“拼了🍷！”萧亦澜咬着牙〰，低声道🍝，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🌏，将孟琳护在身后🍻。罗郁点了点头🍤，正要向前跃起⤵，却发现那领头的中年人抬起了头🐚：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🐧，心说还有转机🌶。情况紧急🎣，要想取信对方🏄，只能交底🍙，念及此节🏛，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🌇，投向那中年人🌮，道👬：“我乃清州奔海城成纪王次子🎨，若诸位今日不与我为难🍓，日后奔海城定有重谢🍡。”
那中年人“哦”了一声🎎，没有什么意外的神情🐕。
“奔海城？离这可有千百里远➡，你若真是富家公子⛎，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🈁，萧亦澜犹豫片刻🏋，心中掠过万千思绪🐒，说道🏆：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🎐。”
那中年人的表情终于发生了变化🎶，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🐕，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🌯。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣♋，便接着说🏛：“父亲忙于与云州的战事👋，便给我挑了些人手来到原州🍙，令我负责查清此事👠。只是我一时急切⛑，带了下属便进了南疆👚，结果我们几人与其他人失散👛，这才碰见了诸位兄弟🐈。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🌁，若信口胡诌⏸，自己一个不慎就身首异处了✡，便吐露些实情🏵，但最重要的内容仍是他临时编出的🌋。
那中年人似乎相信了🏝，思索一会儿之后⬇，问道🐨：“你们见到的树灵🌄，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🐦，但担心南疆情况复杂🏇，便未将其一同带进来🎻。”反正这些人此时也不可能去原州求证🎛，萧亦澜便应付两句🀄，总要让对方有些盼头🍡，才能饶了自己的命♋。
中年人皱着眉头🎍，似乎对树灵极为看重☝，沉吟片刻🌫，才道🎒：“若我们将你护送出去🌊，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🎃，他本只想让对方放了自己一干人🐎，却发现自己忽略了最重要的一点🐊：在刀尖讨生活的人⬆，往往都是唯利是图🆘。看不到切实的利益⛺，便不会放下刀🏣。
“你想要什么？”他不知如何作答🎐，只能反问🍂。
“我要那只树灵🅾。”中年人毫不犹豫地答道🎖，果断得让萧亦澜有些意外⛪，他又接着道🌹：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🍄，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🐓。等到你们调查清楚之后〰，反正你们也用不上了👘，再将树灵交给我🍠，如何？”他说着➰，眼中光芒闪动♋。
看着他自信的样子✈，萧亦澜警觉地想起来🍩，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🐡，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向❌。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关✏，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🈚。这个中年人👁，似乎知道些什么⤵。
“树灵的栖息地总在南疆深处🌨，寻常的采集队伍不会进到那么深🐑，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🎊，沙哑的声音显得尤为怪异🌼：“所谓富贵险中求🌼，总有些要钱不要命的队伍♑，深入了南疆深处🍀，其中🐘，也有人见过树灵🏿。”说着🍿，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🍢。
“他原来便是这些队伍中的人🌙，最近才改换门庭到我这队伍来🍖。”
萧亦澜看向他口中那人🍿。他脸上皱纹颇深👧，看上去已有六十出头✳，眼睛深陷在皱纹间⛑，仿佛浑浑噩噩的👧，不看向任何人🏳。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉♉，添上了一层棕褐色🌊，被一根简单的发带系在脑后🐭。先前萧亦澜就觉得这人古怪👛，此时听了中年人的话🎌，更加好奇🍽。
萧亦澜正盘算如何推辞🐊，身后却传来厚重的脚步声🐮，频率颇缓🍉。他瞬间明白过来⛑，暗骂一声🏫，然后对罗郁和黎铮说道⛸：“没得聊了🍅，动手🐎！”
罗郁也很快反应过来🈴，轻跃而出🅾，一刀划在最近一人腰间⏫。那人也全然没料到罗郁会偷袭🍝，顿时中了招🍅，倒在地上🌱。那光头汉子最先反应过来🌒，骂了一声🎸，钢刀举起🏳，又向着罗郁砸下🏂。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道❎：“来了⬜。”言罢〽，孟琳身后的树丛突然分开来🎧，露出一个怪异的🐘、形如树干的脑袋🏔。
那领头的中年人最先看见木头🌐，眼神放光🆖，声音都有些颤抖🍳：“是……是树灵啊🌡！”
人群突然嘈杂起来🏙，中年人沙哑的声音显得十分激动🐵，叫嚷着🆕：“快🎋，快抓住他……”他的声音却戛然而止🐪。众人顿觉稀奇🍸，萧亦澜向那方向望去🎙，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🏾，反手抽出了中年人的佩剑🌥，在他喉间划过❔。
队伍中其他人都惊呆了✒，短暂地恍惚之后🎫，他们纷纷抛下萧亦澜众人🎚，迎上了那老人⭐，口中还骂骂咧咧✈。
不料那老人轻挥剑刃👔，便将最近一人的右臂卸下🍋，然后又伸出左手夺下他手中的剑🐳，一人双剑✍，在十余人之间游走🍽，丝毫不见老态🈺，反而如游鱼般灵活🌜，不过十多个回合♊，便将这十余人刺落得七七八八🌮。罗郁和黎铮在一旁观看👟，两眼直放光🉑。
“罗大哥👛，你和这老头身手相比如何？”黎铮问㊙。
罗郁苦笑着摇了摇头🐕：“我可和他差的远呢🍂，我在他手下过不到两招🏪。”黎铮若有所思地嗯了一声🍐，注视着那个身影🍵。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后❕，归剑入鞘🎚，突然扭头看向只露了个头的木头🏽。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🏛，一时都愣在原地🍱，不敢动弹🍤，生怕他的剑刃就要落在自己身上✔。在老人的目光前🌊，只觉有石块压在胸口♈，连呼吸都有些困难♉。谁都没注意到的是🐵，孟琳露出了警惕的目光👊，微微弓腰⏰。
老人率先发问🐸：“这树灵🍱，能听你们的话？”声音同样有些沙哑✈。
萧亦澜咽了口唾沫㊙，道🐵：“算是吧👖。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🏋，环顾四周🌏，干笑两声🍲。
老人的衣袖无风自动🎩，傲然道👧：“告诉你们无妨🐡，老夫姓段♌，上心下南🌎！”
萧亦澜瞪大了眼睛🎏，难以置信地问道🍅：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静❓，淡然道🐟：“那是很多年前的事了🎭，如今我早已不在中州任官🏿，将军这名号🏮，不必再提了✊。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🌪，晚辈先谢过段前辈了🌅。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🌍，对当年“南北双剑”神往已久🏞，而见过段心南的身手之后🐙，更无怀疑🏘，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性👮，十分恭敬👱。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号⌚，但还是随萧亦澜一起行了个礼🌲。
萧亦澜想到了什么👣，又问道🏣：“不知段前辈刚刚是特意相救☕，还是……”
段心南目光一直在木头身上🌒，神色自若地答道👧：“我与他们只是各取所需罢了👮，如今有更好的机会⛩，只要达到我的目的🐩，我不介意换一批人同行🌼。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🏷，但他还是恭敬地问道🐞：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🎙，又身手无双🍛，不知前辈有什么事🎂，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线✅，望向远方✂，轻轻说道⚫：“我要向南🎥，找一个人🏅。你们的树灵或许能帮到我🎇。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🍦，腰背几乎直不起来➿，只想找个地方休息🈯，甚至哭诉🌈。但她清楚还不行➗，至少在见到他前还不行🍞。
一名士兵推开门⚡，侧身站立🍞，示意李纤茹等人进去🍇。李纤茹和萧滢儿最先进入⬅，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🎅。李纤茹只觉整个人都松弛了下来⬆，轻轻笑了🌰，而萧滢儿更是直接号啕大哭☔。
萧牧被吓了一跳🆑，抬头看见李纤茹和萧滢儿⛷，还有后面的柳滨远和柳光雷🌇，奇道👪：“咦♈！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🎷，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🐬。萧牧听完后面色凝重🏮：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线👐，真是处心积虑🌌。只是如今亦湛还无音讯⭕，可不是个好消息✴。”
看着丈夫脸上的愁容🆕，李纤茹叹了一声♟，心知此时烦忧无益🌞，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🏪，便问道♓：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事👝，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🌞：“不错⛏，说实话🌼，我实在不愿与叶倾反目🏐，也只能由得他去👛。唉🏒，其实我早该想到🏣，叶衡秋不论是行军还是处事🌶，都充满了野心且大胆🎇，这种人🍟，作出此等忤逆犯上之举⏺，倒也算不得奇怪🀄，才在联军之前要他立誓🌴。只是没想到🎆，最终还是被他父子二人摆了一道⭕。这么多年未见🍖，叶倾也变成这般人🐊。这隆元王朝的气数🐼，怕是要尽了🐇。”
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