郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🍌，一进门♍，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🐊，面露思索的神色🐞。
“王爷🐜。”郑方躬身行礼🐧。
萧牧看见郑方👰，招呼他坐下♏，然后把书函递给他🌟。郑方也不客气✈，大大咧咧地走过去👍，在萧牧的对面坐下🍍。他为萧牧效力👜，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🎰，在军中威望甚高🐱，军士们笑称他是“镇一方”🐼。如今郑方虽然已年过半百♏，长得粗枝大叶🏳，平日里一副老不正经的模样🐸，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🌁，是萧牧的左膀右臂👎。
郑方粗略地看了看那封书函🌁，就像萧牧预料的那般👦，黝黑的脸上脸色越发凝重🌛。信函上寥寥几行字✉，大致是说两日前👙，一支军队趁夜突袭🌠，攻陷了昌州主城——远亥城🎹，昌州全境陷落☔。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下👐，接管了整个昌州⏹。
“王爷担心的事情还是成真了啊✅。”郑方笑了笑✔，眸子里却没有多少笑意🌥。
“这是今天上午收到的🎅，”萧牧轻叹了口气🌁，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🍌。论富饶🍕，昌州不及清州🍛，要论矿脉金属🌸，昌州也远不及北境🌠，而且昌州和云州虽然接壤🐉，却少有冲突👖，云州此番出兵🐾，其间寓意🐾，昭然若揭啊🎯。”
郑方听着👒，深以为然⏹。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事⛩，那么他所图谋的👞，很可能就是昌州的地理位置⬛。
昌州位于清州西北边⛸，与清州共享一段狭长的边境线🎏，其北是云州♓，南边是平州🎈，然而其地理位置之险要在于🍭，远亥城的西部👝，是风壑关⬅。经过风壑关✊，再往西🌁，便是挡无可挡的中州平原👆。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🏊，周边的京畿地区拱卫皇城🌔。中州地势较高而平坦🍐，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🐼，南边是延绵数千里的中南峡谷🍬，将中州与平🐇、峪二州之地隔开🍟，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🐻，这也成了西进中州的唯一入口🐔。此外⭐，中州西南部是峪州👊，地形以丘陵山地为主🍊，两者的交界处除了南边的中南峡谷🐝，便是易守难攻的长音谷➡，也增加了从西边进军的难度🈺。隆元王朝建立数百年来🎁，虽也有过数次叛乱🈳，但从未有一支叛军能够打进中州👐。
然而如今昌州已然沦陷🈶，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🐂。
郑方很快发觉一丝古怪🆘：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🏥，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🏈。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🍤，只是让军队在昌州整顿🎀。如今异军突袭🏎，甚至把远亥城送给了卫焯奚🍕，实在古怪⛽。
“你觉得呢？”萧牧反问👲。
“属下认为不是🍲。卫焯奚留着远亥城这么久🏽，可能就是不想这么早与皇室撕破脸❕。就算他想打🏴，拿下远亥城也只是举手之劳🏣，不用费心地夜间突袭🐓。”郑方耸肩道⚓。
萧牧露出赞同的神色❎：“本王也这么觉得🌁，不过事情发展到这一步🎯，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🏼，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🏺，皇室人人自危🎄。如果本王估计没错♊，勤王令这两天就会到了🍄。”萧牧表情没任何变化🍐，语气却突然有些无奈🎠。
郑方跟随萧牧数十年🎸，自然清楚萧牧与皇室的渊源⛓。近四十年前🌓，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🍆，联合东海六域共同进攻🐴。萧牧的父亲萧序率军死战数月🌻，而萧牧年纪尚小🌐，便被他送到皇城住过一段时间🎆。萧牧小时候很是机灵✏，寄人篱下便很早学得八面玲珑⚓，勤奋好学🎁。
先帝虽无贤名🍣，为人软弱🐟，无力掌控朝局🍨，但当时膝下无子🏔，对萧牧十分喜欢🌴，对他照顾有加🍴。后来由于东海六域来势汹汹👤，数月之内就几乎侵吞了清州全境Ⓜ，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中⚪，萧序最终战死城中⚽，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🆑，成为百年来首位异姓王⛄。
对于先帝🌡，萧牧满怀感激🐃。可惜数月之前🌁，先帝便驾鹤西去🍋。虽与当朝皇帝并无深交🐲，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🍤，也是萧牧不能接受的🏺。所以其实从一开始🐗，萧牧便打定了勤王的主意🌴。
郑方料得王爷的心思🌁，便说道✴：“那属下先提早通知下去⚽，让军中整顿⏪，勤王令一到即可开拔🍂。”
“嗯🎂。”萧牧轻轻回了声🏣，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🌒。他又开口问道👮：“你以为🏑，我们对上卫焯奚⛔，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🍲，手下更是人才辈出⛄。奔海城一向富饶🆎，近年来又少战事🐍，军士缺乏磨炼🍷，对上卫焯奚🈶，臣以为🌮，胜算不过三四成🏥。”郑方面色平静🍞。
“既然你知道胜算不高🏫，我看你一点都不担心啊🌜。”萧牧笑道🎁。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🍟，既然王爷敢出战🍟，那么就有我等未曾想到的杀招🍿。属下自当为王爷的马前卒♉。”郑方嘿嘿笑道🎩。
萧牧失笑🏬：“你个老东西👛，倒是会拍马屁🎺。”旋即他又正色道⏫：“如今皇室式微♟，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🎹，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🌓，但只要有这一家🎽，胜算便大大增加⤵。”
郑方适时地抬起头🌝，露出询问的神色👫。
“南疆慕州👥，平南王叶倾🎶！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🎪，百年前🍟，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🌺，占山为王🎥，周围百姓苦不堪言🎿，中州派兵打了几次🏞，由于对方依仗地形🎥，神出鬼没🌖，数次围剿竟都铩羽而归🎒，流寇反而越做越大🏉，最终一位皇子临危受命🍴，到达南疆后组织当地百姓自卫✏，帮助军队与流寇在山野间周旋🍘，最终平息南部的匪乱🍎，获封平南王⛵。
现任的平南王叶倾⏲，倒是萧牧的老熟人🌈。由于与皇室同根同源🐫，萧牧在皇城时🏰，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🏉，两人年纪相仿🍪，故私交甚笃♒。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🍨。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🍧，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚⛎，那也是不现实的🍗。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🌗，但也绝对算不上忠君爱国之辈🏏。
萧牧露出耐人寻味的表情🍗：“卫焯奚若想染指帝位👡，自然不会给世人留下口柄🏁。只要还有一脉皇族宗亲尚存🎂，即便他打下了中州🐥，对世人来说🍍，皇帝也轮不到他来做🐢。”
郑方恍然❄，脸上露出笑意🏖，接下萧牧的话道🍚：“若他得手🎸，下一步便是慕州🎚。所以平南王会先发制人🆎，一方面可以利用勤王一事增加声望♟，另外也可借用王爷的力量🏕，总胜过独自面对云州🐊。”
萧牧点了点头🎢，正欲说话🎑，门外传来轻轻的脚步声🏡。萧牧转头过去🆎，正是夫人李纤茹🈴。虽然脸上已显老态🌧，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🌏，但李纤茹依旧五官端正🐵，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气👇，反而更衬得气质脱俗🏵。
“王爷🈺，有个东西🈂，刚刚送到了🈁。”李纤茹柔声道⏬，却面露忧色🈹。
萧牧向她手中看去🎼。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🌐。
他伸手接过🌩，发现这片筒瓦完全是金属质地🆘，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🎖，周围还零星分布着一些小小的短剑🌠，呈放射状朝外围成一个圈🏿，短剑不多不少👬，正好十一个👞，这正是皇家叶氏的家徽🎷。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🎩：勤王👢。
萧牧与郑方对视一眼🏞，露出苦笑🍍。
……
萧滢儿遣走一干侍女🌕，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🍺，心情很是愉悦🐯。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🏿，她虽全然不知被叫来干什么👆，但总归不用去学堂🏭，这也足够让她开心了🍉。
进了门🌜，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人♑。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🎄，比其他座位高出一截🏰，这是成纪王的位置✡。在其左右手边🉑，分别有两排椅子❤，沿着台阶排下🍂。而如今面海堂里除了服侍的下人🆓，只有一人🆔，他坐在右手边座位的最下首🏢，神情冷淡👢，坐在座位上闭目养神🍦，面容冷峻🌦，十八九岁的脸上棱角分明🍎，两道剑眉🎬，英气勃发🏨。
萧滢儿吐了吐舌头👧，走到那人面前行了个不甚标准的礼❣：“祺哥🌙。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑👈，“滢儿好👃。”然后就不再说话🎼。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🍝，玩弄着裙角✌，尽量不去看他🌱。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱⏫，在废墟里捡来的孤儿🎊。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🏰，漫天大火中🆒，房屋摇摇欲坠🐥，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前👫，脸上的泪花如雨般流下🈯，却没发出丝毫啜泣声⌚。后来进镇的萧牧于心不忍🎟，又有些欣赏他的倔强性子🎚，便收了他做义子🏚，取名萧祺🎥。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥✖。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🍹，而是这个人⛳，实在是性子冷淡了些👖，他既不似萧亦湛豪迈大气👔，也不像萧亦澜活泼有趣🍚，平日里话少又不苟言笑🎱。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营👛，常年待在军中👘，几个月才回王府一次❌，与萧滢儿交流甚少🏻，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🍮，在萧祺面前丝毫讨不到好🌪。所以按照年纪⛸，她本该叫他二哥🐾，但始终只叫他祺哥🌷，二哥的称谓顺给了萧亦澜🆕。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🎬，萧滢儿顿时活泼了起来🏝，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🐲，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛✔，全无之前的安静❔。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🏁：“祺哥儿🍰，今日在奔海城中有个人欺负我🍔，我帮我出头呗🐚！”
“自从上次帮你教训的那个小子🌁，他爹娘告状告到父亲那里👀，父亲就不许我再在城内动武了⏯，尤其不许帮你出手🌗。”萧褀淡淡说道⌚。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🍂，萧亦澜呵呵笑着🈶，丝毫没有沮丧的表情🎇：“咳🐀，值得一试嘛👫！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🆓，身后还跟着李纤茹和郑方🏍。
萧亦湛等人都适时的安静下来🍗，即便是萧滢儿🍵，看了看父亲脸上有些严肃的表情🎲，也乖乖坐好〽。
萧牧在正中间的位置坐下🏟，李纤茹坐在他左手边🐆，而郑方静静地站在他身后👋。
“今天把大家叫来🌚，是有件事需要告诉你们👀。”萧牧一落座👍，便显示出王爷的威严🌖。
“今晨快马急报🎭，云州已成功攻陷昌州⛰，对中州虎视眈眈🐘。所以皇室已经发布勤王令🌡，号令诸侯迎战云州⌛。”萧牧神色平静🎙，又补充道🌖，“我打算出兵🍟。”
四人的反应各不相同⛰。最吃惊的莫过于萧亦湛🏻，他辅佐父亲数年✴，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🐢，自然知道此事关系重大⚾。而父亲出兵👜，更是出乎他意料🎲，当下他瞪着他那双大眼👏，心中暗暗思索⬅。萧祺也有些讶异🐩，但他脸上惊讶的神色一闪而过👒，冷淡的表情上显出一丝狂热👬。
萧亦澜脸色也有些凝重☝，只有萧滢儿还是一脸的欢快🎇，丝毫不知道父亲在说什么👈，只听到父亲说要出征👇，想着不用被父亲管着🍶，心底早高兴坏了🏅。
萧牧一一打量着众人的表情🏂，当他看到喜形于色的萧滢儿🏣，恨不得一口老血就吐出来🎹。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🏙，也不生气👮，当下他也只得苦笑♑，然后正色🎾，轻飘飘的一句🍋：“滢儿⛏，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🏣，站起身来🎻，讪讪道🐳：“先生最近……夸我来着❕。”
这一下不仅萧牧🎰，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🐭，连郑方的脸色都有些古怪🍂。李纤茹眼波流转⛴，问⏯：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🐻，颇为得意🍋：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🐑！”
“噗👨！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来👚，像是呛到了🐇，一边咳嗽♈，一边指着萧滢儿⛳，满眼笑意🎁，眼泪都笑出来了✔，只是一时呛到🌺，发不出笑声🌫。
其他人也都笑了✌，连萧祺的嘴角都往上微扬🎢。
萧滢儿一脸不解👕，不知道大家都在笑什么👌，面上一红🌺，嗔道🏋：“笑什么嘛🌪！”然后兀自气鼓鼓地坐下🍆。
还是萧牧最先缓过来🏟，不过脸上还残存着笑意👖：“好了好了🌜，都别笑了✋。”然后他看向萧滢儿🌏，顿时词穷🏔，“你真是……真是学得挺好哇🐂！下次课✋，好好向先生请教这句话什么意思🆗！”
随后萧牧脸色平静🍻，面海堂内也迅速安静下来👖。
“这次出征❎，祺儿随我去🈸，在军中这么久🌳，就当一次试炼吧🎁。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理👍。”萧祺和萧亦湛都起身作揖⏮，表示同意♐。
“滢儿你也不用高兴了♑，你的功课不能落下👕，我回来可要检查的🍝。亦澜你多看着她✉，别整天出去瞎逛👏！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🐯，都是愁眉苦脸的🐊，但都只得乖乖答应下来🏗。
随后萧牧遣散了孩子们🐔，又让郑方回军中传令整顿🌼。面海堂内🌈，只剩下萧牧和李纤茹两人✴。
李纤茹看着丈夫➗，眼中柔情似水波🐖：“此次面对卫焯奚✏，你可要小心🎙。”
萧牧点头道🍀：“那是自然🐎，你放心♐，还有叶倾那家伙呢⏸，何况就算打不过🎀，逃跑的本事我还是有的🌫。”
李纤茹轻轻一笑🎼，又问道🌥：“你出征之后🏩，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🆔：“我也担心过这个问题🍇，但是自从我被封王以来🌽，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🏫，近年来倒是安静得很✒，没出过什么乱子🌍。不过我会留下一些可靠的军士🍣，就算他们打过来➖，或许不能击溃敌军🌞，但守城还是不成问题的✏。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软👍，握起夫人的手道👜：“我出征之后❕，便要辛苦你🏫，这王府上下👙，都有劳你打点了☔。”
“你在的时候⬇，也没见你操心多少王府上下的事🍢，你走了我还清闲些🏊。”李纤茹瞪了萧牧一眼🌑。
萧牧哈哈大笑🈵。
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