凌晨四点🆙，天空一片漆黑🌀，月亮和星辰都藏在了云层里✊。依稀的路灯照在泥土和积雪混杂的街道上🌲，一名身宽体胖的中年男子正气喘吁吁⛸，步履瞒珊地前行着🎵。
数分钟后⚫，他走进镇中心的一处空地⛲，来到一座石塔的围墙前⭐。仰头望去👓，这座石塔约三👞、四十米高👗，直径二十来米㊗，上窄下宽🍭，由全灰石砌成👥，夜色之下🆙，显得冰冷而神秘🏃。这就是灰塔镇的标志性建筑物——通天灰塔♐。
灰塔的外围是一圈石砌的围墙🏋，此刻👌，黑漆漆的铁栅栏大门正紧闭着🐌，诺大叔在门边的阶梯上扫出一小块干净的地方⭕，坐了下来🎏，然后出神地望着前方⛔，陷入了呆滞🎧。
时间悄然而逝👗，天边渐渐出现了一抹鱼白✖，随后旭日东升🈳，万丈阳光唤醒了大地🏒。前方的镇区里⛲，逐渐热闹起来🌃，有卖烤面包的厨师🏒，有卖烙饼的小贩🏔，还有卖牛奶和果酱的大婶……
在南部墓园中🎵，污水河以北的少量土地能勉强种植一些农作物⚡，为这里的居民提供一点萎焉的蔬菜和水果🈚。这里的大部分粮食🌇，都是从西部大陆空运过来的🌟。世界议会和圣殿狼狈为奸🐆，将虫化者赶到这片荒芜之地🈚，利用他们控制重辐射区内变异生物的数量🍝，并借此收集变异生物的能量结晶🍜，提炼出珍贵的“镭2315”👣，以供他们制作高端的药剂🏻。著名的生命之火🐓，其主要成分就是镭2315🌎。
污水河以北✅，由贵族流放者和亲近银城势力的虫化者控制🐄，他们是世界会议和圣殿的爪牙🌑。从西部大陆运来的资源🌗，基本都是由他们进行管理和分配的✝。虽然他们残暴而自私🍃，但也为这个混乱的地方带来了一定的秩序🐟，让老实肯干的人有了一线生机🏿。不过🍷，也就是一份没有尊严的生存而已🎮，犹如远古时期的农奴♎，和幸福无缘🎁，和快乐无关🏟。
污水河以南🐌，则是中等辐射区域🆎。在那城市的废墟里🎱，人们体内的辐射浓度会逐渐增长🌰，只有虫化者才能长期生存在那里⏲。那是一块无序的土地🆓，各种各样的聚集地错落其中🍔，有掠夺者构成的据点👄，有狩猎者构成的部落👍，还有一方势力控制的大型虫化者聚集地♒。
在那里🌠，拳头就是一切的法则🍽，每时每刻都在上演着血腥和暴力🆘，弱者只能成为强者的所有物⏭。不过👢，那里也相对自由些👊，不少虫化者为了呼吸到自由的空气🏔，宁可投身于危险的环境中🍫，其中不乏善良的领导者🍰。他们通常会组建自己的据点🐽，建立自己的规则🐆，强者保护弱者🐬，弱者为强者提供服务🏨。
中等辐射区再往南👠，就是连绵万里的高辐射区🐻，那里黑藓遍布🐏，菌类丛生🌖，带着辐射的孢子弥漫于空气中🐃。在那种地方🐮，即便能力强大的虫化者🅿，也无法长期驻留🆑。不过⏯，高辐射区内有些位置的辐射量较低🌀，可以作为人类的聚集地⛲，比如黑水湖据点🌊，就是其中之一🍦。
思绪之间🌇，太阳逐渐升到了当空🍈。上午十点🌤，住在灰塔里的流放贵族们陆续醒来⚾，洗漱完毕🌛，吃过早餐🐤，开始了一天的工作🍈。
十点五十分🏝，诺大叔终于等到了卫兵的通知🏋：“乔尔男爵出外办事了🈷，回头再来吧❌。”
“我……我是来还……”诺大叔捏着衣角🏨，有些结巴地说着👯。
“你没听明白吗🐃！我说乔尔男爵不在🌯，让你回头再来👏！”卫兵不耐烦地说道🎦。
“我……”“走开🎉！”
在卫兵的叫骂声中🍐，诺大叔垂头丧气地离开了灰塔🏢，坐在不远处的一间石屋脚下👧，目不转睛地望着大门👨，想要寻找布朗·乔尔的身影🏡。
可是🐼，数小时过去了🍴，时至傍晚时分🐑，太阳下山👒，却依然不见对方的踪影🍴。诺大叔不敢离开🍨，只是问屋子的主人要了点清水🐹，然后买了一块干面包🐔，蹲在墙角一边吃👊，一边注视着灰塔的大门⛎。
一天一夜过去了……
时至第二天早上十点🍲，他依然没有见到那位贵族老爷🏉，他只好再次上前咨询卫兵🐍。可没想到的是👐，那卫兵竟然开了门🆙，告诉他乔尔男爵回来了🏳，让他到三层的办公室会面🐂。
霎时间🎆，一股莫名的危机感油然而生♏。他一天一夜没合过眼⏺，可以确定布朗先生没有从门前走过🍑。这就意味着🈵，对方从未离开过灰塔🍪，昨天只是故意找借口🌽，不愿见他✂。而对方这么做的目的⛱，显而易见🏞，就是要拖过还款日期🏑。
不出所料🍠，见到布朗·乔尔时🎗，对方就指责他违反约定🈲。
“先生🎽，我昨天一早就来了🎏，可是他们说您出外了⛏。”诺大叔低着头解释道🏚。
“我昨天没有出外🐶，一直就在这里🏘。”接着🍬，布朗皱起眉头🌑，声音严厉地呵斥道🌩，“你没有钱还🆙，我可以理解🏼，但向一名贵族撒谎❄，就是重罪🐳！”
“可是……可是守门的卫兵👌，说你……说你出去了……”诺大叔唯唯诺诺地说道⛩。
“哪个卫兵🍀，你把他叫过来🍴，我们当面对质☔。”布朗黑着脸👐，沉声说道⚫。
“我……”一时间🎺，诺大叔不知该如何解释了🏝。且不说他能否找到那个卫兵🆕，他就连对方的样子都记得不清楚了🎢，而且就算找到了🏀，别人只要一句“我没说过”👣，就直接敷衍过去了⛺。
见诺大叔一脸紧张局促🌗，布朗忽然笑了笑🎅，温和地说道🏰：“其实也没什么🐜，让苏姗小姐来这里工作👲，来这里学习⛄，对她的人生是有帮助的……”他张开双手🎠，说道🐵，“你看🏀，这里的环境多舒服🐌，来来往往的人多体面🍞，她每天还能吃上新鲜的蔬菜➿、水果🐷，和各种美味佳肴🐈，你应该为她感到高兴🏴，她真是个幸运的孩子……”
布朗循循善诱地说着👋，走到诺大叔的身旁🐛，搭着他的肩膀🎊，将他带到酒柜前🌯，开了瓶李奇·vsop🐱，用水晶杯盛了半杯👤，给他递了过去🎄。
“来🐅，试试昨天刚从西部运过来的美酒🏮。”布朗微笑地说道🐥，就像一头看着猎物的狼☝。
“可是……”诺大叔小心翼翼地抿了口酒🍭，正想开口🎞，却被对方打断了🏓。
“阿诺先生👥，我以贵族的名誉向你保证🌓，我一定会善待苏姗小姐的🎳，请你放心👑。”布朗脸色一板🆙，态度认真地说道🍚。
“先生🎅，我已经……已经凑到足钱了……我想……”诺大叔咬咬牙🌄，喝了一大口酒👱，浓烈的酒浆顿时淌入喉间♊，他顿时精神一振🍈，鼓起勇气大声拒绝道✝，“我希望苏姗能留在我的身边🈚，谢谢你的好意🍊！”
“你确定？”布朗目光一凝🍷，问道🌊。
“先生🆚，我确……”诺大叔刚一开口🈚，就眼前一黑🍧。只听见“啪”的一声闷响⬛，他肥硕身体横飞了出去🌲，重重地摔在地面上👒，手中的钱袋也掉了出来🍘，各种钱币叮叮当当地撒了一地🏂。
“根据合同🐋，违约金是一千金币🎻，如果明天之内你凑不齐这个数目🍥，就把你女儿带过来👇，否则……”布朗面露凶光🐇，恶狠狠地威胁道🍑，“死🐉！”说完🎖，布朗扯着诺大叔的衣领将他拉了起来🏥，拍拍他的肩膀🎸，笑着说道🎢，“好了🍁，你可以滚了🎋。”
片刻之后🏠，目光呆滞⛷、精神颓萎的诺大叔走出了灰塔🏾。不知过了多久🈲，他如同行尸走肉般回到了酒吧门前🎽。这一路上⏭，他都不知道自己是怎么走回来🎂。他不敢去想🎷，迎接苏姗的🐶，将会怎样悲惨的命运👓。
推门进去☝，女儿正和伊桑玩闹着🍆，就和上次一样🍩，央求着他讲冒险的故事⛏。看到父亲回来🏏，苏姗笑嘻嘻地推了推伊桑🏈，转身迎了上去➰，替父亲取下背包和大衣👀，挂到了吧台里的衣架上👝。
“怎么了？”似乎看出了诺大叔的忧郁🌳，伊桑带着关切的目光🏪，问道👚。
“没……没什么……”诺大叔摆了摆手🐓，在圆桌旁坐了下来🎽。不是他不想说⛸，而是说了也没用🏊，除了徒增对方的烦恼🌄，没有任何意义🍝。更何况🎁，他们只是萍水相逢的朋友🐎。就算对方愿意🍜，他也不可能要求伊桑去对抗一名流放贵族🈳，乃至对抗整个灰塔🐦，以及灰塔背后的银城世界🌄。他现在唯一能做的⚽，就只有认命🐜，将一切都寄望于贵族老爷的仁慈🅰。或许🐑，他只是太久没碰过女人了🆖，所以才会这么急躁👮。听说贵族老爷们的修养都很好✉，谦和有礼🈺，如果苏姗能嫁给他⛽，或是成为他的情人🐊，也不是一定是什么坏事🎿。
或许🏝，她还能学到许多有用的知识🌂，将来成为一名灰塔镇的小职员🍰，甚至是小官员🏰，做着体面的工作🍗，有着稳定的收入⚡，还有一个安定的居所✈。即便是情人🏎、仆人🎵，也没什么不好的🏼，至少比这里大多数女孩都过得好✊。
生活在这里👯，万一哪天运气不好🍓，被流民抢到南面去🎋，她就活不了几天🎻。在这里🏓，姣好的相貌既是优势⏭，也是痛苦的根源🌠。南面的那些虫化者🐣，对女人的渴望远远高于普通人类👬，若是苏姗落在他们手里🐎，很快就会被吃干抹净🌦，连骨头都不剩♏。
若是生活在灰塔里🏥，她至少不用担心这样的命运🎞。
如果运气好的话……
就这样🏈，诺大叔渐渐地说服了自己👏，接受这个命运✌。
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