你可顽强得很🏯。你这般拖延🍌，只是在等待援军罢了🍎。”叶倾一副看穿一切的表情🆑，看着叶暮山讶异的表情🌁，接着道🆙：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🏗，但本王去过皇室宗祠🎍，帝剑‘濯心’已然不见踪迹✔。若本王所记不差🌘，帝剑乃隆元始祖的象征🎡，亦可作为从诸侯调兵的凭证🏄。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🆖，到最后❤，他的笑已近癫狂🏆。他披头散发🌅，抱头而笑🎇，显得尤为可怖✖。叶倾于是更坚信自己的判断❌，说道🆘：“本王查问过你身边的人🎾，在本王破城之前👲，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🏍，自那日起✌，你那侍卫便不见踪迹🆖，帝剑‘濯心’也不见去向👕，想必是你派他提前出逃🏢，去搬救兵了👓。”

叶暮山似乎笑累了🌟，斜卧在床上喘着气🍫，笑道🎿：“平南王真是……”他一时词穷🏬，思索片刻🎊，接着道🌲：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🐩，站起身来🎋，咄咄逼人地道🏁：“只是本王如何也想不出✴，你能从哪里调兵勤王🍚。东境🌎、西境自顾不暇✳，北边朔州也已卷入清州的战事🌺，平峪二州一向冷眼旁观🐹，除了这些🌮，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着⛸，一边向叶暮山靠近🎵，等他说到最后一句👃，已经站在了叶暮山床前🐿。叶暮山却没看见一般🎡，打了个哈欠🐩，睡眼惺忪地说道🍄：“平南王说是🎼，那便是了🏍，只不过如此看来🏛，平南王近些日子还不打算杀我🏃。那便请回吧🐰，我困了🏙。”

叶倾脸色铁青🌚，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划⏳，便能攻破他的心理防线🍜。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🌉，与往日并无区别🐚。他知晓今日再难有进展🌭，一拂衣袖⛏，带着叶衡秋扬长而去👁，路过门口时🌔，厉声对守卫道🎣：“今日🏀，加倍用刑🎏！”

父子二人走了许久🏐，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑👦。他本以为那是穷途末路的绝望🍰，但此刻回想起来✊，却觉得叶暮山的笑脸上⚪，隐含着嘲弄之色⬆。

他越想越气🏾，走在路上🌷，突然伸脚踢在道路旁的杂草🎹，尘土飞杨🏥，草根都被踢起🎡。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🏟，知道自己宽慰毫无用处🏕，只跟在他身后默不作声🈸。

叶倾却突然开口道〽：“既然他不交出天子印🍂，我们就想办法让他开口⚪。”

“只是这些日子行刑不断🍓，他却始终未松口🈳。”叶衡秋说道🏰。

叶倾冷笑道❎：“撬不开他的嘴♐，咱们就让他自己吐出来🌫！”

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