如果不是夏天南的崛起🎈，吴三桂的晋升速度在整个大明都称得上佼佼者🐩。他参与山东平叛时才20岁🏦，已经凭借战功升任游击☝，短短几年功夫🍪，又接连被擢为前锋右营参将🐫、前锋右营副总兵🏹，并于崇祯八年经辽东巡抚方一藻⛲、御马监太监高起潜🎲，报请朝廷批准被擢为宁远团练总兵🎃。只是在夏天南的衬托下🍵，吴三桂的光芒显得有些黯淡无光——前者在五六年的时间里🏰，从一介白丁一跃成为平南侯🆕、左都督🏤、琼海镇总兵👙，并加太子少保🎽、赐大将军👡，这在整个大明几百年的历史上都是前无古人后无来者🏵。
此时的吴三桂还不是崇祯十七年值得依赖的朝廷柱石——在另一个时空🐥，1644年的吴三桂官至辽东总兵🍂、被封平西伯🆓，坐拥最强的边军关宁军🈲，是当时大明唯一能依靠的武力——崇祯对这个24岁的年轻人能否承担抵御几十万大顺军甚至钳制琼海军很是怀疑✉，他疑惑地问👌：“朕知道此人🌰，祖大寿的外甥🎽、吴襄之子🐶，就算有些军功✏，可是又怎么能担此大任？如果要征召关宁军⛱，岂不是直接召祖大寿勤王更妥当？”
杨嗣昌叹了口气🏞，答道✉：“陛下🌜，大凌河之战后❤，祖大寿先降鞑子🍷，后又逃回👊，据称是诈降👢，可是陛下陆续三次下诏🍿，命其进京觐见👃，此人都借故推辞➿，据守锦州不出🏬。不管是其提防陛下算旧账🏕，还是拥兵自重🌴，如果征召其率军勤王🏳，多半会百般拖延🍔，在途中消耗时间🎋，还不如征召吴三桂🐑。此人与其舅舅祖大寿不同⛳，年轻气盛🎻，正是初生牛犊不怕虎的时候🌡，而且更容易掌控🏧，只要许以功名利禄🌱，不怕他不动心⛴。”
崇祯闻言有些心动🍓，问道🐪：“祖大寿会不会从中作梗？该作何封赏？”
“祖大寿虽然有拥兵自重之嫌🐉，但是远不到与朝廷为敌的地步👉，他自己不敢来❗，却未必会阻挠吴三桂前来勤王🎂。至于作何封赏……”杨嗣昌长吸一口气🍽，退后两步👂，撩起官袍跪下🎥，郑重其事地说♏，“值此危难存亡之际❣，臣请陛下不吝封赏❤：为吴三桂加右都督🌤，封平西伯🍭，以此为条件🌝，征召其来京勤王⛷。”
又是一名封爵武将🍬！崇祯眼皮子跳了几下⏫。
他沉默半响✨，对身后的王承恩问道🈂：“王伴伴🎂，都说旁观者清👗，你倒是给朕说说🐂，尚未立功🎬，就给如此厚重封赏🍝，是否妥当？”
王承恩迟疑道🅱：“大明出了一个夏天南已经势大难制了🏄，而关宁军近年来已经为边军之首♓，饷银🍞、军粮都比其他边镇要多🏽，依照常理来说🎢，是否该给吴三桂如此封赏🏟，值得细细斟酌🈶。不过……”
崇祯追问道👨：“不过什么？”
“万岁爷恕奴婢直言🎪：是否忠于朝廷🐪、忠于万岁爷🏁，与封赏是否太重关系不大❗，而是看一个人的品性🍛。夏天南草根出身🎆，无法无天惯了〰，就像那美猴王做了弼马温🐯，肯定不甘被管束🎋；而吴三桂世代将门⛹，品性比夏天南应该要好得多👇。或许给予重赏会让其一时有些忘其所以🎋，但问题不大🏷，最关键是够忠心就行了👯。故而🎧，奴婢认为🐊，杨部堂提议甚好🌜。”
杨嗣昌顾不得君前失仪🎗，击掌叫好🌸：“公公分析地入木三分🐥，文弱佩服🌫。”
崇祯很信任王承恩🌵，自然不会怀疑他和外臣勾结⛎，再说这么旗帜鲜明地赞同🈯，也说明其心中之磊落🏮。
他沉吟了一番⏱，点头道♉：“既然如此♟，就依文弱所言㊙，呆会你代朕拟旨🆗。不过朕还有一个问题🀄：就算吴三桂赶在夏天南之前到达京城♒，你凭什么相信吴三桂能击退闯逆几十万大军？”
杨嗣昌露出了平时难得一见的笑容♎，回答🐏：“陛下🈸，想那琼海军张扬跋扈♌，无非就是倚仗火器犀利而已🈷。臣从辽东巡抚方一藻处得知🌒，吴三桂父子曾从广东琼海镇处购置了数千鸟铳👀、小炮若干🌋，与琼海军所用并无二致👪，日夜操练👪，已经单独练就一支火器强军⚽，佐以关宁铁骑👝，定能力压琼海军一头➕，若其来京🎛，加上京畿附近的军队配合🎫，击退闯逆并非难事🐣，甚至可对远道而来的琼海军形成钳制之势🌷。”
崇祯惊喜不已🏬：“吴三桂购置了琼海镇的火器？那真是太好了🐶。”他和杨嗣昌的观念差不多🐭，认为只要有了相同的武器🌆，加上关宁军强悍的骑兵🍆，达到并超越琼海军是顺理成章的事👃。但两人都不知道琼海军真正强大之处在于近代化的军队体系🍗，这个是旧式军队根本无法望其项背的🎋。
他兴奋地一边踱步🌋，一边埋怨🏷：“好你个杨文弱🏅，这样的消息🏆，居然不早早告诉朕👘！”
杨嗣昌连忙低下头👭：“陛下恕罪🌎。臣也是碰巧今天才从方一藻的奏折中得知🅱，还没来得及禀报🅰。”
崇祯挥了挥手🎛，有了好消息🐿，些许枝节也就不在意了🍰。
“赶紧替朕拟旨♏：赐吴三桂平西伯❎，加右都督🏥，仍为宁远团练总兵⤵，兼辽东镇副将🎒，即刻启程🎭，入京勤王🏳！”
副将相当于副总兵🏼，以宁远团练总兵兼辽东镇副将🏋，这个看似怪异的任命其实暗藏心机♈：宁远团练总兵是一个杂牌总兵🏯，品级上去了🌝，但是论影响力和实际地位♓，肯定远不如九大边镇之首的辽东镇🍼。让吴三桂兼任聊辽东镇副将🏊，用旧时空的眼光来看♉，就是一个部门二级机构负责人兼任该部门副职🎵，增加其影响力和话语权Ⓜ，而且理论上可以扶正➰，换掉部门一把手🌜。这样一来⭐，既鼓励了吴三桂🏹，又不动声色敲打了祖大寿👂。
杨嗣昌细细品味一番🍬，领悟了其中奥妙🍣，对崇祯日益成熟的手腕甚为佩服🍭，赞道🐇：“陛下这一着闲子甚妙🆑。”这个任命如果是祖大寿等人为吴三桂争取的🍺，那意义就大不一样🍃。而由朝廷任命🍿，祖大寿即便是吴三桂亲舅舅🍿，也免不了腹中猜忌🍹。
一道圣旨就此新鲜出炉🏷，八百里加急送往宁远👆。原本八年之后才出现的平西伯🌺，因为夏天南的存在🌂，提前面世了♏，吴三桂的命运🏁，也被生生往前推进了八年⬅。等待他的🌌，究竟是半辈子的荣华富贵⚪，还是无底深渊⏺，谁也不知道🉑。
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