“拼了🎈！”萧亦澜咬着牙♉，低声道🌚，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🌒，将孟琳护在身后🎤。罗郁点了点头🎙，正要向前跃起🅾，却发现那领头的中年人抬起了头🌁：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下⛪，心说还有转机🎳。情况紧急👃，要想取信对方🐫，只能交底🅾，念及此节🐀，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🌆，投向那中年人🐆，道🎉：“我乃清州奔海城成纪王次子🐃，若诸位今日不与我为难🏖，日后奔海城定有重谢🌺。”
那中年人“哦”了一声🍔，没有什么意外的神情🏘。
“奔海城？离这可有千百里远🎛，你若真是富家公子🌲，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜⬛，萧亦澜犹豫片刻👛，心中掠过万千思绪🌌，说道⛏：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🉐。”
那中年人的表情终于发生了变化🍷，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🐔，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来⤵。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣⚽，便接着说🍾：“父亲忙于与云州的战事👃，便给我挑了些人手来到原州🐝，令我负责查清此事🏦。只是我一时急切🌷，带了下属便进了南疆🐄，结果我们几人与其他人失散⛺，这才碰见了诸位兄弟🌺。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活👈，若信口胡诌🐶，自己一个不慎就身首异处了❎，便吐露些实情🐨，但最重要的内容仍是他临时编出的❤。
那中年人似乎相信了🎦，思索一会儿之后🍭，问道⛲：“你们见到的树灵🐼，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🐇，但担心南疆情况复杂🍚，便未将其一同带进来🎙。”反正这些人此时也不可能去原州求证🏎，萧亦澜便应付两句👢，总要让对方有些盼头⏳，才能饶了自己的命🎌。
中年人皱着眉头🌡，似乎对树灵极为看重🍶，沉吟片刻🌮，才道👩：“若我们将你护送出去⏯，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🏎，他本只想让对方放了自己一干人♈，却发现自己忽略了最重要的一点🌇：在刀尖讨生活的人🍔，往往都是唯利是图✌。看不到切实的利益🌆，便不会放下刀🌴。
“你想要什么？”他不知如何作答🈺，只能反问🍚。
“我要那只树灵🆖。”中年人毫不犹豫地答道🍖，果断得让萧亦澜有些意外🎠，他又接着道🎠：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因✨，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🐪。等到你们调查清楚之后🍅，反正你们也用不上了🍮，再将树灵交给我👚，如何？”他说着🏣，眼中光芒闪动🐄。
看着他自信的样子🐀，萧亦澜警觉地想起来🎦，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人👏，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🍏。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关👲，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵⬆。这个中年人🏝，似乎知道些什么〽。
“树灵的栖息地总在南疆深处🏠，寻常的采集队伍不会进到那么深➖，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🌀，沙哑的声音显得尤为怪异🎉：“所谓富贵险中求🍤，总有些要钱不要命的队伍👭，深入了南疆深处🌵，其中🐖，也有人见过树灵🎨。”说着🌡，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🆗。
“他原来便是这些队伍中的人🏘，最近才改换门庭到我这队伍来🎎。”
萧亦澜看向他口中那人🏈。他脸上皱纹颇深🍖，看上去已有六十出头🎃，眼睛深陷在皱纹间🏅，仿佛浑浑噩噩的🐝，不看向任何人🏪。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉👒，添上了一层棕褐色⤵，被一根简单的发带系在脑后✉。先前萧亦澜就觉得这人古怪🈚，此时听了中年人的话🍢，更加好奇🏉。
萧亦澜正盘算如何推辞🐤，身后却传来厚重的脚步声🍡，频率颇缓🎥。他瞬间明白过来🌚，暗骂一声👩，然后对罗郁和黎铮说道🈷：“没得聊了🌙，动手🍱！”
罗郁也很快反应过来♍，轻跃而出🎿，一刀划在最近一人腰间🐲。那人也全然没料到罗郁会偷袭🏃，顿时中了招🍱，倒在地上🏯。那光头汉子最先反应过来🍬，骂了一声🆎，钢刀举起🏾，又向着罗郁砸下🆙。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🍏：“来了🐉。”言罢🈚，孟琳身后的树丛突然分开来👐，露出一个怪异的🍗、形如树干的脑袋🍥。
那领头的中年人最先看见木头⚡，眼神放光🌙，声音都有些颤抖🐾：“是……是树灵啊🆒！”
人群突然嘈杂起来🏮，中年人沙哑的声音显得十分激动🌉，叫嚷着🐭：“快🐇，快抓住他……”他的声音却戛然而止♟。众人顿觉稀奇🐥，萧亦澜向那方向望去🈴，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神➖，反手抽出了中年人的佩剑♒，在他喉间划过🌚。
队伍中其他人都惊呆了🃏，短暂地恍惚之后🏋，他们纷纷抛下萧亦澜众人🏘，迎上了那老人🍣，口中还骂骂咧咧🍹。
不料那老人轻挥剑刃⏭，便将最近一人的右臂卸下🏺，然后又伸出左手夺下他手中的剑🐬，一人双剑🌁，在十余人之间游走🉐，丝毫不见老态👂，反而如游鱼般灵活➿，不过十多个回合🌉，便将这十余人刺落得七七八八🎟。罗郁和黎铮在一旁观看🍬，两眼直放光🌊。
“罗大哥🌾，你和这老头身手相比如何？”黎铮问👙。
罗郁苦笑着摇了摇头👖：“我可和他差的远呢🎽，我在他手下过不到两招⏫。”黎铮若有所思地嗯了一声👛，注视着那个身影🏏。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🍈，归剑入鞘👅，突然扭头看向只露了个头的木头🎄。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🌳，一时都愣在原地♑，不敢动弹🌘，生怕他的剑刃就要落在自己身上⛷。在老人的目光前👰，只觉有石块压在胸口♉，连呼吸都有些困难⛸。谁都没注意到的是🐢，孟琳露出了警惕的目光🎼，微微弓腰⛱。
老人率先发问👧：“这树灵🍫，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🆗。
萧亦澜咽了口唾沫⏩，道🏭：“算是吧🍩。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🐉，环顾四周🌸，干笑两声⛹。
老人的衣袖无风自动🆎，傲然道👱：“告诉你们无妨🏢，老夫姓段✉，上心下南🎴！”
萧亦澜瞪大了眼睛♟，难以置信地问道🍒：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🌳，淡然道🎉：“那是很多年前的事了🌰，如今我早已不在中州任官🐛，将军这名号🏛，不必再提了🌬。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🌥，晚辈先谢过段前辈了🏭。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🎟，对当年“南北双剑”神往已久🌿，而见过段心南的身手之后👖，更无怀疑🐒，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🌁，十分恭敬🌱。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🌸，但还是随萧亦澜一起行了个礼🍲。
萧亦澜想到了什么🎎，又问道🏰：“不知段前辈刚刚是特意相救🏞，还是……”
段心南目光一直在木头身上🏟，神色自若地答道🍋：“我与他们只是各取所需罢了🏺，如今有更好的机会🐀，只要达到我的目的🏴，我不介意换一批人同行✈。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意⛴，但他还是恭敬地问道🐽：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🎮，又身手无双🈂，不知前辈有什么事👂，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🆑，望向远方⛲，轻轻说道🏰：“我要向南🍋，找一个人🍜。你们的树灵或许能帮到我🏩。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力♟，腰背几乎直不起来🍷，只想找个地方休息🎣，甚至哭诉🐴。但她清楚还不行🎇，至少在见到他前还不行⛩。
一名士兵推开门🏛，侧身站立🍗，示意李纤茹等人进去♟。李纤茹和萧滢儿最先进入🍏，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🅰。李纤茹只觉整个人都松弛了下来👢，轻轻笑了🌂，而萧滢儿更是直接号啕大哭👙。
萧牧被吓了一跳🏹，抬头看见李纤茹和萧滢儿🆚，还有后面的柳滨远和柳光雷🍺，奇道♓：“咦✒！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭✝，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🎵。萧牧听完后面色凝重🏩：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🐱，真是处心积虑⛵。只是如今亦湛还无音讯⚽，可不是个好消息🎊。”
看着丈夫脸上的愁容🍝，李纤茹叹了一声✝，心知此时烦忧无益🏧，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🎃，便问道👣：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🌞，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🎍：“不错👣，说实话👁，我实在不愿与叶倾反目🍷，也只能由得他去🌴。唉🎊，其实我早该想到🏌，叶衡秋不论是行军还是处事🐊，都充满了野心且大胆🐏，这种人🎐，作出此等忤逆犯上之举🐵，倒也算不得奇怪🌄，才在联军之前要他立誓🏡。只是没想到🌳，最终还是被他父子二人摆了一道👫。这么多年未见🎡，叶倾也变成这般人⏯。这隆元王朝的气数🐦，怕是要尽了🏔。”
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