申时行站起身🐹：“六爷⛄，有件事🏅，我还要拜托你🆎。”
贺六问🐯：“什么事✉，申首辅请讲🌵。”
申时行道🐵：“我的至交王锡爵🌟，跟我一样🐯，都是文人性子⛔。心慈而手软🏵。我走之后➗，你要好好辅助他🍏，帮他守住新政来之不易的成果👔。”
贺六道🎞：“申首辅放心🐊。新政利国利民🍛。在暗中为新政保驾护航🌠，就是为老百姓谋福🆒。不管谁做首辅⏺，我都会这么干🎖。”
申时行点点头🏏：“这我就放心了🍲！”
第二天上晌🐪，申时行拿着一份告老还乡的折子🌳，来到了永寿宫🌬。
万历帝宣申时行入殿🏛。
申时行叩首道⛸：“启禀皇上🌒，臣有折子上奏👝。”
万历帝问🐭：“是辩驳折子么？放心👀，朕是清楚的🎟，那些言官们联名弹劾你是在无理取闹🐗。朕支持你继续做内阁的阁揆🐈。”
申时行却道🏈：“启禀皇上🐸，臣上的🏹，是告老还乡的折子🌲。”
万历帝抬起头🏚，凝视着申时行🌶：“你要走？”
人非草木🐁，孰能无情？自张居正病死🌠，张四维回乡丁忧之后🏉，申时行已然辅佐了万历帝七八年的时间🈲。既有功劳🍦，又有苦劳🍴。其实🎏，抛开相权🐈、皇权之争不谈🍷，万历帝一直认为🎯，申时行是个忠臣🏴、好人⛹。
申时行要走⏫，万历帝情真意切的挽留道🐱：“申爱卿🎑，有朕给你做主👥，你不要害怕那些言官🈴！你留下吧👚。”
申时行却道🎹：“臣之所以告老🌳，与言官们的弹劾无关🍓。臣老了🐠，病体实在难以担起内阁首辅的重担🍊。故而🏈，臣请求皇上恩准🍤，让臣回乡养老🌝。”
万历帝思索片刻🐵，叹了口气🐞：“申爱卿🐍，你要走👞，朕也不能强留你🎏。只是🈷，眼下的情形⚪。🍩。⏩。”
万历帝说到此便闭上了金口👠。他的言外之意是🎵：现在满朝言官都逼朕册立皇长子为储君🍧。你走了✖，谁来做朕的挡箭牌？
申时行是嘉靖四十一年的状元郎🌎，聪明非凡🎩。他自然能听出万历帝的弦外之音🎠。他知道🍡，他不给万历帝留下一个万全的办法🌒，万历帝是不会让他走的🎂。
申时行跪奏道🍔：“启禀皇上🏴，臣以为🎬，皇上应该早立储君👂。”
万历帝皱了皱眉头🏾：“你这是老生常谈❗。”
申时行道🌾：“皇上🎭，臣的话还没有说完☕。皇上应该下旨告诉言官们🍕，储君迟早是会立的⏯。人选⏪，也只有皇长子一人⛎。只不过🍢，不是现在🍣，而是明年🅱！并且在旨意中🏽，皇上应该讲明🍤，如果言官们再借着立储之事兴风作浪🏐，册立之事就拖到五年之后🆖。”
万历帝思忖片刻🎯，心中暗道🌌：狐狸⏯，还是老的精🐼！申时行所说的法子👲，归根结底在于一个“拖”字🈯！世间的许多事🎑，本来是理所应当能成的🌎，最后却都毁在了一个“拖”字上✨。
在某种意义上❇，申时行为了全身而退🏢，把皇长子给卖了♊。燕雀尚且贪生👨，何况是人？他教给万历帝的法子🌲，既能让言官们消停🏽，又给皇三子留下了做太子的机会🎫！
万历帝道🐀：“好🍖！申爱卿🏏，这道旨意♊，由你来拟👐。就算你在内阁首辅任上🏒，替朕拟的最后一道旨意吧🍠！等到这道旨意宣完🐕，朕会恩准你回乡养老🐮！”
申时行叩首🐊：“臣这就去内阁值房拟旨🎏。”
万历帝道⛺：“且慢🍴。我问你🏆，你觉得谁能接任内阁首辅一职？”
申时行答道👮：“次辅王锡爵可接任首辅🌡。论资历👙、论能力👊，他都是不二人选🎆。”
万历帝点点头🍜：“嗯🐜，王锡爵的确是绝佳的人选⚾。好了❤，你下去吧🐞。”
锦衣卫监管太监值房➗。
陈炬正跟贺六下着棋🐼。
陈炬拿起一枚黑子🌲，举棋不定🏠。他忽然说了句与弈棋无关的事🐅：“今天上晌🐰，申首辅去了永寿宫♉。”
贺六只“哦”了一声🏧，没有多说什么🐨。
陈炬道👂：“六爷知道申首辅去永寿宫干什么了么？”
贺六笑了笑🍘：“申首辅大约是被言官们逼的走投无路了🐼。去永寿宫是请辞的吧？”
陈炬点头🌬：“六爷真是料事如神❓。皇上准了申首辅的告老折子🎩。并下旨🌸，宣布明年册立皇长子为太子🐴。另外言明🍏，言官们谁在借着立储的事兴风作浪🐘，册立典礼就拖到五年后再办👈。”
贺六叹道✂：“这看起来是皇上向言官们妥协了🎍，实则大有玄机🐡。明年？呵🎁，未来是无法预料的🏡。谁知道明年的这个时候🎷，朝局会是如何？”
陈炬终于落子🍴：“六爷⬛，其实有件事我一直想不通🐘。年前➿，巫师廖芳不明不白的死在了诏狱里🎿，想来锦衣卫中一定是有内鬼的👄。你为何不彻查？”
贺六站起身👅，伸了个懒腰🐂，意味深长的说道🌽：“廖芳的死🐔，或许是天意吧👖。”
贺六顿了顿👇，补充了一句⛲：“皇上👆，就是咱大明朝的天啊🐮！”
持续数年的国本之争🐃，终于告一断落🏹。万历帝向言官们妥协允诺来年册立太子🏞；内阁首辅申时行告老还乡🐑；司礼监掌印张鲸跟锦衣卫的闲散指挥使刘守有上了一条贼船🌠。
告一断落🌧，不等于结束🏐。这是一个不算结局的结局🍐。
眼下🍞，申时行走了🍥，贺六似乎少了一个强力的盟友🍿。张鲸认为🌶，是时候对贺六下手了🎳！
张鲸外宅🐈。
刘守有跟张鲸对坐着🎟。
张鲸问道🈚：“刘指挥使✌，申时行走了🍺，现在🌄，咱们该对贺六动手了吧？”
刘守有的脸上🎶，露出一丝凶狠的笑容🌄：“不👁。还不是时候❇！我的策略是⛓，要对付贺六🈸，先剪除他的盟友🐎，再剪除他的亲信🎛。”
张鲸有些沉不住气🏓：“还要剪除他的亲信？锦衣卫人人都是贺屠夫的亲信🍯。难不成🈯，你想让皇上裁撤了锦衣卫？”
刘守有道🐬：“贺六的两个徒弟♌，王之祯👚、骆思恭🍟，都是皇上的人🍒。他们其实并不算贺六的亲信🏐。因为这两个人只忠于一个主子🈳，那就是皇上☝。对这两人🍮，我们是动不得的🍢。我所说贺六的亲信👟，是他的儿子🐓，北镇抚使贺世忠🏳，还有贺世忠的义兄🏍，南镇抚使杨万🏰。”
张鲸惊讶道🎗：“刘指挥使的意思是🌛，除掉贺世忠🏳、杨万？这恐怕不妥吧🍥。当初➡，我们东厂误杀了贺六的妻子白笑嫣🈹，贺六为了报复✴，带着锦衣卫的人炮轰东厂🏺，血洗我的外宅🍍。这一回❤，咱们要是除掉他的儿子👛。🏅。⚪。万一事情败露🏽，他不得找咱们玩命？”
刘守有笑道🏘：“让申时行丢掉首辅之位🅿，咱们用的是借刀杀人的计策🍎。除掉贺世忠⬅、杨万👠，我们亦可以用借刀杀人的计策🍹！贺六就算报复⚡，也报复不到咱们身上⚓。”
张鲸问🈚：“借刀？借谁的刀？”
刘守有几乎是从牙缝里挤出了两个字⛔：“倭奴🌙！”
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