萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🐉。城市给萧祺的第一印象是炎热🍥。这里土黄色和褐色是主色调👫，仿佛在反射着炎炎烈日的光热✈，笼罩在这片光芒之下🏛，仅仅看着🏺，萧祺就觉得自己汗流浃背✊。走在街上的行人和街边的商贩🌭，男男女女们大多短袖短裤🐙，露出古铜色的手臂和小腿⛏，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🍥。生活在边陲🍂，与黄沙为伴的人们🆗，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🎽。

萧祺第一次进城👔，目的是打探消息和采买物资🍩。他需要弄清楚🌌，沙疆城的水究竟能有多深🐉。神秘的暗羽🈷，深不可测的索平章🍋，还有雄踞一方的狄渊👨，这个城池注定不简单🏣。

沙疆城比他想象的更加繁荣🎿。街边有许多吆喝声此起彼伏🐒，不少街道甚至人头窜动🌨，居然不逊色于奔海城的市集⏫。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🉑。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🍌，相反🈶，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了👟，和旁边的摊位比起来🏠，这里简直就像是破烂👒。在其衬托之下❎，旁边的小贩生意格外的红火🈹。

萧祺有些好奇地走近🐐。摊位上摆放着几柄铁器🎑，都是些斧子铁镐之类的👮，也有几柄匕首☔，只是做工实在粗糙🍡，连刀刃上都有些裂口🈺。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🎊，帽子盖脸🌂，还隐隐穿出些许呼噜声🎉，像是在睡觉🌧，也没有吆喝贩卖🐄。也难怪生意如此惨淡🐢。

萧祺没有闲钱去救济他🈲，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🐸，显得兴趣索然👌，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🍟。突然他瞥见人流之中➡，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🎠。

萧祺隔着老远🏖，又挤不开周围拥挤的人群🐂，实在爱莫能助🐉。只是那双贼手还未靠近到钱袋🎯，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🌩，只是萧祺周身全无感觉🍑，也不见有什么动静⚪，那双手像被什么狠狠抽中一般🍚，瞬时折断🌊，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🍏。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🏆，人流拥挤之中🏴，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🌞。

沙疆城果然不简单🆙。萧祺暗暗咂舌🍴，心想着这是何方神圣🏇，同时努力地从人流中挤了出去🏭。

然后他往前走着🌠，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆♟。

萧祺不假思索地走了进去👲。似乎不论什么地方🎟，像酒馆这种鱼龙混杂🌟，人们被酒精支配的地方👕，充满了倾吐的欲望🐡，总是很适合打探消息✏。

仍是正午🐠，酒馆里已经有了不少顾客🌘。萧祺随便找了张桌子坐下🍠，向小二要了一壶酒🎱，仔细听着周围的动静寻找目标⬜。

酒壶摆上桌🎃，他犹豫着倒了一小杯送入口中🐼。奔海城的军营里虽明令禁酒✍，但总有人能钻到空子Ⓜ，夜里小酌几杯🏀。不过一向特立独行的萧祺✔，自然没有什么机会尝一尝🐇。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌⛱，他眼泪直冒🐕。眼前一片模糊🈵，他的耳朵却灵敏了一些🍋，邻桌有人似乎在交谈着什么👡。萧祺微微侧身过去⏬，只觉得一股酒气扑面而来🎮。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🏞，虽已经脱掉了甲胄🌒，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样👦，萧祺在军营多年🐱，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服👝，这种宽大的皮靴更是军中的标配🍁。其中一人像是喝得麻木了🍠，说话有些大舌头✉；“这次侯爷东征🍡，必定将东边打得落花流水🍢。咱沙疆城的威名🏍，定要传遍整个大陆啊🎞！”

另外有人笑道❗：“你这就属于信口开河了⏬。我一早打听清楚了🌊，这次可不是侯爷东征🍖，而是由大公子领军🍅。而且主力可是漠狼营🐐，可和咱们没有半点关系♑。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🎌，答道⏸：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🎢。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🌍，侯爷肯定也不怎么上心🍟，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🏽。”

“呵呵⭕，行军打仗🍹，哪是这么容易🌆。即便大公子带上漠狼营🆓，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🍻。

“难度自然是有的♎，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🌚。有将领的辅佐🎇，自然不一样啊➰。”

“说来奇怪⬆，咱沙疆城那么多经验丰富的大将⛱，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🐎，也无什么战功👣，论资历论功业都排不上号啊✝。”

有人笑道🌼：“人家再不济也是个参将🍻，也不是咱们这种小卒能比的🍁。”

萧祺听见索平章的名字🐍，听得更加仔细🍄。

不料他们的谈话却戛然而止🍝。紧接着响起桌椅挪动的声音👇，萧祺抬头一看🐄，才发现他们已经全都站了起来🐤，向进门方向行了一个军礼🐉。

萧祺顺着他们目光方向看去⛴，瞳孔猛然收缩♍，这竟是个熟人🏗。

索平章微笑着走了进来🆓。他先向萧祺微笑⏯，然后走到那几个士兵面前🐔，笑着问道🐋：“刚刚是谁说索某既无军功🎨，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🏮：“是我……但索将军♊，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🐅，仍只是微笑着摆摆手👉，却坐到了萧祺的对面🌈。那几个士兵面面相觑🏅，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🍋。但见索平章没有追究的意思🌸，他们都松了一口气🐓。

“在这里碰到萧公子🏰，真是巧啊🌩。”索平章笑着✨，自己给自己斟了一杯酒👬。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🐁。”萧祺冷笑道⏪。

索平章认可地点头🍟：“萧公子说得对啊🏗，索某的势力还有限🎤，若是侯爷对萧公子感兴趣🐒，怕是公子一进城🐞，就要被拿下了☝。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🉐，索平章既然回来见自己🎮，就不会将自己卖给狄渊🌁。他瞟了那几个士兵一眼🌌：“听说索将军要东征了？相隔千里🍔，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🎉：“如此说来🐖，索某便和萧公子打个赌🎮，索某不会随军东征🌈，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊✋。”他一说出口🏢，那几个士兵的脸色都有些变了🍼，互相交换着眼色🌁。

萧祺挑了挑眉🍶：“要违抗你们侯爷的意思🍁，怕是一条命还不够❎。”他顿了顿🍂，又说道🐒：“不过这个赌有意思🈺，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🏅：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🌔。然后他站起身来🎙，抛下一锭银子🐳：“那就今日吧🏺，一顿酒换回索将军的人头🍹，这买卖划算⛴。”

索平章微笑着问♊：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问⏱。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🈹：“那么索某🌐，又多了一个不可东征的理由✊。”

萧祺不置可否🍴，转身走出了酒馆🍃。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🐆，脸上一丝醉态也没有🎁。那几个士兵大气也不敢出🐒，笔直地站着✅。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🎀。

士兵们先是一愣🉐，然后都匆匆忙忙地跪倒🍁：“索将军饶命啊🌳！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🐗，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头👲：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头Ⓜ。

“在外头谈论军政大事🐎，泄露军机🎀，后果之严重✊，不用我说吧？我这是军法处置啊🍩。”

士兵们迅速地交换了一个颜色👚，那个大舌头眼中闪过一丝厉色➿。“拼了⏭！”他率先跃起🎏，抱向索平章的腰🌦。其余几人也纷纷跃上🐥。

阴暗的酒馆里🈁，发出几声沉闷的声响🐰。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🆓，扯过一块抹布擦了擦手🍽。然后他微笑着走出酒馆🐺，迎向外头灿烂的日光⛩。

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