“拼了🍁！”萧亦澜咬着牙🐭，低声道🎑，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🍴，将孟琳护在身后🏸。罗郁点了点头🎥，正要向前跃起⚡，却发现那领头的中年人抬起了头🍺：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下⭕，心说还有转机🐐。情况紧急🏫，要想取信对方👨，只能交底⚫，念及此节🏈，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🏗，投向那中年人⏳，道🍉：“我乃清州奔海城成纪王次子🍺，若诸位今日不与我为难❕，日后奔海城定有重谢⛎。”
那中年人“哦”了一声👮，没有什么意外的神情🎃。
“奔海城？离这可有千百里远🌌，你若真是富家公子🌚，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜👙，萧亦澜犹豫片刻🈶，心中掠过万千思绪🐗，说道👰：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹👖。”
那中年人的表情终于发生了变化👰，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情👚，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🐦。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🏜，便接着说🏨：“父亲忙于与云州的战事🍮，便给我挑了些人手来到原州🍂，令我负责查清此事🎼。只是我一时急切🐵，带了下属便进了南疆🆘，结果我们几人与其他人失散🆕，这才碰见了诸位兄弟🌺。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活⛄，若信口胡诌🅿，自己一个不慎就身首异处了👘，便吐露些实情🏆，但最重要的内容仍是他临时编出的👁。
那中年人似乎相信了🐡，思索一会儿之后🍔，问道🐥：“你们见到的树灵✉，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州👓，但担心南疆情况复杂🍠，便未将其一同带进来⛔。”反正这些人此时也不可能去原州求证🎱，萧亦澜便应付两句🐀，总要让对方有些盼头🌾，才能饶了自己的命🎾。
中年人皱着眉头♌，似乎对树灵极为看重🍙，沉吟片刻🌉，才道🐽：“若我们将你护送出去🈚，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣♓，他本只想让对方放了自己一干人⌚，却发现自己忽略了最重要的一点🐜：在刀尖讨生活的人🍌，往往都是唯利是图🐾。看不到切实的利益🌓，便不会放下刀🐕。
“你想要什么？”他不知如何作答🍙，只能反问🏫。
“我要那只树灵🎞。”中年人毫不犹豫地答道⚓，果断得让萧亦澜有些意外Ⓜ，他又接着道🌏：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🈺，你们总需要熟悉南疆的人作为向导👬。等到你们调查清楚之后🆘，反正你们也用不上了⏲，再将树灵交给我🌥，如何？”他说着🀄，眼中光芒闪动🐩。
看着他自信的样子🈂，萧亦澜警觉地想起来🌙，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🈴，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🍝。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🌒，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🎖。这个中年人🍽，似乎知道些什么🐩。
“树灵的栖息地总在南疆深处👪，寻常的采集队伍不会进到那么深🏜，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑♑，沙哑的声音显得尤为怪异🌂：“所谓富贵险中求✨，总有些要钱不要命的队伍✴，深入了南疆深处👦，其中🐽，也有人见过树灵🏬。”说着🌍，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🐳。
“他原来便是这些队伍中的人🎁，最近才改换门庭到我这队伍来🎠。”
萧亦澜看向他口中那人🌕。他脸上皱纹颇深🎖，看上去已有六十出头🌈，眼睛深陷在皱纹间🍎，仿佛浑浑噩噩的❕，不看向任何人🌭。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉⏫，添上了一层棕褐色🐓，被一根简单的发带系在脑后🍧。先前萧亦澜就觉得这人古怪🐯，此时听了中年人的话🌾，更加好奇✉。
萧亦澜正盘算如何推辞🍖，身后却传来厚重的脚步声🆗，频率颇缓🐵。他瞬间明白过来🌀，暗骂一声🐪，然后对罗郁和黎铮说道〽：“没得聊了🍿，动手⤵！”
罗郁也很快反应过来🍏，轻跃而出🆚，一刀划在最近一人腰间🏺。那人也全然没料到罗郁会偷袭🃏，顿时中了招🏾，倒在地上✔。那光头汉子最先反应过来⛰，骂了一声👒，钢刀举起🐤，又向着罗郁砸下🏻。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🆗：“来了✔。”言罢👮，孟琳身后的树丛突然分开来🏘，露出一个怪异的❗、形如树干的脑袋🏈。
那领头的中年人最先看见木头🌡，眼神放光🌥，声音都有些颤抖🆔：“是……是树灵啊🐒！”
人群突然嘈杂起来🎴，中年人沙哑的声音显得十分激动🍶，叫嚷着🐈：“快🐸，快抓住他……”他的声音却戛然而止🌳。众人顿觉稀奇👒，萧亦澜向那方向望去🍭，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神☝，反手抽出了中年人的佩剑🏼，在他喉间划过🏥。
队伍中其他人都惊呆了🌥，短暂地恍惚之后🅿，他们纷纷抛下萧亦澜众人👍，迎上了那老人🌏，口中还骂骂咧咧👥。
不料那老人轻挥剑刃➰，便将最近一人的右臂卸下🐴，然后又伸出左手夺下他手中的剑🌼，一人双剑🈶，在十余人之间游走🎭，丝毫不见老态🍓，反而如游鱼般灵活✊，不过十多个回合🎂，便将这十余人刺落得七七八八♌。罗郁和黎铮在一旁观看🎛，两眼直放光👠。
“罗大哥🆙，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🐣。
罗郁苦笑着摇了摇头🌪：“我可和他差的远呢🐔，我在他手下过不到两招⏲。”黎铮若有所思地嗯了一声🐫，注视着那个身影🎛。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🌑，归剑入鞘🌊，突然扭头看向只露了个头的木头🍎。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🏇，一时都愣在原地🆔，不敢动弹⛺，生怕他的剑刃就要落在自己身上🏥。在老人的目光前♋，只觉有石块压在胸口🏭，连呼吸都有些困难🎵。谁都没注意到的是🏿，孟琳露出了警惕的目光🎃，微微弓腰🏀。
老人率先发问〽：“这树灵👅，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🐯。
萧亦澜咽了口唾沫🍷，道🐼：“算是吧🌱。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🅿，环顾四周⛄，干笑两声👗。
老人的衣袖无风自动♊，傲然道🆑：“告诉你们无妨🐐，老夫姓段❎，上心下南🌋！”
萧亦澜瞪大了眼睛🍨，难以置信地问道✨：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🌠，淡然道👊：“那是很多年前的事了⛎，如今我早已不在中州任官🎽，将军这名号👏，不必再提了🍾。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🍫，晚辈先谢过段前辈了🌓。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫✍，对当年“南北双剑”神往已久🌱，而见过段心南的身手之后🍛，更无怀疑🐛，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🎇，十分恭敬⏩。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🈷，但还是随萧亦澜一起行了个礼👚。
萧亦澜想到了什么🍱，又问道🍊：“不知段前辈刚刚是特意相救✔，还是……”
段心南目光一直在木头身上🍮，神色自若地答道🌋：“我与他们只是各取所需罢了🎨，如今有更好的机会Ⓜ，只要达到我的目的🎽，我不介意换一批人同行🐧。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意⚡，但他还是恭敬地问道✏：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🍮，又身手无双🎢，不知前辈有什么事㊗，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线✴，望向远方🐾，轻轻说道🎄：“我要向南🎸，找一个人🎗。你们的树灵或许能帮到我⚫。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力♎，腰背几乎直不起来🌧，只想找个地方休息🏖，甚至哭诉🃏。但她清楚还不行☔，至少在见到他前还不行👥。
一名士兵推开门🌋，侧身站立🏾，示意李纤茹等人进去⛪。李纤茹和萧滢儿最先进入🌆，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🐋。李纤茹只觉整个人都松弛了下来👎，轻轻笑了🐮，而萧滢儿更是直接号啕大哭⏯。
萧牧被吓了一跳🌵，抬头看见李纤茹和萧滢儿🐺，还有后面的柳滨远和柳光雷👠，奇道🍽：“咦🎎！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🏝，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🌜。萧牧听完后面色凝重🐝：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🎩，真是处心积虑🐄。只是如今亦湛还无音讯👯，可不是个好消息⏸。”
看着丈夫脸上的愁容✈，李纤茹叹了一声🐈，心知此时烦忧无益🈺，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛👃，便问道👥：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事👥，萧牧坚毅的脸上有些恍惚👜：“不错⏫，说实话🆑，我实在不愿与叶倾反目🍛，也只能由得他去🍴。唉🍺，其实我早该想到🐊，叶衡秋不论是行军还是处事⏪，都充满了野心且大胆🍀，这种人✏，作出此等忤逆犯上之举♏，倒也算不得奇怪🌪，才在联军之前要他立誓🌀。只是没想到🏛，最终还是被他父子二人摆了一道👭。这么多年未见🍮，叶倾也变成这般人🎡。这隆元王朝的气数🍺，怕是要尽了⬆。”
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