突然街巷之中⛸，传来了一阵难听的声响👜，尖锐刺耳👠，像利刺一样直扎进耳朵里➖。众人不禁伸手捂住了双耳🎫。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🐼，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🏟，化出双翼🐆，跃起后➖，转眼消失在黑夜里🅿。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🆕，那黑衣人消失之后🐩，那怪异的声响也迅速低了下去🌺，很快便微不可闻🍴。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🍍，便消失在黑暗中🎻。

柳清雪略一迟疑🐻，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🐭，对周围毫无察觉🍞，迅速地穿越街道➿，紧跟着神秘人而去⚽。

但那神秘人仿佛突然消失了一样⏳，在他之前藏身的地方⬆，踪迹全无🆎。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🏷，迈步追去🐼。追寻不过片刻⛷，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🍜。几乎是毫不犹豫地👊，她向前跃起🎹，手中雪影出鞘🐩，刺向那道身影⛅。

剑芒及胸🏆，柳清雪却突然止住了攻势🏨，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🌸，问道🎓：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🎲，神情自若地笑道👄：“对这些人有些兴趣的🍅，可不只有柳姑娘一人⏯。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🎸，除了珠宝🏆、稀罕玩意儿的买卖👉，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答👰，剑芒仍指向侯雁春🐑。

“情报贩子👙，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🍠，而像姑娘这般的人🐝，为了这些情报☕，可舍得掏银子呢🏚。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🌹，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫➗。

“那可真是巧了👘。”柳清雪冷笑道👤。这侯雁春不知藏着多少秘密🍭，她心中早已生疑🍛，心想着如何盘问些什么出来🍖。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定⛔，不曾泄露柳姑娘的身份👮，有什么话🐊，可以好好说嘛👉！”侯雁春看了看胸前的剑刃🎉，笑道🎆。

柳清雪没有收剑的意思➖，接着问道🏑：“你深夜出现在此♐，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道✅：“若非如此❄，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🌛，我特意将姑娘引来🍐，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🏳！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🌳：“不过柳姑娘若是在追人🈯，侯某倒是能帮些忙🌴。”

柳清雪微微皱眉🐻，并不开口承认🌡。只是侯雁春知道自己在追人🍌，依旧不逃不避🌎，他的嫌疑似乎轻了些🎰。

侯雁春接着说道🎗：“侯某其实早就来了➗，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🐭，怕波及到自己👧，便先离开了🍯。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🐪，走得飞快⏸，似乎未曾注意到我🈶，那人未戴面纱🍁，我瞟了一眼🍺，我倒刚好认得⛔。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道⬛：“沙疆城参将🐱，索平章🐉。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🌍，此人居心叵测🍌，敌友不明🎄，倒是很有可能藏在暗处🅰，坐山观虎斗👪。她心中已信了几分🏚，但全然未表现出来➕，皱着眉头问🎛：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🈂，不过若是发现消息属实⏲，侯某还得向姑娘讨个打听的费用❎。按照惯常🌝，得是这个数♑。”侯雁春满脸堆笑👍，手中比了个“二”的手势🅿。

“我就算查验了⬅，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🌷：“这种事咱们商行可是不做的❎。侯某愿相信姑娘的为人🍏，在商行内等着姑娘来便是👅。”

柳清雪不再答话🍬，归剑入鞘🎆，冷冷地扫了侯雁春一眼🌃，迈步消失在黑暗之中🍮。

……

金銮殿之上➡，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🐏，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央⭐，比座前的空地高出数尺🌉。

隆元王朝建立之时🐄，这个帝王宝座便已摆在这里🌁，数百年来🐴，此座从未挪动🐧。这宝座也显得很是富贵奢华✡，据说是纯金打造⛄，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🈚，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🐧，分布在中间战斧的四周👆。这便是叶氏的族徽🎱。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🎫，龙口衔珠🌟，却是真正嵌上去的夜明珠🌫。实际上这宝座靠背僵硬🎅，两边扶手间距较宽⛓，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🎫，因此坐上去并不舒适🐴，反而有些别扭❎。叶倾缓缓坐了上去🍈，恍若不觉⤴，双手抚摸着两边扶手上的龙头🌔，显是爱不释手🍭。

只是还差最后一步👄，他离着至尊之位🎂，只差一步⬛。

空旷的金銮殿走进一人🍘，叶倾清晰地听见了他的脚步声🏑，抬头向前望去🌨。叶衡秋站定在台阶前🏛，说道🅿：“父王🐯，叶暮山他……”

叶倾打断他道🐍：“他还是不愿🏄，对吧？”叶衡秋点了点头🍛，静候父亲发话🎥。叶倾恋恋不舍地站起身来✴，叹道⛳：“随本王来吧🍙。”

父子二人走出金鸾殿🌘。平南王一脉如今在中州🃏，依旧是名不正言不顺⏱，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🏇，只能将其安置在一处偏殿⏯，派人日夜看守🏤，生怕他逃了出去🏪。只是叶暮山虽在殿中✌，每日各种刑罚🈲，却从未中断🌙。

走到偏殿门口🏜，门外的守卫连忙行礼🍪，叶倾摆了摆手🎣，直接迈步走了进去🏗。这里虽是偏殿🎦，但里面已全然看不出之前的布置与格局🏐。

各种桌椅🏦、盆栽等都被搬走🐖，除了一张空荡荡的床🎛，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌✒，上面则摆满了各式各样的刑具🏯。周遭的窗户都被封死✒，只留一个门供人进出♓，因而殿内显得十分昏暗🎎，一进门来🌌，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🏰，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🍌。

叶暮山衣衫褴褛👃，坐在那张空床之上👪，身上还有一些伤痕👟，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🌁。他听见门口的脚步声🎴，微微抬头望去🆓，看见叶倾父子🍞，淡然一笑道🎗：“平南王好兴致啊🏑，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🍵，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🏟，说道🍻：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🎖，叶氏天下得以保全🌴，你也能捡一条性命👒，何不交出天子印🎞，在罪己诏上盖个章🅱，两全其美？本王以人头担保🎯，只要你合作🏈，绝不害你性命🍎。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🌮，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🐲，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🎷，戏谑地看着叶倾🌈。

叶倾认真地点头道🎃：“本王确与萧牧私交甚笃⏯，因此我日夜为奔海城祈祷➿，希望他们能反败为胜❎。只不过眼前有更重要的事🅱，本王还抽不开身🅰，你若是关心萧牧🐔，不如早早妥协❤，同意本王的提议🎶。”

“如此拖着⌛，对你我来说🌇，都只是浪费时间👋。我给你指条更简单的路吧🌍。”叶暮山坐在床上🍺，伸了个懒腰🌻，“杀了我🎶，自己再造个天子印👁，以后这王朝姓叶还是姓什么🎥，帝王宝座上做的是谁🏭，都随你👤。”

叶倾目光似箭✒，直往叶暮山射来♋，缓缓说道♿：“你骗不了我🏂。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣⏭，少有地露出好奇的表情🐖，问道🐱：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🎗，其实你可顽强得很⏳。你这般拖延♍，只是在等待援军罢了⛑。”叶倾一副看穿一切的表情👝，看着叶暮山讶异的表情🎥，接着道🍴：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🍯，但本王去过皇室宗祠🎨，帝剑‘濯心’已然不见踪迹👎。若本王所记不差🎨，帝剑乃隆元始祖的象征👉，亦可作为从诸侯调兵的凭证🍘。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🐽，到最后👅，他的笑已近癫狂🍢。他披头散发👅，抱头而笑⭐，显得尤为可怖🌀。叶倾于是更坚信自己的判断⛳，说道🍧：“本王查问过你身边的人⤵，在本王破城之前⛷，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈♏，自那日起👗，你那侍卫便不见踪迹⏲，帝剑‘濯心’也不见去向🆚，想必是你派他提前出逃⛵，去搬救兵了🌘。”

叶暮山似乎笑累了🃏，斜卧在床上喘着气🍪，笑道🍩：“平南王真是……”他一时词穷🐌，思索片刻🏂，接着道🐉：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动👆，站起身来🍨，咄咄逼人地道🌯：“只是本王如何也想不出🍓，你能从哪里调兵勤王🎒。东境🍲、西境自顾不暇🌲，北边朔州也已卷入清州的战事✍，平峪二州一向冷眼旁观🏭，除了这些🎐，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🐃，一边向叶暮山靠近👃，等他说到最后一句🈶，已经站在了叶暮山床前✝。叶暮山却没看见一般🏊，打了个哈欠♓，睡眼惺忪地说道🏰：“平南王说是🌁，那便是了♌，只不过如此看来🍊，平南王近些日子还不打算杀我👍。那便请回吧⏫，我困了👠。”

叶倾脸色铁青🍨，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🆗，便能攻破他的心理防线🌰。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🌗，与往日并无区别🎂。他知晓今日再难有进展🐾，一拂衣袖⚫，带着叶衡秋扬长而去🐏，路过门口时⛎，厉声对守卫道⛪：“今日🏑，加倍用刑🈶！”

父子二人走了许久⏳，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🌋。他本以为那是穷途末路的绝望🐒，但此刻回想起来🌓，却觉得叶暮山的笑脸上🐍，隐含着嘲弄之色🌫。

他越想越气🐪，走在路上🍌，突然伸脚踢在道路旁的杂草🎡，尘土飞杨⏸，草根都被踢起🅰。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉👬，知道自己宽慰毫无用处🏽，只跟在他身后默不作声🎒。

叶倾却突然开口道🏃：“既然他不交出天子印🎑，我们就想办法让他开口🎟。”

“只是这些日子行刑不断🎧，他却始终未松口🈳。”叶衡秋说道🍾。

叶倾冷笑道🌒：“撬不开他的嘴🐗，咱们就让他自己吐出来🍦！”

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