“拼了🌦！”萧亦澜咬着牙🏀，低声道🌀，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑👀，将孟琳护在身后🏟。罗郁点了点头🍷，正要向前跃起🈵，却发现那领头的中年人抬起了头⬇：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🎊，心说还有转机🍮。情况紧急🐄，要想取信对方🐳，只能交底❇，念及此节⛑，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🎉，投向那中年人🐛，道〽：“我乃清州奔海城成纪王次子⭐，若诸位今日不与我为难🀄，日后奔海城定有重谢⬆。”
那中年人“哦”了一声🍪，没有什么意外的神情🎟。
“奔海城？离这可有千百里远🌲，你若真是富家公子👚，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🎄，萧亦澜犹豫片刻🌸，心中掠过万千思绪🌚，说道🆚：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹➖。”
那中年人的表情终于发生了变化🐄，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情👢，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🎙。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🍂，便接着说🍘：“父亲忙于与云州的战事🐗，便给我挑了些人手来到原州🌅，令我负责查清此事🍯。只是我一时急切❤，带了下属便进了南疆🐕，结果我们几人与其他人失散❓，这才碰见了诸位兄弟🎸。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活👌，若信口胡诌✳，自己一个不慎就身首异处了🌺，便吐露些实情👯，但最重要的内容仍是他临时编出的🍞。
那中年人似乎相信了👡，思索一会儿之后🏎，问道🎄：“你们见到的树灵🍝，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🌾，但担心南疆情况复杂♒，便未将其一同带进来⛏。”反正这些人此时也不可能去原州求证🎦，萧亦澜便应付两句➕，总要让对方有些盼头🐟，才能饶了自己的命🍽。
中年人皱着眉头🌮，似乎对树灵极为看重🍩，沉吟片刻🏓，才道🎰：“若我们将你护送出去🌑，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🌎，他本只想让对方放了自己一干人❓，却发现自己忽略了最重要的一点🌖：在刀尖讨生活的人🀄，往往都是唯利是图🈺。看不到切实的利益🍌，便不会放下刀🌆。
“你想要什么？”他不知如何作答🎛，只能反问🈸。
“我要那只树灵⏲。”中年人毫不犹豫地答道🐶，果断得让萧亦澜有些意外🆗，他又接着道✝：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🏊，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🍍。等到你们调查清楚之后⏲，反正你们也用不上了🏀，再将树灵交给我🌞，如何？”他说着👢，眼中光芒闪动🐦。
看着他自信的样子❕，萧亦澜警觉地想起来🌦，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🏞，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🌦。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🐱，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🎆。这个中年人🏖，似乎知道些什么🍼。
“树灵的栖息地总在南疆深处♉，寻常的采集队伍不会进到那么深🌇，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑👈，沙哑的声音显得尤为怪异🎅：“所谓富贵险中求🍇，总有些要钱不要命的队伍🍵，深入了南疆深处🎙，其中🐨，也有人见过树灵🎒。”说着🎴，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🏜。
“他原来便是这些队伍中的人🐯，最近才改换门庭到我这队伍来⏯。”
萧亦澜看向他口中那人✔。他脸上皱纹颇深🈂，看上去已有六十出头🐀，眼睛深陷在皱纹间♐，仿佛浑浑噩噩的🌸，不看向任何人🌮。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉⏳，添上了一层棕褐色⛰，被一根简单的发带系在脑后🐹。先前萧亦澜就觉得这人古怪❓，此时听了中年人的话❌，更加好奇👰。
萧亦澜正盘算如何推辞👨，身后却传来厚重的脚步声👁，频率颇缓🏀。他瞬间明白过来🍳，暗骂一声👭，然后对罗郁和黎铮说道🏭：“没得聊了👣，动手🌳！”
罗郁也很快反应过来🎪，轻跃而出🌗，一刀划在最近一人腰间🌘。那人也全然没料到罗郁会偷袭👱，顿时中了招⬛，倒在地上🈶。那光头汉子最先反应过来🏳，骂了一声⏺，钢刀举起🐚，又向着罗郁砸下🎠。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道⛪：“来了👒。”言罢⛺，孟琳身后的树丛突然分开来♊，露出一个怪异的🎵、形如树干的脑袋🎬。
那领头的中年人最先看见木头🎤，眼神放光👕，声音都有些颤抖🏮：“是……是树灵啊🎽！”
人群突然嘈杂起来🎬，中年人沙哑的声音显得十分激动🏉，叫嚷着🐛：“快🌤，快抓住他……”他的声音却戛然而止🍞。众人顿觉稀奇🎖，萧亦澜向那方向望去〰，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🐥，反手抽出了中年人的佩剑🐬，在他喉间划过🆎。
队伍中其他人都惊呆了✨，短暂地恍惚之后🏙，他们纷纷抛下萧亦澜众人🏄，迎上了那老人🍧，口中还骂骂咧咧🍽。
不料那老人轻挥剑刃🏠，便将最近一人的右臂卸下🍴，然后又伸出左手夺下他手中的剑☝，一人双剑🌩，在十余人之间游走🐈，丝毫不见老态🐸，反而如游鱼般灵活🎥，不过十多个回合🆎，便将这十余人刺落得七七八八🌤。罗郁和黎铮在一旁观看🌎，两眼直放光✨。
“罗大哥☔，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🎚。
罗郁苦笑着摇了摇头🍛：“我可和他差的远呢🏨，我在他手下过不到两招✖。”黎铮若有所思地嗯了一声👘，注视着那个身影👏。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🌱，归剑入鞘⏳，突然扭头看向只露了个头的木头🌶。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🐐，一时都愣在原地🏑，不敢动弹🐨，生怕他的剑刃就要落在自己身上⚡。在老人的目光前🍼，只觉有石块压在胸口⏹，连呼吸都有些困难🐡。谁都没注意到的是🍆，孟琳露出了警惕的目光🍽，微微弓腰🍪。
老人率先发问👋：“这树灵🎴，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🏸。
萧亦澜咽了口唾沫🍓，道🎤：“算是吧🎭。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着👇，环顾四周🌶，干笑两声🎙。
老人的衣袖无风自动✝，傲然道🍄：“告诉你们无妨🈴，老夫姓段🌌，上心下南🎶！”
萧亦澜瞪大了眼睛🐩，难以置信地问道⏪：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静♓，淡然道🌪：“那是很多年前的事了🈯，如今我早已不在中州任官🍌，将军这名号🐇，不必再提了🏑。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🎑，晚辈先谢过段前辈了✈。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🐔，对当年“南北双剑”神往已久🈺，而见过段心南的身手之后🌤，更无怀疑🐰，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🌖，十分恭敬🐃。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🐾，但还是随萧亦澜一起行了个礼⚪。
萧亦澜想到了什么🎲，又问道🐭：“不知段前辈刚刚是特意相救🎱，还是……”
段心南目光一直在木头身上⏺，神色自若地答道🎂：“我与他们只是各取所需罢了👟，如今有更好的机会🍶，只要达到我的目的🏳，我不介意换一批人同行♿。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🎱，但他还是恭敬地问道🍴：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🎯，又身手无双🏝，不知前辈有什么事🌷，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🏣，望向远方🎫，轻轻说道👁：“我要向南🎍，找一个人❤。你们的树灵或许能帮到我⏩。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🐯，腰背几乎直不起来🌍，只想找个地方休息🍮，甚至哭诉〰。但她清楚还不行🌶，至少在见到他前还不行👅。
一名士兵推开门🍗，侧身站立⛳，示意李纤茹等人进去⛔。李纤茹和萧滢儿最先进入🍛，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧👰。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🐉，轻轻笑了👟，而萧滢儿更是直接号啕大哭🎞。
萧牧被吓了一跳🈂，抬头看见李纤茹和萧滢儿🍾，还有后面的柳滨远和柳光雷🐍，奇道🏪：“咦⛔！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🌘，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧⤵。萧牧听完后面色凝重🌰：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🎣，真是处心积虑🌡。只是如今亦湛还无音讯👉，可不是个好消息🎎。”
看着丈夫脸上的愁容👌，李纤茹叹了一声🈂，心知此时烦忧无益⛳，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛♿，便问道⛎：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🌇，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🍍：“不错🌿，说实话🎮，我实在不愿与叶倾反目⛑，也只能由得他去🅰。唉🌎，其实我早该想到♎，叶衡秋不论是行军还是处事🍫，都充满了野心且大胆❕，这种人🌘，作出此等忤逆犯上之举⏪，倒也算不得奇怪🎢，才在联军之前要他立誓👨。只是没想到🏈，最终还是被他父子二人摆了一道🌋。这么多年未见🍤，叶倾也变成这般人🐢。这隆元王朝的气数🐛，怕是要尽了🍐。”
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