司马德轻轻笑了一声👅：“关宁军乃边镇第一强军🍯，举足轻重🏯，自然不是无足轻重的小卒子🌂，这个我们自然省的🎗。不过先皇虽殁🍙，却并非后继无人⛩。实不相瞒🐒，我们派出了人手🐝，和宫中的重要人物联手🏎，在乱军之中保住了太子➿，眼下藏在一个安全的所在🏤。”

“太子没死？”吴三桂一凛⭐，这个筹码很重⛺，足以改变这场剧变的走向🐡。作为名正言顺的储君👙，其代表的政治意义🍮，傻瓜都能掂量出轻重🐭。

“正是🍜。”司马德说🎷，“可能平西伯尚不知道京城的局势✖：现在大顺军倒行逆施🏝，派刘宗敏‘拷饷’✳，用刑逼迫文臣武将🏅、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷🌐，已经让不少人倾家荡产🌘，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下♋，平民百姓亦不能幸免🐡，家中糊口的薪米也被充作军资🈂，家家无米下锅🏄。从官吏到百姓🏮，对大顺军万般不满⏱，不过是慑于淫威✔，敢怒不敢言而已🍆，只要大军入城🍺，打出太子的旗号🍵，登高一呼🍘，必然众山响应🏒，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事👰。”

吴三桂刚到通州👡，还真不知道大顺军在京城内的所作所为⏸，听闻李自成及其手下这般“拷饷”⛴，顿生兔死狐悲之感👬。关宁军占据辽东膏腴之地🎒，坐拥万亩良田🐟，还有朝廷源源不断的粮饷🍻，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🌜，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触❌。李自成既然能对付京城的权贵🐔，只要腾出手来⬇，难保不会对付财大气粗的关宁军⛎，所谓拉拢封赏👑，想必只是缓兵之计罢了✈。

他闻言大怒🐝，拍案而起🌚：“这般倒行逆施🍲，岂能得人心？吴某身为大明武将🍺，既然太子尚在🌏，自然是要拥立太子继位👊，义不容辞🐇！”

司马德笑道✅：“不愧为先皇委以重任的臣子♈，平西伯这话可谓掷地有声⛄，先皇要是泉下有知🐧，想必也是甚为欣慰🌷。”

吴三桂表明了立场之后🌓，话锋一转⚾：“不过丑话说在前头🌪，吴某身为大明臣子🍘，可以粉身碎骨以报君恩🏂，但是手底下这些将士们的前程🍐，也是要考虑的🎠。他们都是上有老下有下的人🌼，总不能靠忠义当饭吃⏬，等到闯逆溃败之后🎠，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🎶，话说的大义凛然🌦，看上去是关心部下🎯，不过是托辞罢了🏹，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码🌿。

“临行前🎱，将军有过交代🎎：只要平西伯配合我军拨乱反正👇，恢复大明正朔⌛，等局势稳定之后👂，会向新皇建议🌎，追封平西伯的爵位🎻，任命你接任辽东前锋总兵官🈵，挂征辽前锋将军印⏩，世代镇守辽东✉。”

吴三桂闻言大喜🌷，相比于大顺军使者提出的条件👧，显然这个价码更合自己胃口🐆，个人的好处要大得多🏜。他假意踌躇👂：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅🏀，并无过失🐎，贸然取而代之🐋，似乎不妥👄。”

司马德“义正言辞”地回答🎂：“祖总兵虽然功劳显赫🎮，但毕竟年事渐高🎬，给年轻人让路也是理所当然♟。朝廷也不会亏待他🎣，届时会调他入京🐜，担任大都督之职🌌，加太子太保🈷，荣享天年🅰，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心🐇，“平南侯考虑周全⏳，吴某还有什么可说🍻，唯有鞠躬尽瘁🍯，为新皇登基效力🍪。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🎀，可是吴三桂一点也不觉得违和🎓。手握强兵🐣，还有太子这个筹码🏔，把持朝政🍸、掌控话语权是水到渠成之事⌛。

价码谈拢🍨，两人对视一眼🈚，开怀大笑🐿，一切尽在不言中⏰。

接下来就是商议细节🏦，司马德低声对吴三桂说👬：“平西伯不需要真动刀枪🍄，只需如此……”

吴三桂一边听♐，一边连连点头🎚：“平南侯算无遗策👫，吴某一切照做便是⛺。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切👀，他接到使者的回报后🌪，便安心等着吴三桂那边的消息🌟。在他看来♎，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑🌊，亦敌亦友的琼海军就好对付多了🌋。于是他命令加紧筹备登基大典的进程➰，只要生米煮成熟饭⌚，造成既定事实👦，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位👤，多半会乖乖地撤回长江以南🏨，双方进入之前说好的“划江而治”的模式🈳。

只是世事不遂人愿🍒，仅仅一天之后🌫，广渠门守将急报✍：接到城外北面探马回报🎉，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动🍾，而且派出大批游骑遮蔽战场🎾，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马🏊，完全不是和谈的模样👎，倒像是要开战🍥。

“怎么回事？”李自成大怒🉐，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器🎼，大声说🐾，“不是说以十日为期🐱，回复消息吗🌱，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑⛪，他们也回答不出这个问题🍬。

人群中的宋献策思索了一会✉，越众而出➖，“皇上🍛，此事有蹊跷⚓。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌🐓，就不会约定十日之期⏸；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意👦，这时间也对不上🌧，两天之内🈲，除非插上翅膀能飞🌝，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟🈚，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤👫，让吴三桂反水🈚。”

李自成沉默了❔。如果真是这样👋，那么对大顺军很不利🍩，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军👨，压力太大🐛。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🎀，大喇喇地说🎏：“怕个求👆！皇上✒，咱们二十万大军又不是摆设❓，兵来将挡水来土掩🎤，这两伙人就算真的联手👃，咱们打过去便是🎬。从河南一直打到京城🌌，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句⛓：“既然刘将军不把他们放在眼里👮，不如勇挑重担🆔，领兵出城击溃这两支大军👗，替皇上分忧🎡。”

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