“拼了🆗！”萧亦澜咬着牙🎓，低声道⏱，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🐺，将孟琳护在身后🍬。罗郁点了点头👁，正要向前跃起🍱，却发现那领头的中年人抬起了头🍃：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🐡，心说还有转机🏅。情况紧急🐊，要想取信对方🏩，只能交底🎢，念及此节🍀，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🌛，投向那中年人🎀，道⛎：“我乃清州奔海城成纪王次子👝，若诸位今日不与我为难🐵，日后奔海城定有重谢🎺。”
那中年人“哦”了一声🌀，没有什么意外的神情🍆。
“奔海城？离这可有千百里远🈷，你若真是富家公子🌎，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🌘，萧亦澜犹豫片刻⛪，心中掠过万千思绪👘，说道👞：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🏜。”
那中年人的表情终于发生了变化⏩，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🅾，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🏈。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🃏，便接着说⛵：“父亲忙于与云州的战事🎴，便给我挑了些人手来到原州🎁，令我负责查清此事🍧。只是我一时急切🏚，带了下属便进了南疆⏭，结果我们几人与其他人失散🍷，这才碰见了诸位兄弟🍳。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活⛓，若信口胡诌👠，自己一个不慎就身首异处了🌿，便吐露些实情🆑，但最重要的内容仍是他临时编出的㊗。
那中年人似乎相信了🎌，思索一会儿之后⛱，问道🏩：“你们见到的树灵🐜，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州👲，但担心南疆情况复杂🍎，便未将其一同带进来🏊。”反正这些人此时也不可能去原州求证🏩，萧亦澜便应付两句⛽，总要让对方有些盼头👲，才能饶了自己的命🏮。
中年人皱着眉头👭，似乎对树灵极为看重🏇，沉吟片刻⛪，才道🐝：“若我们将你护送出去🌏，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🐟，他本只想让对方放了自己一干人🎷，却发现自己忽略了最重要的一点🐆：在刀尖讨生活的人♐，往往都是唯利是图🎩。看不到切实的利益♒，便不会放下刀🐌。
“你想要什么？”他不知如何作答🎽，只能反问❎。
“我要那只树灵㊗。”中年人毫不犹豫地答道🐷，果断得让萧亦澜有些意外👔，他又接着道👝：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🐤，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🏹。等到你们调查清楚之后🌜，反正你们也用不上了🐷，再将树灵交给我🌲，如何？”他说着⬇，眼中光芒闪动🐴。
看着他自信的样子🏯，萧亦澜警觉地想起来⤵，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🏐，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向⛸。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🐥，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🍢。这个中年人🎳，似乎知道些什么👟。
“树灵的栖息地总在南疆深处🐖，寻常的采集队伍不会进到那么深⛏，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🏄，沙哑的声音显得尤为怪异🐈：“所谓富贵险中求🏕，总有些要钱不要命的队伍🍶，深入了南疆深处🌳，其中🏜，也有人见过树灵🐺。”说着🍘，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指♊。
“他原来便是这些队伍中的人🏙，最近才改换门庭到我这队伍来☕。”
萧亦澜看向他口中那人👘。他脸上皱纹颇深🎈，看上去已有六十出头🏌，眼睛深陷在皱纹间⛔，仿佛浑浑噩噩的👊，不看向任何人🐼。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉⏬，添上了一层棕褐色🌁，被一根简单的发带系在脑后🍘。先前萧亦澜就觉得这人古怪❄，此时听了中年人的话⏭，更加好奇♿。
萧亦澜正盘算如何推辞🐯，身后却传来厚重的脚步声🅱，频率颇缓🍵。他瞬间明白过来🃏，暗骂一声🐙，然后对罗郁和黎铮说道🐆：“没得聊了♌，动手🍚！”
罗郁也很快反应过来⌛，轻跃而出👕，一刀划在最近一人腰间⏰。那人也全然没料到罗郁会偷袭🌓，顿时中了招♋，倒在地上🐩。那光头汉子最先反应过来🍌，骂了一声♉，钢刀举起〽，又向着罗郁砸下🏍。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🍈：“来了🌩。”言罢🐛，孟琳身后的树丛突然分开来🎞，露出一个怪异的🐪、形如树干的脑袋⛅。
那领头的中年人最先看见木头👣，眼神放光♌，声音都有些颤抖🏟：“是……是树灵啊🆕！”
人群突然嘈杂起来🏄，中年人沙哑的声音显得十分激动🈸，叫嚷着🐙：“快🏡，快抓住他……”他的声音却戛然而止🍨。众人顿觉稀奇🍥，萧亦澜向那方向望去🏷，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🎰，反手抽出了中年人的佩剑🆒，在他喉间划过🐥。
队伍中其他人都惊呆了🌖，短暂地恍惚之后🐲，他们纷纷抛下萧亦澜众人🍽，迎上了那老人🐆，口中还骂骂咧咧〰。
不料那老人轻挥剑刃🐆，便将最近一人的右臂卸下⤴，然后又伸出左手夺下他手中的剑🎴，一人双剑🎦，在十余人之间游走🌥，丝毫不见老态⏸，反而如游鱼般灵活🀄，不过十多个回合🏊，便将这十余人刺落得七七八八🌐。罗郁和黎铮在一旁观看🎂，两眼直放光⛎。
“罗大哥🌥，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🍅。
罗郁苦笑着摇了摇头♈：“我可和他差的远呢🐌，我在他手下过不到两招🌂。”黎铮若有所思地嗯了一声🌼，注视着那个身影🆙。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🌽，归剑入鞘🎾，突然扭头看向只露了个头的木头⛔。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🏞，一时都愣在原地🈁，不敢动弹🍧，生怕他的剑刃就要落在自己身上🎀。在老人的目光前🎠，只觉有石块压在胸口🐡，连呼吸都有些困难🍩。谁都没注意到的是🍕，孟琳露出了警惕的目光⛵，微微弓腰🐋。
老人率先发问👎：“这树灵🏇，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🐥。
萧亦澜咽了口唾沫⌚，道🏃：“算是吧🐖。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🎒，环顾四周✌，干笑两声⚽。
老人的衣袖无风自动🎎，傲然道🎢：“告诉你们无妨➿，老夫姓段🐈，上心下南🌼！”
萧亦澜瞪大了眼睛🏏，难以置信地问道⛵：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静👱，淡然道🐤：“那是很多年前的事了☝，如今我早已不在中州任官👠，将军这名号🏬，不必再提了⛽。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🌺，晚辈先谢过段前辈了🏠。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🍔，对当年“南北双剑”神往已久👕，而见过段心南的身手之后⛳，更无怀疑🍄，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🏘，十分恭敬🍝。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🏫，但还是随萧亦澜一起行了个礼🐘。
萧亦澜想到了什么🍎，又问道⌚：“不知段前辈刚刚是特意相救🐾，还是……”
段心南目光一直在木头身上🎙，神色自若地答道🎫：“我与他们只是各取所需罢了〽，如今有更好的机会🌯，只要达到我的目的🌗，我不介意换一批人同行🀄。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意❓，但他还是恭敬地问道👄：“段前辈看来在南疆闯荡了许久👉，又身手无双🏾，不知前辈有什么事🌈，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线👒，望向远方🍑，轻轻说道⬇：“我要向南🏎，找一个人🍼。你们的树灵或许能帮到我🐎。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力✨，腰背几乎直不起来⛔，只想找个地方休息🈷，甚至哭诉♐。但她清楚还不行🏋，至少在见到他前还不行🌪。
一名士兵推开门🍒，侧身站立🎽，示意李纤茹等人进去🎷。李纤茹和萧滢儿最先进入🐏，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🈶。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🎻，轻轻笑了👫，而萧滢儿更是直接号啕大哭🌧。
萧牧被吓了一跳♉，抬头看见李纤茹和萧滢儿🍲，还有后面的柳滨远和柳光雷🏠，奇道👦：“咦⛱！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🐒，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧👦。萧牧听完后面色凝重🎚：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线⭐，真是处心积虑🏷。只是如今亦湛还无音讯⌚，可不是个好消息🌑。”
看着丈夫脸上的愁容🐆，李纤茹叹了一声㊗，心知此时烦忧无益🍣，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛👫，便问道🍕：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事✳，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🍿：“不错🐘，说实话🐃，我实在不愿与叶倾反目🍺，也只能由得他去⭕。唉✍，其实我早该想到🌹，叶衡秋不论是行军还是处事🎬，都充满了野心且大胆♊，这种人🎁，作出此等忤逆犯上之举⚪，倒也算不得奇怪🐾，才在联军之前要他立誓👊。只是没想到🐜，最终还是被他父子二人摆了一道🏧。这么多年未见🆘，叶倾也变成这般人👞。这隆元王朝的气数🏘，怕是要尽了⌛。”
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