第六百五十四章爱尔兰王位
威克洛山一役，法军大获全胜，虽伤亡三百余人，可却毙敌七百余人，俘获三百余人，缴获敌军军旗两面，全部火炮和若干枪械。自此之后，孔蒂亲王进军顺利，途中降服了一千余不列颠残兵，终于在三日之后一枪不放地夺得了爱尔兰首府都柏林。而那位忠于乔治三世的文人总督卡莱尔伯爵却是早已逃之夭夭，不见所踪。
孔蒂亲王和小王位觊觎者查理?斯图亚特并骑入城，走在通往市政厅的道路上。他对查理?斯图亚特低头暗语道：“陛下，爱尔兰的议员全在市政厅集中，等到了那儿后，您上台演讲，要求他们授予您‘爱尔兰国王’之位。”
查理?斯图亚特点了点头以示听取，可又犹豫地问道：“爱尔兰虽然是天主教为主，可自中世纪开始便受伦敦的英格兰国王节制。现在已经不是宗教信仰决定一切的中世纪了，那些议员会为了信仰抛弃利益吗？”
孔蒂亲王肃穆地说道：“放心吧！陛下。即使他们现在不同意，以后也会同意，法兰西海军会截断爱尔兰与不列颠之间的航路，伦敦的乔治三世无法派出援军登陆。”
“这样我就放心了。”查理?斯图亚特不自信地说了一句，忽然建议道，“打开政fu的金库，把里面的钱都用来招募军队。这里是爱尔兰，即使议员会为了利益首鼠两端，民众也会在信仰的驱使下投奔到我这个正统国王麾下。”
“好！”孔蒂亲王点头道，“都柏林有不列颠的军火库，里面的枪支、弹药、火炮足够再武装起一个旅五千人。”
“这件事就请你去办了！”查理?斯图亚特恳切地托付道。
孔蒂亲王点头回应，心中却是暗喜。他虽知道仅靠麾下这些人不可能控制整个爱尔兰，征募军队迫在眉睫，可是，他又不希望查理?斯图亚特这个傀儡在得到军队后脱离管束，如今被嘱托征募军队，正好合了心意。
查理?斯图亚特亦知晓无军队在手便不可能成为真正的国王，可在此时，他深知必须牺牲一些尊严来换取法兰西的支援，同时，他也考虑到征募军队后的军费问题。爱尔兰的财力有限，再加一时难以控制全局，若无法兰西提供资金，维持一支常备军是完全不可能的。他将征募权力交给孔蒂亲王，为的就是将这支新征募的军队交给法兰西，由法兰西负责一切。如此，他则可以坐收渔利。
6月10日下午，爱尔兰总督卡莱尔伯爵狼狈地回到了伦敦，并在议会中宣布了爱尔兰被占领之事，由于早几小时前早已有爱尔兰来人七言八语地传报了战事，故而他在议会中备受议员们谴责和非议，甚至有人欲将丢失爱尔兰的卡莱尔伯爵送上法庭进行审判。最后，卡莱尔伯爵被直接从议会中送入了监狱。
议会结束后，诺斯勋爵立刻去见了国王乔治三世，乔治三世也已知晓了爱尔兰一事。
“现在应该怎么办？”乔治三世神情忧虑地说道，“法兰西人已经占领了爱尔兰，应该派军登陆，还是固守不列颠本岛？”
诺斯勋爵道：“爱尔兰与不列颠岛隔着一条海峡，我们只需要派舰队守住海峡，那他们就不能登陆，但同样的，若是他们守住海峡，我们也难以登陆。现在，我觉得我们一方面应该派遣外交使者前往和谈，以免损失加大，另一方面应该重新部署舰队的防御，加大伦敦及东、南、西三面近海的防御。”
“你说的很对，可是，具体应该怎么做呢？”乔治三世道，“佛兰德斯在法兰西人手中，法兰西在大西洋和海峡能调动的舰队比我们的多。我如果将集中在东面的舰队分散调拨在海峡及西侧，只怕会哪儿都守不住。”
诺斯勋爵道：“陛下，我们并不需要分散兵力，只需要将原本集中在一处的舰队分为两部分，一部分防守东海岸和多佛尔海峡，另一部分防守韦桑岛。”
“韦桑岛？”乔治三世细想一番，不住地点头道，“韦桑岛的战略位置不错，攻可以进攻法兰西在比斯开湾的港口、舰队，守可以守护爱尔兰海峡和英吉利海峡，阻止敌人的船进入这两处要地。”
诺斯勋爵道：“海上和陆地不同，即使前一次在韦桑岛战败，法兰西人也不可能在海洋上设立碉堡、常驻军队。我们这一次可以派更多的船过去，以优势兵力防守住海峡的入口。如此一来，法兰西人便不可能在东部和西部作乱，只能往中央的泽西岛进攻，但是，泽西岛堡垒坚固、暗礁众多，历来便易守难攻。只要泽西岛能够将战事拖延几个月，等我们的北美舰队和加勒比舰队回援，法兰西自然会濒临失败。”
“那我们现在有必要派出外交使者吗？”乔治三世疑惑道。
“很有必要，陛下。”诺斯勋爵语气坚决地说道，“我们需要利用这次机会，探明路易十六的意思，他究竟是要征服不列颠，还是仅仅需要其他的一些利益。战争如果能够避免，那是最好不过的了。毕竟我们才刚刚战胜西班牙和瑞典，国库消耗很大，如果有必要，我们应该将所有的财力用在荡平北美叛徒上。”
乔治三世认同地点了点头，又问道：“你认为谁合适出使？”
驻法大使斯托蒙特子爵在开战之初便因两国断交而返回了伦敦，现在在巴黎并无不列颠官方人士。
诺斯勋爵迟疑一下，回答道：“威廉?皮特的次子，小威廉?皮特。”
“我知道他。”乔治三世道，“他似乎正准备参选议员。”
“是的，陛下。”诺斯勋爵道，“选举在年末，还有时间。”
“你推荐的人我可以信任，也可以任用，但是，他真的是一个合适的外交官吗？”乔治三世疑惑道，“他可才二十二岁啊！”
“陛下，请放心！小威廉?皮特是一个会随机应变的人，况且，这一次派出的并不是去谈判，而是去探查消息，他正好合适。”诺斯勋爵劝道。
“好吧！”乔治三世感慨地同意了。
在伦敦，最适合被派往巴黎执行任务的并非是威廉?皮特，而是交游广阔的的查尔斯?詹姆斯?福克斯，可是，福克斯一直为乔治三世所不喜，同时还是首相诺斯勋爵的反对者，故而这最适合者也成为了最不可能者。
威廉?皮特在次日被任命为出访巴黎的秘密大使，立刻出发前往巴黎。
爱尔兰的胜利消息已经传回了巴黎，巴黎的民众对此欢欣鼓舞，宫廷也因此准备在6月15日举办一场盛大的舞会。
路易拄着权杖走在正在布置的杜伊勒里宫舞会厅中，边走边对身边的迪昂和诺埃伯爵道：“邀请的人要多，特别是外国使节。不过，只需要邀请已经被承认的外国使节，像北美的富兰克林，不要邀请。”
诺埃伯爵不解道：“陛下，这是为什么？”
路易毫不客气地反问一句：“难道你真的认为敌人的敌人就是朋友吗？”
诺埃伯爵愣住不解。
路易止步解释道：“北美完了，大陆军失去了所有的城市，那个乔治?华盛顿只能带着几千人在森林中像个土匪一般伏击不列颠的补给部队。现在和北美确定关系，只可能被他们拖累。和弱者结盟，这不符合法兰西这一大国的利益。”
诺埃伯爵即可解惑，反应极快地问道：“那西班牙？”
“西班牙？”路易迟疑地想了一下，轻蔑地说道，“他们的陆军拿不下直布罗陀，海军损失殆尽，暗中可以给予帮助，但绝不能过分亲近。”
诺埃伯爵立即接话道：“可首相韦尔热纳伯爵最近和西班牙大使阿兰达伯爵走得很近。”
“这是真的吗？”路易并未怀疑，韦尔热纳伯爵和阿兰达伯爵的私交在巴黎不是秘密。他愤然冷哼一声，道：“一国首相居然毫不顾虑国家利益！”
如此发泄一句后，他便再度走了起来。然而，言者无心、听者有意，诺埃伯爵和迪昂自不会透露，可在舞会厅中亦不免有其他人。
路易刚走出舞会厅，便立刻转过头，对迪昂问道：“我听说查理?斯图亚特的弟弟约克公爵亨利是罗马教会的枢机主教，是吗？”
迪昂点了点头。
路易低眉想了想，后昂起头以命令的口吻霸道地说道：“让他当爱尔兰大主教，然后由他为他的哥哥戴上爱尔兰王冠。”
说完之后，他便转身头也不回地走了，空留下诺埃伯爵和迪昂二人面面相觑。
离开舞会厅的路易在走廊上，正遇上妹妹伊丽莎白公主和符腾堡的佛蕾泽丽卡郡主。
路易看着两位少女屈膝行礼，注意力却集中在了还差一个月就满十六岁的佛蕾泽丽卡郡主身上。他令二人起来后，柔声对佛蕾泽丽卡郡主问道：“几日后的舞会，你愿意作为我的舞伴出席吗？”
.....