郑方急匆匆地来到成纪王府的书房⏯，一进门🏹，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🏔，面露思索的神色🌺。
“王爷🏥。”郑方躬身行礼🎗。
萧牧看见郑方🐬，招呼他坐下👎，然后把书函递给他🍚。郑方也不客气🌃，大大咧咧地走过去🌡，在萧牧的对面坐下🐞。他为萧牧效力❌，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🏠，在军中威望甚高♟，军士们笑称他是“镇一方”🍰。如今郑方虽然已年过半百🐔，长得粗枝大叶✉，平日里一副老不正经的模样🈲，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🏥，是萧牧的左膀右臂🐫。
郑方粗略地看了看那封书函👯，就像萧牧预料的那般🐻，黝黑的脸上脸色越发凝重🎶。信函上寥寥几行字🐃，大致是说两日前🌓，一支军队趁夜突袭⛸，攻陷了昌州主城——远亥城🏤，昌州全境陷落🐜。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下👪，接管了整个昌州⛔。
“王爷担心的事情还是成真了啊🐵。”郑方笑了笑🏗，眸子里却没有多少笑意🐦。
“这是今天上午收到的🐀，”萧牧轻叹了口气⏮，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🐗。论富饶👃，昌州不及清州👌，要论矿脉金属🏕，昌州也远不及北境🍯，而且昌州和云州虽然接壤✒，却少有冲突🌪，云州此番出兵🍝，其间寓意👥，昭然若揭啊🎈。”
郑方听着🎿，深以为然🎖。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🍬，那么他所图谋的👌，很可能就是昌州的地理位置🈁。
昌州位于清州西北边👢，与清州共享一段狭长的边境线❇，其北是云州🏗，南边是平州🌉，然而其地理位置之险要在于🌸，远亥城的西部👀，是风壑关🎲。经过风壑关🌏，再往西🍒，便是挡无可挡的中州平原🎅。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🎿，周边的京畿地区拱卫皇城🏁。中州地势较高而平坦🌡，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🍊，南边是延绵数千里的中南峡谷🏈，将中州与平🎱、峪二州之地隔开🌃，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🐿，这也成了西进中州的唯一入口🍲。此外👄，中州西南部是峪州🎪，地形以丘陵山地为主🍥，两者的交界处除了南边的中南峡谷🌾，便是易守难攻的长音谷🍛，也增加了从西边进军的难度⛷。隆元王朝建立数百年来👲，虽也有过数次叛乱✒，但从未有一支叛军能够打进中州🐢。
然而如今昌州已然沦陷🏃，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🆓。
郑方很快发觉一丝古怪❤：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🍻，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🏼。卫焯奚似乎无意拿下远亥城➡，只是让军队在昌州整顿🍤。如今异军突袭🏃，甚至把远亥城送给了卫焯奚⏸，实在古怪⏰。
“你觉得呢？”萧牧反问🌄。
“属下认为不是🎥。卫焯奚留着远亥城这么久🌖，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🏊。就算他想打🆑，拿下远亥城也只是举手之劳🐡，不用费心地夜间突袭✈。”郑方耸肩道🏘。
萧牧露出赞同的神色✂：“本王也这么觉得🆎，不过事情发展到这一步🐼，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🐶，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🈴，皇室人人自危🎴。如果本王估计没错🐁，勤王令这两天就会到了🐴。”萧牧表情没任何变化👲，语气却突然有些无奈🏚。
郑方跟随萧牧数十年✅，自然清楚萧牧与皇室的渊源⛩。近四十年前🍍，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🌯，联合东海六域共同进攻🍑。萧牧的父亲萧序率军死战数月❣，而萧牧年纪尚小🏛，便被他送到皇城住过一段时间🍨。萧牧小时候很是机灵🌁，寄人篱下便很早学得八面玲珑🏟，勤奋好学⛵。
先帝虽无贤名🎆，为人软弱🅿，无力掌控朝局⤴，但当时膝下无子⛑，对萧牧十分喜欢✳，对他照顾有加🎅。后来由于东海六域来势汹汹🎍，数月之内就几乎侵吞了清州全境🏟，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中⚓，萧序最终战死城中⭕，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🎀，成为百年来首位异姓王🆚。
对于先帝👋，萧牧满怀感激👋。可惜数月之前🏹，先帝便驾鹤西去⛹。虽与当朝皇帝并无深交🌪，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉❣，也是萧牧不能接受的🌠。所以其实从一开始🐳，萧牧便打定了勤王的主意🎋。
郑方料得王爷的心思👠，便说道🌙：“那属下先提早通知下去🌀，让军中整顿🌤，勤王令一到即可开拔✒。”
“嗯⛔。”萧牧轻轻回了声🍚，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🎈。他又开口问道➗：“你以为🍋，我们对上卫焯奚🌈，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武⏬，手下更是人才辈出🌗。奔海城一向富饶🐘，近年来又少战事👃，军士缺乏磨炼🎋，对上卫焯奚♊，臣以为🐑，胜算不过三四成👚。”郑方面色平静〰。
“既然你知道胜算不高👔，我看你一点都不担心啊🎐。”萧牧笑道☝。
“属下深知王爷不是鲁莽之人👨，既然王爷敢出战🈶，那么就有我等未曾想到的杀招🏩。属下自当为王爷的马前卒🐀。”郑方嘿嘿笑道🎢。
萧牧失笑👍：“你个老东西🐋，倒是会拍马屁🏔。”旋即他又正色道🏂：“如今皇室式微👇，勤王令对于诸侯的约束力实在有限👝，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🍞，但只要有这一家⏸，胜算便大大增加✳。”
郑方适时地抬起头〰，露出询问的神色👩。
“南疆慕州🏙，平南王叶倾🎗！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🌂，百年前🌴，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇⬇，占山为王🌞，周围百姓苦不堪言🌽，中州派兵打了几次♌，由于对方依仗地形🌶，神出鬼没🍜，数次围剿竟都铩羽而归🎧，流寇反而越做越大⛩，最终一位皇子临危受命⚓，到达南疆后组织当地百姓自卫🎀，帮助军队与流寇在山野间周旋👄，最终平息南部的匪乱🌪，获封平南王⛸。
现任的平南王叶倾🎡，倒是萧牧的老熟人🎖。由于与皇室同根同源🐻，萧牧在皇城时🌪，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🌾，两人年纪相仿👬，故私交甚笃❔。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🐊。他自然知道叶倾与萧牧素来交好⏩，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🐻，那也是不现实的🏻。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🏇，但也绝对算不上忠君爱国之辈♐。
萧牧露出耐人寻味的表情⚾：“卫焯奚若想染指帝位㊗，自然不会给世人留下口柄⚽。只要还有一脉皇族宗亲尚存❗，即便他打下了中州🏍，对世人来说🌯，皇帝也轮不到他来做🏩。”
郑方恍然⬆，脸上露出笑意⏸，接下萧牧的话道🌝：“若他得手👘，下一步便是慕州👰。所以平南王会先发制人🐖，一方面可以利用勤王一事增加声望👑，另外也可借用王爷的力量🍘，总胜过独自面对云州🍒。”
萧牧点了点头🎌，正欲说话🏴，门外传来轻轻的脚步声❔。萧牧转头过去🎦，正是夫人李纤茹♊。虽然脸上已显老态🌅，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🐭，但李纤茹依旧五官端正🐵，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🍻，反而更衬得气质脱俗👫。
“王爷🍯，有个东西👇，刚刚送到了❗。”李纤茹柔声道🍡，却面露忧色🏖。
萧牧向她手中看去♐。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🐡。
他伸手接过🎮，发现这片筒瓦完全是金属质地🐗，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面〰，周围还零星分布着一些小小的短剑🎾，呈放射状朝外围成一个圈🏊，短剑不多不少👀，正好十一个⚓，这正是皇家叶氏的家徽🎼。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🍂：勤王🏌。
萧牧与郑方对视一眼✈，露出苦笑🌏。
……
萧滢儿遣走一干侍女🎊，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂👃，心情很是愉悦🍈。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🌵，她虽全然不知被叫来干什么🎰，但总归不用去学堂🍺，这也足够让她开心了🏳。
进了门🎤，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🌔。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方♟，比其他座位高出一截⏸，这是成纪王的位置🍪。在其左右手边⭐，分别有两排椅子⏫，沿着台阶排下🎉。而如今面海堂里除了服侍的下人⛸，只有一人🎓，他坐在右手边座位的最下首🍶，神情冷淡🈳，坐在座位上闭目养神👨，面容冷峻🆑，十八九岁的脸上棱角分明👉，两道剑眉🎓，英气勃发🎿。
萧滢儿吐了吐舌头⏲，走到那人面前行了个不甚标准的礼🌄：“祺哥🐵。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑⛲，“滢儿好🌮。”然后就不再说话🏬。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🍤，玩弄着裙角🈴，尽量不去看他👞。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🌎，在废墟里捡来的孤儿🍤。那是一个被流寇洗劫一空的小镇〰，漫天大火中🏔，房屋摇摇欲坠🍯，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🍉，脸上的泪花如雨般流下Ⓜ，却没发出丝毫啜泣声👠。后来进镇的萧牧于心不忍🍭，又有些欣赏他的倔强性子🌸，便收了他做义子🎩，取名萧祺❗。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🐻。倒不是因为萧祺“义兄”的身份👫，而是这个人⏺，实在是性子冷淡了些❄，他既不似萧亦湛豪迈大气🍬，也不像萧亦澜活泼有趣⛔，平日里话少又不苟言笑🎪。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营⤴，常年待在军中🍘，几个月才回王府一次🐥，与萧滢儿交流甚少❇，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🏫，在萧祺面前丝毫讨不到好🐝。所以按照年纪🎙，她本该叫他二哥🌞，但始终只叫他祺哥🌘，二哥的称谓顺给了萧亦澜⏮。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了⌚，萧滢儿顿时活泼了起来🐖，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🌆，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🐫，全无之前的安静🎲。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🅿：“祺哥儿🆑，今日在奔海城中有个人欺负我⛑，我帮我出头呗🍸！”
“自从上次帮你教训的那个小子🈁，他爹娘告状告到父亲那里🐐，父亲就不许我再在城内动武了👰，尤其不许帮你出手👟。”萧褀淡淡说道♑。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🎎，萧亦澜呵呵笑着🆎，丝毫没有沮丧的表情⚓：“咳🐳，值得一试嘛🌵！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🍲，身后还跟着李纤茹和郑方🍇。
萧亦湛等人都适时的安静下来🎃，即便是萧滢儿🍄，看了看父亲脸上有些严肃的表情♏，也乖乖坐好🏮。
萧牧在正中间的位置坐下🎒，李纤茹坐在他左手边🎩，而郑方静静地站在他身后👏。
“今天把大家叫来🎉，是有件事需要告诉你们🌻。”萧牧一落座🐯，便显示出王爷的威严🏀。
“今晨快马急报❌，云州已成功攻陷昌州🍴，对中州虎视眈眈🍪。所以皇室已经发布勤王令🐽，号令诸侯迎战云州🎷。”萧牧神色平静🐙，又补充道🎑，“我打算出兵👡。”
四人的反应各不相同🎥。最吃惊的莫过于萧亦湛🐀，他辅佐父亲数年⛴，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🌫，自然知道此事关系重大🍗。而父亲出兵❇，更是出乎他意料🐑，当下他瞪着他那双大眼🐹，心中暗暗思索🍈。萧祺也有些讶异🐈，但他脸上惊讶的神色一闪而过🍦，冷淡的表情上显出一丝狂热🐙。
萧亦澜脸色也有些凝重🏏，只有萧滢儿还是一脸的欢快🎢，丝毫不知道父亲在说什么🍖，只听到父亲说要出征🌬，想着不用被父亲管着🍖，心底早高兴坏了🍞。
萧牧一一打量着众人的表情🏒，当他看到喜形于色的萧滢儿✉，恨不得一口老血就吐出来♍。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🏃，也不生气🌳，当下他也只得苦笑🏅，然后正色🌄，轻飘飘的一句🎴：“滢儿⏹，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🍵，站起身来🍏，讪讪道🍒：“先生最近……夸我来着🎆。”
这一下不仅萧牧🌽，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🐍，连郑方的脸色都有些古怪👒。李纤茹眼波流转🏿，问👆：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🏃，颇为得意🏃：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🏌！”
“噗❕！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🐉，像是呛到了🎳，一边咳嗽🆔，一边指着萧滢儿⛳，满眼笑意🍼，眼泪都笑出来了🌮，只是一时呛到🐉，发不出笑声Ⓜ。
其他人也都笑了🐓，连萧祺的嘴角都往上微扬🎹。
萧滢儿一脸不解🏐，不知道大家都在笑什么🐹，面上一红⬛，嗔道⏯：“笑什么嘛🌠！”然后兀自气鼓鼓地坐下🏺。
还是萧牧最先缓过来🐎，不过脸上还残存着笑意➗：“好了好了🏐，都别笑了🌇。”然后他看向萧滢儿🈴，顿时词穷🎿，“你真是……真是学得挺好哇🐈！下次课🐕，好好向先生请教这句话什么意思🎆！”
随后萧牧脸色平静🌳，面海堂内也迅速安静下来🈲。
“这次出征✅，祺儿随我去🐲，在军中这么久🎤，就当一次试炼吧🎱。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🌒。”萧祺和萧亦湛都起身作揖⬆，表示同意🐾。
“滢儿你也不用高兴了🐹，你的功课不能落下🍩，我回来可要检查的🍢。亦澜你多看着她👇，别整天出去瞎逛🎖！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🏤，都是愁眉苦脸的🎼，但都只得乖乖答应下来⛪。
随后萧牧遣散了孩子们✒，又让郑方回军中传令整顿⛓。面海堂内❤，只剩下萧牧和李纤茹两人🍊。
李纤茹看着丈夫⬛，眼中柔情似水波🐦：“此次面对卫焯奚🌩，你可要小心🏈。”
萧牧点头道🏟：“那是自然🎏，你放心🌶，还有叶倾那家伙呢🐡，何况就算打不过🈁，逃跑的本事我还是有的🎼。”
李纤茹轻轻一笑🌰，又问道🏬：“你出征之后➰，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来⌚：“我也担心过这个问题🏎，但是自从我被封王以来🎂，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🌀，近年来倒是安静得很✡，没出过什么乱子👛。不过我会留下一些可靠的军士⬜，就算他们打过来🏐，或许不能击溃敌军🏹，但守城还是不成问题的⛩。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软✒，握起夫人的手道🏵：“我出征之后🌍，便要辛苦你🐴，这王府上下✡，都有劳你打点了🏴。”
“你在的时候👪，也没见你操心多少王府上下的事⛱，你走了我还清闲些⭐。”李纤茹瞪了萧牧一眼🐚。
萧牧哈哈大笑🎻。
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